“陶大人聪明。”说话时呼吸急促，能感觉到身上的热气顺着血，缓缓涌出胸口。接下来，袁三宝不得不长话短说，“陶家的尸体里，伤口有异香。”
“被火烧后的伤口？”
“对，焦尸上的……”
陶舟心提起来，手下使劲帮他捂住伤口，大气不敢出，等着他继续。
“线索太少，能查的我都尽力去查了。”袁三宝伸手到怀里，摸索一阵，掏出一只小布包，打开是一小块不规则青色。
“好像是蜡。”陶舟捻起来看。
“川西有一种蜂，当地人称雾虫，食树汁吐涎，结成的蜡状如凝霜，白中泛青，就是这种……这种青蜡……”说到这里，因为失血过多，袁三宝冷到极点，竟然牙齿打战，浑身抽搐，怎么也张不开嘴来。
“混账，来人。”陶舟大喊，一边又脱了夹衣裹在他身上，自己只着贴身小衫，一边对跑进来的当差吩咐道，“大夫请不来，你去找吴将军，让他带人过来，快点！”
手下出去后，袁三宝的脸色由白转青，已在弥留之际。空空荡荡的地牢里，陶舟四顾茫然，彻底无措了。
袁三宝再度清醒，身上团着几乎是陶舟的全部衣着，嘴里暖暖的，鼻中是浓烈的血腥味。见陶舟一只血手捂住腕子，知道他已经尽力，苦笑道：“谢谢。就算死，我也得把话说完……”
他气息微弱，陶舟凑近了些，让他继续。
“当地……当地人将它灌入刀鞘，用来养刀。”
“此物有毒？”
“没有，蜀地潮湿，这么做为了防锈。不过伤口沾了它后，不易凝血，最早是屠夫用来放血……”一边说着，两人不约而同，眼睛落到袁三宝的半身血衣上。
“伤口上的味道，是因为这个？”
“很微弱，要烧过才能辨得出。我开始也以为是毒，找了许多来试。后来，看到有人用核桃油擦拭刀身，才想起来……”
“四川？”陶舟喃喃道，忽然想起来，急急问，“那晋王呢？你也验过的。”
“有。”
“什么？难道……”
“所以，我的也要验。”一边说，一边扯落身上的衣服。
“别，你又没死。”陶舟忙制止他。
“等我死了，就无人能验了。那气味极其微弱，旁人闻不出，说来我天生异禀，生来是吃这口饭的，最后能给自己验一把，也算得其所哉，痛快。”袁三宝坦然一笑，说的豪气万丈。
陶舟见此光景，知道他回光返照，心中无限哀恸，僵着不动。
“快，拿火把来。”袁三宝抓紧了陶舟的手，“我这么做也不单为你，皇上扣了棠子杉，我不带你回去，他就没命。”
“棠子杉，连中三元的……”
袁三宝点头，又解下自己腰间布囊，交给陶舟，“眼下永平城已被团团围住，你拿我的官印出城，自会有人接应。”
伤口用布堵了，皮肉被火燎到，只闻到一股焦臭。陶舟要挪开火把，却被袁三宝死死按住。马上伤口滋滋作响，有油脂渗出。
袁三宝已经没力气说话，最后，只是抬了一下眼皮。
“你我脾气相投，你也不是坏人。可惜……有缘的话，来生再做朋友。”陶舟丢了火把，合了他双眼，走出牢房。
外面雨势磅礴，一阵风来，寒意逼人。
永平大雨，京城却是好天。碧空如洗，地上滚着的云样白絮，是随风飘散的扬花，偶有几朵飘进殿内，落到棋盘上，周栎不动，棠子杉也不敢拂去。
啪嗒一声，黑子重重落在棋盘上。棠子杉立即离席伏地，口呼万岁，“臣棋力不支，败像已露，甘愿认输。”
“你们跟朕下棋，从来不出真本事。不过今天的棋，输的难看了点。”
“臣知罪。”鼻尖碰地，头也不敢抬。
“起来吧。”周栎挥挥手道，“朕知道你为何分心。”
听到周栎点破自己心事，棠子杉更是大气不敢出，屏气凝神听他往下说。
“其实朕也在等消息。北边连日大雨，想必……是路上耽搁了。”一边说，一边用手指轻叩棋盘。
“陛下圣明，运筹千里之外。”棠子杉顺势接道。
“你是不是在想，朕为什么把你留下，派袁三宝去了永平。”不等他回话，周栎又接着道，“其实二选一，朕也是想了很久。你们两个都是聪明人，你机警，袁少卿淳厚。照理来说该差你去，但朕就怕你，聪明反被聪明误，花样一多反而容易坏事，不及袁少卿来的实在。”
“陛下所言极是，陶大人是赤子之心……”听棋子刮过棋盘，棠子杉立即察觉圣意不悦，把话打住。
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