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张峦偶然间听见此事，自是大吃一惊，忙不迭地询问。那亲随不敢隐瞒，便一五一十地说了孙伯坚如何病倒，病情如何渐渐沉重，张家族人又是如何传他的宝贝女儿命硬克夫，各种闲言碎语漫天飞等等。张峦立即大怒，若不是眼看着便要乡试了，怕是捋起袖子就要赶回兴济去了。

当然，亲随的话不能尽信，张峦便又找上了张忱仔细询问。刚开始，张忱怎么都不肯说实话，只说家中一切都好。直到张峦揪出了他的亲随，他才迫不得已将所有事都和盘托出了。末了，他还试着宽慰暴怒中的堂叔，将张清皎抬出来安抚他莫要情绪激动，免得影响了秋闱。

然而，张峦又怎么可能平静得下来呢？在他知晓女儿的婚事或者说未来半生极有可能出现变故的那一刹那，他便很清楚，这一回的秋闱也只能是落榜了。因为他从来不是泰山崩于前而色不变的那一类人。心里挂念着女儿，替她忧心忡忡，他又怎么可能集中精神专注于乡试呢？

果然，九日之后，他清醒地走出了贡院，亦是无比清醒地意识到，这一次必定会再度落榜。但这能怨谁呢？怨那群无事生非幸灾乐祸的族人？怨将此事当作谈资却不慎被他听见的长随？还是怨他自己心绪不宁？

明明家人为了能让他安心考乡试，千方百计地瞒着他这些消息，来往的信件皆是报喜不报忧；明明女儿已经背负着沉重的压力，却依旧不肯向他透露一二，不让他这个父亲赶回去替她做主；明明他比谁都更明白，自己身上担负着张家再度振兴的希望，这一回秋闱绝不能轻易失手……

可退一步想，究竟是三年一次的秋闱更重要？还是女儿的未来更重要？作为一位父亲，他会毫不犹豫地选后者。

若不是不去乡试直接返回兴济实在无法向伯父张缙交代，他当时就想赶回家去。如今亦是如此，若是张忱没有病倒，他恐怕已经张罗着回乡了，一刻也不想在京城里多待。可眼下，如果让他抛下重病卧床的侄儿，心里怎么也说不过去。

“周大，拿笔墨纸砚。”闭了闭眼后，张峦给伯父张缙、女儿张清皎分别去了一封信。

给张缙的信中大意是：张忱病倒，他得在京中稍留些时日，等到他病情好转，秋闱桂榜高悬之后，叔侄俩便速速赶回兴济。至于女儿的婚事，既然孙家二公子病重，两家尚未商议婚期，倒不如稍等一等。

无论如何，他也不想耽误女儿的年华。若是孙伯坚真是不成了，那便由他出面去与孙家商谈，将这桩婚事作罢。恶名也罢，恶评也罢，都由他一力承担。若是张氏一族不愿受此事影响，那他便分家，带着妻儿回到祖籍故地河南，或者远去山西交城、四川夔州等地。张家祖上曾在那些地方任职，还留了些故交旧友，仆从也有这些地方的人，总归能生活下去的。