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冬子刚想这么问，但察觉到气氛不大合适，便忍住了。

“对了，史黛拉——”她指着墙上的画。“这幅画是间宫心尔，也就是那个小心教你画的吧？当时参照的是《壳之少女》吧？”

“是根据小心的描述，再加上我的想象画出来的。这么一说——还真的很像？”

“……我觉得，明明你会更清楚才对……”冬子叹了口气。“你不觉得这构图和营造的氛围很像吗？”

“……有可能。”歪着脑袋，史黛拉微微点了点头。“……不过，我画的时候，《壳之少女》还没发表。”

“但是创作时间会更早一些吧。”冬子开始分析起来。

“间宫心尔是在昭和20年初来到这里的，他之前很有可能见过《壳之少女》——那么画的完成时间就应该不会迟于昭和20年；我母亲美砂肯定是那幅画的模特——这说明间宫心像认识我母亲；她失去联络是在昭和19年中——正是在创作《壳之少女》的时候，那么间宫心像一定知道些什么！”她重重地一拍掌。

“干的不错——”加菜子摸了摸冬子的脑袋。“冬子你的推理能力绝对不在我之下，不如你以后也当我的助手吧——”

“事不宜迟，我们赶紧回东京吧——”冬子兴奋地提议道。

话刚一出口，她才发现外面的天已经全黑了。

“我也很想回去啦——”加菜子无奈地摊了摊手。“可是照这个钟点看，我们多半已经错过末班车了。”

“如果你们不嫌弃的话，不如今晚就在这里住下吧。”桂木提议道：“这里有空出来的房间——正好就是冬子你小时候住的那一间呢。”

“真的吗？”冬子两眼放光。“快带我去看看——”

“那么——就让我来准备晚餐吧——”加菜子快活地朝厨房走去。

夜已深，一轮皎月当空；

月光斜斜照入礼拜堂，映出琉璃窗的斑斓五彩；

映出一个徐徐步入的身影。

那人在神像前驻足，凝望被钉在十字架上的圣子，久久没有言语。

“我原本还以为——你始终是一个无神论者呢。”苍老的声音自身后响起——桂木修女在黑暗中现身了。

“一直以来都是啊……”她没有回头，只是浅浅地应了一句。“只不过……待在这里，有一种安心的感觉罢了……”

“你始终觉得——自己是有罪的，对吧？”

“何止是有罪……”她深深地把头低了下去。“我根本……就不配当她的女儿……”

月光斜斜照入礼拜堂，映出她痛苦的背影。

“你说得对……我跟他……本质上是一样的……都不过是，要下地狱的人罢了……我又何谈给予他制裁呢……”

“你跟他不同。”桂木静静地摇了摇头。“你能感受到悲伤，痛苦，悔恨——就算来世无法前往天国，也可以在炼狱中赎罪。”

“赎罪……是吗……”

“现在的你，不正是在这么做吗？你想守护一个年轻的生命——这可是崇高的事业啊。”

“或许吧……或许，我只是眼睁睁地看着生命在自己面前逝去，却什么也办不到，只能任由他嗤笑罢了……又或许……这样的我，真的能够迎来属于自己的救赎……”

她苦笑了一下。“我是不是，有点像在悬崖上推石头的西西弗呢……”

桂木再一次摇了摇头。

“……忽然大地震动，甚至监狱的地基都被摇动了。牢门立刻全开，囚犯们的锁链也都松开了……”她吟诵起《圣经》的章节来。

“又来了……每次都是这一套……”她的声音里透着疲惫。

“不过……或许有一天……我真的这么相信了，也说不定……到时候——”她似乎下定了什么决心。“就让我来继承您的位置，成为这个教会的修女吧。”

“你真的，这么打算吗？这可是一条清苦的道路。”

“无所谓——反正我以前也干过一阵子巫女，没什么。”她又笑了——笑容中依旧带着苦涩。

“你不想留在她的身边，陪伴着她吗？”桂木继续问道。

“这样的我，是没有资格留在她身边的——”她终于转过身来，望向桂木。

月光斜斜照入礼拜堂，映出她无暇的容颜。

又做了一个梦；

这次是寒冷的梦；