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叶静能瞧着李鹬脸色变幻不定，又听见苇丛深处刷刷有声，微笑着一拂云帚，打个稽首，便即转身，道：“李郎两榜进士，策论高中，当读过《南华经》？”他身影在苇丛中渐渐淡去，只有若隐若现的吟诵声在轻涛拍岸的水声中回响：“夫千金之珠，必在九重之渊，而骊龙颔下……”渐渐消逝无闻。

李鹬还没来得及醒过神来，便见那条江鼍一拱一耸地从湖滩地下爬上岸来。大嘴抿得紧紧的。东看西看一刻，寻了一处空地伏下，眼睛弯弯，血盆大口在他面前陡然张开！

李鹬一吓，却见那大口之中，常常戏弄自己的舌头已被小心地蜷将进喉咙深处，巨颌内畜着一汪清水。其间滟滟月华，明丽照人，正映照着自己目瞪口呆的神情。

三

旬休既毕，两人自洞庭回返邵州。经此一游，两人仿佛情意深了许多，江鼍待李鹬千依百顺，李鹬亦再不抗拒江鼍私地求欢。两人在榻间纵性恰情之时，江鼍乐不可支，常露真容与他乱搅。又使自己那条比手指还要灵巧的舌头逗弄奉承，李鹬并不羞恼，只在喘息呻吟之中，偶尔悄悄碰触几下他颌下喉结，摸一摸生着的那几片小小逆生的鳞片。

此时大唐已无复开、天之世的风采，几方节度使都是桀骜不驯之辈，朝廷政令难出长安。幸而江鼍圆滑，对剑南节度使礼敬有加，因此邵州居民倒还不受军府搅害。江鼍在床笫之间，偶而便向李鹬吹嘘道：“那节度帅使，也不过爱听些好话罢了，你何必为了几个社日闹事的驻兵，就要跟他硬杠呢？你瞧我替你寄一封书捧他几句，他自家便把那乱兵给正了军法，不是强过你我操心？”李鹬辩道：“以军害民，地方官不能论处，终不是正道。”江鼍喷笑道：“正道，正道，如今正道都成了捧着棺材板的迂夫子，在天下事里却行不得的。”

李鹬说不过他，赌气背过了身去不理。江鼍与他处的久了，深知这书呆子性子，倒又好笑，撮哄他道：“傻子，我虽没照你的话做，却也一般的没违你心意。又何必为这些小事生气？”说着，又轻舔慢捻，弄得他耳根子红了，方窃笑道：“便如这事一般。你虽被我压，却也被我服侍的舒坦，管甚上下？我便让你在上面，只怕你没那手段，还弄得腰疼呢……”李鹬听他淫词滥语一串串地往外喷，又羞又气，急得要去捂他的嘴，却正好被江鼍伸舌卷了手臂，按在了榻间，笑道：“你不生我的气，才给你堵嘴儿呢。”

他正要按着李鹬大动，忽听门上云板频敲，道长安都中有公文急递到府。李鹬慌得连忙将他推了个四仰八叉，满床乱翻衣物不迭。江鼍亦忙化成他的模样，鳞甲幻作衣冠，道：“莫慌莫慌，我去接书便了。”便施施然地踱了出去。隔了一时，却一脸惊讶地快步进门，道：“都中出了大事，都中门下侍郎平章事武公旬中遇刺，已故身了！”

李鹬惊叫一声，跳起身来，便去接他手中书信。江鼍忙去门外瞧看，见四下无人，便又密闭了房门，拨亮烛火，举灯到哆哆嗦嗦拆信的李鹬面前，觑着他的脸色问道：“那……那武公什么的，是你的举业恩师吧？”李鹬脸色发白，一目十行地瞧信中邸报，点头道：“不错，我行卷温卷，俱是靠他指引荐文——武公性子最是随和不过，别人泼他一身酒，也是浴酒自干。如何会……遭此大难！”他越看越气，越想越怒，手指捏着那薄薄经折，抖得苏苏有声，道：“武公遇刺，御史中丞裴公也被刺伤，京兆尹遍索凶犯不得，不知逃逸何处——”一把把那书纸拍在桌上，怒喝道：“恩师力主向河朔三镇用兵，早遭了他们的忌讳，怎么会查不到凶犯的来历！”

江鼍吓了一跳，他从来见李鹬都是脾气温和，性情容让的文弱书生，哪见过他这般恼怒？一时呐呐，想要安慰几句，却又不知该从何说起。正执烛发愣间，却见李鹬转身到书匣中取出笔纸，走至案前铺卷磨墨，忍不住问道：“作什么？”

李鹬拈着墨锭，在砚中磨得哧哧有声，头也不抬地道：“上折子。”

江鼍一惊，顿时反应过来，上去就夺了他手中的墨锭，怒道：“呆书生！你是一州剌史，又不是言官，胡乱上什么折子！”他苦口婆心劝说道：“武公是遭了节度使们的忌，才遭此大难。你现下也在剑南府帅的辖地之中为官，且河朔三镇在朝中势力亦不在小，你上书叩阙，只怕连小命儿也保不住了！这非你外官的份内事，做什么非要淌这汪浑水？”李鹬抬起头来，目光明亮地瞪着他，道：“这是大唐的天下，不是剑南道，更不是河朔三镇耀武扬威的私地！”江鼍哼道：“话是这么说，在天下事里却行不得！”李鹬叫道：“你个山精野怪，何以妄论天下！”

江鼍觉得他实是迂腐十足，正要再劝。不防眼前一晃，喉间忽地剧痛，一件硬物倏地透颈而入！他大惊失色，痛苦地嘶吼一声，止不住地一膝跪地，手爪已化作了漆黑的爪子形状。他大怒如狂，一爪将李鹬搠在掌间，人面已失，獠牙尽露，喝问道：“你……你早知道我的骊珠所在了？”

李鹬吓得发抖，紧紧握着手上插在他喉间的毛笔笔杆，不敢乱动，只道：“你……你你你快走吧，天下有道之士多矣，识得屠龙之技者的也大有人在，你何必——”话未说完，便听江鼍低沉暴吼，打断了他说话，一双鼓凸出来的金睛狠狠地瞪着李鹬，映着两人相识熟悉的那张面容。

半晌，江鼍松开了爪子，伏在地上，大嘴开合，慢慢道：“你……你放了我。我不敢……再缠你了。”李鹬看着他，有些小心地问道：“真……真的？”江鼍哼了一声，恼怒地别开了脑袋，不肯吭声了。

李鹬又瞧他一刻，终于小心翼翼地将血淋淋的笔杆从他的喉间抽了出来。伸手从袖中摸出巾帕，正要按上那颈间伤口，江鼍忽地又狠狠一甩那巨大的头颅，一把将他掀翻在地，顿时一张血盆大口，森森然广广然地支在了他的面前！

李鹬瘫坐在地上，看着那张能把自己连头带肩一古脑儿吞下去的巨口，有些认命地等着这妖怪的下一个动作。不料江鼍张嘴半晌，喉咙中忽地吐出一口温润润湿呼呼的气息，仿若叹息一般。李鹬被那带着水泽气息的呼吸激得一闭眼睛，再睁眼时，见面前已空无一物。只一条小小守宫趴在地上，尾巴一摆，便钻进案底的阴影中去了。

四

邵州刺史李鹬于千里之外，上书指斥重臣遇刺一案，虽未震动朝堂，却也令各方势力惊诧莫名。谁能料到血淋淋的刺杀之后，衮衮诸公明哲保身之际，竟有一个小小剌史还敢激烈上书？

但无论如何，李鹬非是言官，奏折刚至朝中，便有了“越职言事”的指责。皇帝此时正为朝中乱象焦头烂额，各方势力党争不断，已惹怒圣心。剑南道节度使老奸巨猾，瞧准了李鹬不识世务，抓着他政事不协处奏了他一本“地方生乱，民命不堪”，又构诬他“与长流人相来往”，更是灭顶之灾。李鹬听说恩师终于得到身后荣名，以忠愍为谥，赠大司徒，子孙袭官的时候，自己却被剑南节度使派人以京中有赦令为名，软禁在了府中。

他一朝被囚，身边的人立刻树倒猢狲散，纷纷自寻出路，多有奴仆盗走家中资财，悄悄逃走的。轻罗等贴身婢仆还算有些忠心，变卖了家中什物，来求他作主。李鹬瞧着他们，怅然苦笑，便求府中长史帮他放了家奴，令众人自回家乡。轻罗哭道：“郎君，人家千里求官只为财。怎地郎君千里作官，却求了这般大的是非呢！”

李鹬听她哭诉，怔怔微笑道：“你道我当真不懂得：这般迂腐，在天下事中行不得的么？”看着窗外庭中自己不久前亲手植下的海棠与芭蕉，斜晖脉脉中的黑墙白瓦，台垒中生出的茸茸青苔，半晌，道：“江南虽好，不是久居之地。你……还是回陕州去吧。”

轻罗见他已有痴傻之意，也只得听天由命，各顾自身。李鹬既然落入剑南府帅手中，剑南节度虽不好擅杀朝廷大臣，但是要折磨这文弱书生，却有得是法子。清府的永平军士卒“不慎”给了他腹上几下重拳，打得他口吐鲜血，又令服侍他的人每天给他灌几碗凉水，两三天过去，他已腹痛如绞，上吐下泻，只剩半条命强自挣扎了。

他虽是被囚在府中，但夜里也没了烛火，只一盏小小油灯，还要花大价钱去向看守他的兵丁买灯油。因此到了晚间也不要光亮，一个人躺在床上昏昏沉沉，模模糊糊地听着床间榻底的爬搔之声，也不知是老鼠，蛇虫，还是……守宫？

他以为自己能等着朝廷处分，便有转机，但是一等再等，却遥遥无期。暗中又听得墙外有人悄悄说道：“若是让府君‘病逝’在任上，倒也一了百了？”方明白过来这官场上的鬼域技俩，节度使的狠毒心肠。

他病的深沉，已无余力多理会外事，但那恶毒私语却一丝一线地钻进耳朵里来，道是：“若只是‘病逝’，那倒还好了。淮西已经造乱，天下不知如何——如果府帅要示好淮西，这昏头官儿的人头，可大有用场！”

李鹬听得这般言语，心头一震，立刻听见一个细小声音冰冷而得意洋洋地道：“呆书生，怕了末？”

李鹬一惊，不知哪里来的一股气力，一下子支起身来，立时又被腹中巨痛磨得蜷成了一团，□□道：“你……江鼍……你没回洞庭湖？”

江鼍化作的小小守宫爬近他的面前，在他的火热面颊上触了一触，被烫的一个激灵，却哼道：“自然不回去。你伤了我的灵珠，损我修行，我非要瞧瞧你这呆书生的下场如何，方才甘心！”但却还是化回原形，伸出舌头来，在他额间太阳穴下舔了一圈，道：“啊，我说错了。这没水没药的，不枉死也要病死，这下场倒也一望可知。”

李鹬听他也在恶毒地嘲弄自己，舌尖拂过之处却一如既往的温柔凉润，叹了口气，道：“你既然瞧见了我下场不堪，只怕还想听我说一句‘悔不当初’吧？”江鼍恶狠狠地道：“那是自然！”张开嘴来，牙尖在他喉咙口狠狠一磨，道：“我虽迫你作了那些事，但待你却是一片真心。你若不愿意——也不必下那般狠手！你是要把我的灵珠剜出来么？”李鹬怔怔地望着他，道：“——不是。”江鼍哼道：“我才不相信你！”

李鹬苦笑，道：“你信与不信，无甚相干。你是洞庭之精，我是大唐之臣，咱们俩本就不该做了一路。我本想与你好好商量，只不过那日事情太急罢了……”江鼍瞪他半晌，道：“原来你不是有心伤我？”李鹬昏沉道：“依我大唐贞观律，你便是协持人众，也只是个徒罪，哪能伤你性命？”江鼍气得伸爪子敲他，骂道：“痴傻汉，这种当口，你还给我论起律条来了！”

他虽是气怒交织，却也对这迂腐书呆的正直无私气度暗暗惊服，想一想却又心有不甘，哼道：“大唐，大唐，大唐有什么好的？不就是一群乱轰轰搭架子吃饭的皇帝官儿么？”他又举起爪子，狠狠地推晃他脑袋，道：“什么正道，什么大唐，你这个呆书生，就要死在这上面了！”

李鹬被他打的脑袋歪下枕去，眼睛发黑，但是还是与他辩道：“呆又如何，你也一般的犯过愣来，难道我不知道么？”他目光变得迷茫，道：“你带我游遍八百里湖水，不就是为了让我瞧一瞧生你养你，你心爱的山川么？可是生我养我的大唐，你倒……没有缘份去瞧上一瞧呢……”

江鼍听他已经昏茫，却依旧呓语不休，附身下去听闻，一忽儿听得 “欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”，一忽儿又是“但爱臧生能诈圣，可知宁子解佯愚”，忍不住眼光鼓突，恨得无法。想着对这书生打也无用，迫也无用，生死关头，他依旧要抱着这些酸文呆句不肯放。

但是他眼睛里的金光已经定定地注在了李鹬还在勉力蠕动的嘴唇上，李鹬虽然懊恼于没法让他瞧一瞧声威赫赫的大唐，但是那些耳鬓厮磨的时光里，这呆书生为自己所吟育的大唐，又岂在少？“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒” “稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”……大唐有太液芙蓉未央柳的长安，有雪净胡天牧马还的塞外，有道傍榆荚仍似钱的凉州，有莲子花开不见还的江南……有“将军三箭定天山，壮士长歌出汉关”的军人，有“一身去国六千里，万死投荒二十年”的文臣……这书生呆，是真呆，还要把身边人搅得一起呆！

李鹬昏昏沉沉地躺在榻间，身上的火热与腹中的灼疼已经减轻了不少，颈间的凉意慢慢地游走全身，象月下的静水流波一样柔和而舒适。他放心而畅然的沉沉睡去，但是他病得太久，体弱神溃，便是安稳睡了，噩梦也立时席卷而至——

他看着如狼似虎的剑南府兵以缉盗之名闯进城关，看着城中乱民蜂涌，坊门破碎，家家流血，处处冤声；他看见鬼祟的不良人交头接耳，吆喝着砸开自己的府门……李鹬惨淡微笑，道：“尔等不过是要某人头，本府今日，死殉州城！”

于是他看见刀锋闪过，自己的人头在血光中激跳上半空，向着下方躺着的自己，咧出一个温柔胡闹的笑容……

李鹬醒来的时候，发现自己已身在城南的一处破败道观之中，一名蓬头垢面的小道童正服侍在侧，看见他睁开眼睛，惊喜叫道：“师尊，郎君醒了！”