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三个人一径沉默了。

恰此时通儿在门外报，“爷，三姑娘来了。”

冯紫英拖着柳湘莲避到隔壁去，不多时探春就进来，满脸焦急地恳求道：“瑞大哥，你帮帮二姐姐吧，我听说那姓孙的实在……”

“三妹妹放心，我们已经计议妥当了。你来得正好，我正有事与你说。”

“瑞大哥请说。”

“三妹妹掌家这么久，想来也知道荣宁两府的危机。”

这话正问到探心的忧心处，“古人云：居安思危，可惜这个家里没几人明白这个道理？如今的贾府，不过是个华丽的空壳子罢了。旁的不说，单说这次省亲，就虚耗了许多银两。这两年庄园上年年欠收，已是入不敷出了。这倒也罢，你看那门楹上的造敕荣府、造敕宁府，如今我们这些子弟里，有哪个能撑起这国公府的名号？就是老爷，也不过凭着圣上恩宠，做个工部员外郎，在这个京城又算不是什么大官，若非大姐姐在宫中，府里光景如何，还真难说。再者这一干子弟，除了瑞大哥外，又有谁能撑得住大场面？也罢也罢，若这样安安分分的做个平庸之人，也是种福气，只是……”说着摇了摇头，“他们做的那些混账事儿，连我这个闺阁之人都有所耳闻，可见平日里如何了。”

卫若兰等人听了这番话，禁不住喟叹，原来闺阁之中亦有如此清醒识大局之人。

“那么三妹妹可有良策？”

“古来解决财政亏空，只有开源节流。如今庄园土地已日渐没落，族中子弟又无擅长商贾之道的，开源也是不是。说到节注以，各房里的丫环倒很多，单说怡红院光丫头就有十几个，再加上妈妈婆子，总有四五十人，一个宝玉哪里只得着这么多人伺候着？其它各处亦是如此，完全可以裁剪下。只是哪今老太太年纪大了，只希望儿孙绕膝，又喜欢排场，已懒动这份心思。老爷向来不管家里事，不懂得里面的艰难。太太又是个好面子，裁员这事儿恐怕行不下去。”

贾瑞道：“既然行不通，便不走这条路。”

“瑞大哥的意思？”

“与其这样补补漏漏，不如大刀阔斧，彻底革新。”

“如何革新？”

“舍弃现有的荣誉，什么宁国公府、荣国公府都是虚的，留存才是最根本的。这个空壳子，不要也罢。”

探春有点迟疑，要有多大的魄力，才能舍下这偌大的家业？荣宁两府没有这样的人，整个家族中，也只有贾瑞敢。只是，他毕竟不是两府嫡系，这家业其实与他没多大关系，若真在局中，他舍得吗？

贾瑞像是明白她的眼神，坦然道：“若我是当局者，可能也舍不得。只是现在已经没有别的路可走了。其他种种隐患都不说，先说两府里的人，宁府嫡系贾珍是个什么德行？由这等人做族长，岂能教出好的子孙来？所谓上梁不正下梁歪，再看看贾蓉、贾蔷、贾芹等人，他们的所作所为，不知有多少被捏在人手里，只是现在宫里有娘娘顶着才相安无事罢了，倘若哪日娘娘不得宠了？这便是致命的把柄。再说荣府这边，琏二哥虽然品性不坏，却只是个纨绔子弟，也不能指望他如何。宝玉品性倒是好的，只是不是管家的人。环儿、兰儿年纪太小，怕等不得他们成年，这家就被败光了。”

探春如何不明白他说得是事实，“便算有破立的勇气，又有谁能主持这个大局？”

“老爷、琏二嫂子和你。”

“老爷向来只做撒手掌柜，况又有朝中官职在身，怎么会管家事？再者上有老太太压着，老爷的话也未必中用。”

贾瑞诡秘一笑，“老太太不疼儿子，孙子总是疼的。”

贾瑞请出卫若兰三人，与探春就当前形势逐条分析，后来定下这几步计划，首先，敲山震虎。可以利用锦衣卫，查出贾珍为恶的事情，革去他的职务，自己动手好歹知道些分寸，等到将来仇人动手要被动了。接着再弄些慢些的药，让他卧病不起，这个族长的位置也得让出来。如此以来，族中可任族长的就只有贾政了。贾政虽然迂腐，但为人清正，正可以整肃家风，将那些不肖的子弟或是惩戒，或是驱赶，以免为患。

其次，利用马道婆的邪术，拿宝玉和王熙凤做个法，让老太太知道贾家这些子孙在外面作恶，都报应到她的宝玉头上，让他们多作善事、不得铺张浪费，这样老太太和王夫人就不会扯贾政的后退了。

做完这一切之后，便按秦可卿托梦给王熙凤时说的，在祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀，将家塾设在此处，将来既便有什么事，也近可攻，退可守。

对于王熙凤，贾瑞也想设个法子，让她相信不是不报，时候未到，这样也算是为巧姐积福。王熙凤与探春都是精明能干的人，有他们齐心治理，背后又有老太太贾政支持，改革便不算困难。

商议到很晚探春才回去。

这些日子一直秋高气爽，正好湘云也被接过来了，贾瑞就想着该告诉他们黛玉的礼物是什么了。

于是那天以赏菊为由，约姐妹们到空旷的山坡上。

他提前让通儿在山坡上备足了柴火、松油，等黛玉他们带着热汽球来后，将柴火、松油放在加热罐，随着热力越来越大，气囊渐渐鼓了起来，带动着吊蓝飘飘欲举。

大家都惊呆了，湘云更是一个劲地在贾瑞身边咋呼，“瑞大哥，这是孔明灯么？这个有什么作用？”

贾瑞笑道：“它可以带着我们飞上天空。”见吊篮已经离开地面，问道，“谁愿意陪我坐第一趟？”

湘云自然是最积极的，先跳上了吊篮，随着热汽球愈飞愈高，她又是兴奋又是紧张，也顾不得男女大防，紧紧地攥着贾瑞的胳膊，怯生生地伸着头看脚下的风景，看到黛玉他们变成小蝌蚪，忍不住笑起来。

贾瑞见差不多了就慢慢地减小火，热汽球落到地面上，扶着湘云下来，她腿都吓得软了，却兴奋地还想再玩儿一会儿。

贾瑞问宝玉，“要不要试试？”

宝玉脸色有点苍白，“我……”见黛玉上了吊篮，急得如热锅上的蚂蚁，“林妹妹，太危险了，你快下来。”

黛玉并没有理会她，随着热汽球越升越高，黛玉没有丝毫的害怕，脸上反而露出愉悦地笑容，她微仰着绝美的脸庞，任秋日的阳光洒在脸上，满是向往。贾瑞见她着身浅紫色夹襦，白色裙裾，素白丝质的披风，天风吹拂下，飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。

“愿奴肋下生双翼，随花飞到天尽头。”

贾瑞想起那日桃林里偶然听到的《葬花吟》，当日她的歌声里满是悲切，令他怜惜不已，于是便想要为她实现这个愿望，费了几个月的功夫终于做成这个热汽球。