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“六年？我看八成是得了什么见不得人的病，林老爷不好意思让别人知道吧？”

“那安平岂不是完了？”

……

“大胆！”

高元终于忍不住跳了出来，冲着那群看热闹的人大喊。一时间静得只剩林鸟啁啾，在场的人都不由得向他投来视线。

“我是新任县令高元，杀人命案应由县衙来管，何时轮到林家解决？你们简直无法无天。”

听完他的话，在场的人都纷纷别过头去，只有官吏模样的年轻人走过来对他行礼。

“小人安平县参军录事曹文，不知大人前来，有失远迎，还望恕罪。”

高元还礼以后，曹文兴奋地站起身来，恭敬地说：“大人，接下来您准备怎么办？”

“先把尸体抬回县衙，让仵作进行检验。这个草菅人命的恶贼本县绝不会放过。”

他暗暗下定决心，一定要查出真相，重振县衙威严。另外，这个林家到底是怎么一回事呢？

☆、初来乍到2

回到县衙以后，高元做的第一件事就是梳洗更衣。他似乎把被人轻视的原因归结在了自己满面风霜上。对着镜子把头发梳得服服帖帖以后，敲门声适时地响起，曹文带着一个满头白发的老者走了进来。

“这位是慈生堂的朱掌柜，他是县城里最好的大夫，原来也曾兼做仵作。”

朱掌柜颤颤巍巍地对高元行了一礼，高元连忙把他扶了起来。寒暄了几句之后，曹文就带着朱掌柜到暂放尸体的牢房验尸。看到县衙里至少还有一个尽责的官吏，高元不禁松了口气。既然他已经来到了安平县做县令，就不能像以前的王县令那样懒惰。于是他唤来了尚未回家的林若光，要他带着自己到公堂看看。

林若光撇了撇嘴，到了公堂门口的时候，他才转过身对高元说：“高县令，事先告诉您一声，这公堂的门可有三四年没打开过了。”

高元不高兴地摆摆手，示意他快点。林若光这才慢吞吞地拿出钥匙，磨蹭了半天终于打开锁头。刚打开门，一股阴冷潮湿的霉味混合着腐臭味便扑鼻而来，浓重的灰尘更是呛得高元一直咳嗽，不得不倒退几步，而林若光因为对此心中有数，早已躲得远远的。

高元拿出白麻汗巾沾湿了捂住口鼻才顺利地走进公堂。公堂里破烂阴暗，到处都是蜘蛛网和灰尘，地上的老鼠窜来窜去，蟑螂更是肆无忌惮地横行。公文案卷都长了绿毛，书案上铺着的大红案布也被啃噬得破破烂烂。高元把手轻轻地搭在椅背上，谁知那椅子竟然就这样崩坏，变成了一堆废木块。高元连忙退了出来，吩咐林若光把公堂的门窗都打开后，自己去了大牢。

朱掌柜已经检验完毕，正用一盆清水洗手。高元进去以后掀开了尸体上覆着的白布，壮着胆子看了一眼。这个孩子不过七八岁的样子，穿着一件翠绿色的绸衫。脖子上的勒痕触目惊心，皮肉甚至都绽开了，血把衣服的领口染成了黑红色。高元打了个寒战，又把白布蒙好，跟着朱掌柜和曹文一起走出了大牢。

“结果怎么样？”

“四个孩子都是被勒死的，凶手用的应该是绸缎丝绫这种比较柔软的东西，不过他力气非常大，有两个孩子的颈骨都被折断了。现在尸体已经变黑发臭，死亡时间不太好估计，但不会少于四天。”

说完，朱掌柜就把详细的验尸格目交给了高元。高元看了一遍没什么问题，要朱掌柜签字画押以后，才小心地收好。他让高艺送朱掌柜离开，留下曹文在书斋里。自从到了安平县，只有曹文对他这个县令表示欢迎，其他人要不就当他不存在，要不就明显地表示轻视。

“曹参军，我初到贵地，有很多事不了解，还希望你能提点一二。”

曹文露出爽朗的微笑，洁白的牙齿在油灯下发出柔和的光亮。

“高县令，您这么说就太见外了。我在县衙里做事，就是希望能为百姓出一份力。但是原来的王县令怠于政事，连县衙的大门都懒得开，我一直希望可以在一个勤政爱民的好县令手下做事，今天见到您刚刚到任就亲赴现场，真的非常开心。您有什么问题尽管问，我一定不会有所隐瞒。”

热情洋溢的赞赏令高元有些不好意思，本来他所做的就只是县令的分内事而已。

“我想知道为什么出了事情，百姓居然首先想到的不是官府，而是林家呢？”

若是小事尚可理解，但人命关天的大事，他们居然想让林家来主持公道，这可真是匪夷所思了。

“哎，实不相瞒，他们所说的林家，就是县里的大户林琦。他是本县的金银市行首，在府中豢养了上百个打手、无赖，横行乡里。四年前上任的王县令恰好又是个不思政事的浪子，林琦就趁此机会把县里的大小事宜都揽了过来，俨然成了县令。渐渐地，县衙就荒废了，最后就只剩下我们三个人。最近林琦突然去世了，他的独生儿子林琰接管了林家，不过这个林琰非常神秘。他十六岁的时候中了秀才，还有一身武艺，可是不知道为什么，六年前突然闭门不出，就连林府的下人都没见过他。”

“那林琦有没有鱼肉乡里，霸道横行呢？”

“这个嘛，也不太好说。他定了一系列规矩，那些打手、无赖倒是一丝不苟地遵守。跟生意人收些钱银这种事是免不了的，但数目不会太过分，而且有事的时候找他，他也会帮忙，所以百姓对他没有太大微词。”

高元点了点头，心想这个林琦倒是懂得过犹不及的道理，比一般的恶霸要聪明许多。不过他已经去世了，林琰有那么神秘，还是不能掉以轻心。突然，他感觉饥肠辘辘，这才想起自己还没吃晚饭。路上的时候高艺劝他吃碗面，可是他以为到了县衙会有人迎接，特地留着肚子准备多吃些，现在真是后悔莫及。

他想冲出去叫上高艺一起吃饭，又不忍心破坏自己刚刚建立的形象，只好一味忍着，结果露出了相当凝重的表情。

“嗯，我明白了。今天到此为止吧，我想你也累了。”

“大人长途跋涉，应该更加劳累，那属下就先行告退了。”

听到后院的门开合的声音以后，高元才扯着嗓子叫了一声：“高艺！我快饿死了……”说完，随即就瘫在了桌子上。高元个子虽小，胃口却比一般人还大，最无法忍受的就是饥饿。

高艺漠然地走了进来，把一个蒸饼扔到他面前，用命令式的口吻说：“吃吧。”

那个蒸饼是昨晚买的，放在包袱里一整天，被压得只剩拳头大小。高元悲哀地拿起来放在鼻下闻了闻，发现还有股馊味。他一脸嫌恶地把蒸饼扔出门外，结果后背立刻挨了重重的一拳。