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“这就对了。你自小行乞，既不识字也没本事，不过只有水性胜人一筹，平日里喜欢在河边玩乐。有的时候抓到了不错的鱼就会上富裕人家兜售，卖几个小钱花花。”对于高艺随口胡诌的话，林若光居然还点头同意，高元真想把他手里的黄鳝塞进他嘴里。

“扮卖鱼的就扮卖鱼的，你给我编什么背后的故事！”高元怒吼道。

“有了身世背景你就有了丰富的内心，这样才更有说服力嘛！”

“为什么每次都是我？”高元对高艺怒目而视，不由得想起了那次他们把自己扮成女人的事。那个还能用自己矮作为借口，但是扮卖鱼的可没有高矮胖瘦之分。

高艺耸耸肩。“当然是因为你长得没特点，扮什么像什么。我们两个这么玉树临风，全城的女子都认识，太容易被识穿了。”

那是因为你们两个经常结伴去风流吧？高元暗暗地冷笑。全城的女子都认识？少臭美了，明明就是害怕路过烟花柳巷的时候被以前的相好认出来。

反正已经被弄成这个样子了，再争辩下去也没有意义，更何况今天酉时就要拿到证词，没有那么多时间可以浪费。高元就维持着一副刚被蹂躏过的惨样，提着黄鳝出了门。高艺和林若光事先选准了时机，让他从县衙后门跑到冬云巷。那里聚集了很多无赖乞儿，从那条巷口出来没任何人会怀疑。

高元发现即便在一群乞丐当中，自己也是被嫌弃的那个。鱼腥味总比你们一身酸臭味好闻吧，混蛋？虽然很想这么挑衅，但是一旦打起架来，自己不是任何人的对手。从巷子出来到了大街上，众人更是躲他躲得远远的。不能直接就奔杜家去，高元也装出无赖的样子，嬉皮笑脸地拎着黄鳝朝几家索要一百两银子。

被毫不犹豫地拒绝了三次之后，他才敲开了杜府的后门。开门的下人一见他就立刻捂住了自己鼻子，一脸鄙夷地上下打量他一番。似乎认定了他是个无赖，那个二十几岁的年轻人只扬着下巴说了一个“滚”字，就要把后门关上。

“等等！”高元连忙用手挡住，“我要见你家老爷。”

“哈？我家老爷可不是你说见就能见的，识相的话就快滚，不然我就棍棒伺候了！”

“我是本县县令，与你家老爷有要事相谈……”

看门人冷笑一声，抱着双臂挡在门口。“你这副德行要是县令，我岂不就是天王老子？”

早就料到会有这种情形发生，高元从怀里掏出铜制鱼符，在看门人眼前晃了晃。

“认识这个吧？”高元指着鱼符问。

看门人目瞪口呆地点了点头，却好像被钉住了一样立在原地。

“赶快带我进去！”

被这么一催，看门人才好像大梦初醒一样，一边“是，是”地答应，一边夸张地点头哈腰。进了后花园，高元看到杜氏夫妇从花厅急急忙忙地迎出来，于是转头对看门人说：“今天我来府上的事不许告诉任何人，否则我就把你发配边疆，服役三年。”

话音刚落，看门人额头上就滴下了汗珠。对比自己弱的人有多嚣张，对比自强的人就有多懦弱，高元算是明白了这个道理。进花厅之前，他把碍事的黄鳝往看门人手里一塞，便头也不回地走了进去。

杜氏夫妇虽然难掩惊讶，但是仍旧保持着应有的礼节，客气地向他行礼。满身鱼腥味的高元没心情顾虑那些礼节，连寒暄都省略了，开门见山地说：“我这次是来查案的，至于是什么案子，你们应该也很清楚了。我想亲口询问令千金当时的情形，请你们行个方便。”

“这……”杜夫人面露难色，绞紧了手上的丝帕。

“难道还有什么顾虑吗？”高元重重地拍了一下桌子，大声质问道。他并不是有意吓唬两个老人，只是如果现在不表现得强硬一点，恐怕接下来就会被牵着鼻子走。

“其实……”杜夫人刚要开口，却被杜老爷按住手制止了。

“有什么话但说无妨。”高元厉声催促道。

两个人小声商量了一会儿，最后由杜老爷开口。“我们其实并不想把事情闹大，如果可以的话，就当它没发生过吧。”

“当没发生？”高元冷笑了一声，“你们以为当它没发生，它就真的没发生吗？那个人以后可能还会做同样的事，到时候受害的女子说不定会闹上官府，令千金的遭遇还不是会被抖出来？你们杜家也算是名门大户，有没有想过那个人以后会以此要挟呢？只有抓到了犯人，你们才能真正安心不是吗？”

夫妇俩惊恐地睁大了双眼，身体也开始瑟瑟发抖。两个人你看我我看你，大概都已经动摇了。没想到这么容易就吓到了他们，果然是注重名声的大户人家。给了一鞭子就要再给个甜枣，否则很可能会反弹，不仅什么都问不到，他们还可能带着女儿离开安平。

“你们的心情我很理解，但是这样下去终究不是办法。难道你们不想把那个恶贼绳之以法吗？”高元尽量轻柔地劝说道，“你们放心，就算抓到了那个恶徒，县衙也不会把令千金的姓名声张出去。今天早上如果不是为了顾全你们杜家的颜面，我也不会否认安平县有个采花贼，这不就是最好的证明吗？”

自己的策略果然效果奇佳，一番话说完，夫妇俩竟然同时掉下了眼泪。

“我们何尝不想为金英报仇啊！如果那个恶贼落在我的手上，我一定要把他千刀万剐！”杜夫人咬牙切齿地哭诉，“但是我们实在害怕金英走上翠蝶的老路啊。”

“翠蝶是……？”

“翠蝶是李鞋匠的女儿。当年还只有十三四岁，有一天在外面被一个醉醺醺的无赖拉进巷子侮辱了。后来那个无赖虽然得到了惩罚，但是城里却始终不平静，有的人甚至还说翠蝶经常出入南寮，其实是个暗娼……”杜夫人越说越小声。

“后来那位姑娘上吊自尽了，”杜老爷接过话头，“听说好像留下了一封遗书，具体内容不大清楚，不过信里似乎写着自己就是被这些谣言逼死的。内人也……”

“也曾轻听轻信过。”夫妇俩垂下了头。

看他们的表现一定不只是轻听轻信那么简单，说不定就是把谣言扩大的主力。一群贵夫人凑在一起，说说穷人家的堕落女儿，然后夸夸自己的千金，对她们来说恐怕没有比这更开心的事了。当时的杜夫人一定没有想到同样的事情也会发生在自己女儿身上。不过一码是一码，如果觉得因为杜夫人曾经说过那种话，女儿就活该被人侮辱，那么自己也跟那些乱传谣言的人没什么分别了。

“也许在你们看来自己的过错只是轻听轻信，但是在别人看来你们与杀人凶手无异。我没有立场说你们没有错，也不能去代表别人原谅你们，你们的罪要靠自己去赎。但无论你们赎罪的方式是什么，我想其中都不包括女儿被人伤害还不能得到公道。”高元顿了顿，“请让我跟令千金当面详谈。”

“不知道金英意思如何……”杜夫人说完，向高元微微颔首，退出了花厅。大概一盏茶的工夫，她拖着有些疲惫的脚步回来。“金英愿意跟大人谈谈，不过她最近一看到男人就怕得浑身发抖，连她爹都办法靠近，所以只能跟大人隔着屏风谈话。”

“没关系。”高元挤出一个令他们放心的微笑。管它是隔着屏风还是隔着泰山，能说上话就行。虽然不能靠察言观色来判断真假，但是总比哆哆嗦嗦说不清楚话来得好。