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“朝廷的决定，下官不敢妄加评论。”

“哼，不让你说的时候你不闭嘴，让你说的时候你倒不说了吗？”尚书大人冷笑道，“那就由我来告诉你。别看那个人对你我恭恭敬敬，好像老实又懦弱，不过他对平民百姓可就不一定了。我的经验是，对上峰越低三下四，对百姓越张扬跋扈。虽然不至于百试不爽，但十中也有□。”

高元一时没有明白他话中含义，于是低着头没有回答。后来他懂了，现在尚书大人准备用怀柔政策，想要拉拢自己。他不禁暗暗冷笑，握紧自己受伤的手指，让疼痛提醒自己绝对不要落入对方的圈套。“也许这位新人县令就是那最后一个呢？”

“算了，我也不想拐弯抹角。其实知道这个秘密也没什么，只要你能管好自己的嘴，以后高官厚禄自然不会少。你高堂健在，难道真要他们白发人送黑发人吗？”

想起自己的爹娘，高元不禁一阵揪心。但是他知道，如果自己跟尚书大人同流合污，他们会更伤心。“尚书大人这么说，无非是想让我劝说林琰招认罢了。您想让我踏着他的尸体平步青云，我绝对办不到。”

“你不要以为没有你，我就不能杀他。”

“尚书大人想做的话，当然办得到，但是陛下会高兴吗？”高元向尚书大人投去讽刺的一瞥，“陛下要您悄悄地处理这件事吧？一个秘密不想让人知道，杀人灭口自然是上策，但是杀戮过了头，反而会惹来更多的麻烦。所以尚书大人跟何公公一直以来费尽心力，就是不希望惹来不必要的麻烦——比如我。现在这个县衙，知道这件事的就只有你、我跟何公公三人吧？如果大人屈打成招，您的部下绝对会有所怀疑。如果您就这么结案，凭大人的势力当然能够判林琰死刑。但是后果呢？大人想过吗？要判一个人死刑，公文必须经刑部、门下省、中书省、尚书都省及御史台审查核实，经手官员数十，试问大人又怎么能保证当中不会有心存疑惑的人吗？只怕到时候陛下嫌你办事不力，被灭口的，就是您自己了。”

一声巨响，尚书大人手中的茶杯已经摔成了碎片。

“你想保住他的命，死的就是你。”

☆、劫后余生1

“我知道。”高元回答道，轻轻地点了点头。

“就算今天你为了他而死，他又能记你多久呢？三年，最多五年，他就会把你忘得一干二净，你值得吗？”尚书大人的声音近乎私语。他微微前倾，好像一位热心的长者在语重心长地劝导。

高元笑了。前几天他还不大明白，不过现在他全懂了：尚书大人就是要他陷入跟自己当年一样的境地。二十多年的谎言就连自己都骗不了，不知道该说可悲还是可叹。

“我这么做并不是为了他，更不是为了要谁一辈子记住自己。我不想跟尚书大人变成一样的人，这就是原因。尚书大人，你并不是没有选择，而是选择杀死自己的儿子来保全自己吧？”

尚书大人的眼神霎时变得冰冷锐利。

“那日你所见到的女子，其实是朝廷钦犯。她生于安平长于安平，一出门就会被人认出来。她在林家隐匿了十七年，有段时间她经常出门，可是从未被人认出来，这是为什么？原因很简单，她出门会蒙上面纱。那天她抱着孩子去看大夫，一定也蒙着面纱，其他人根本看不到她的长相。尚书大人，那天你追上他们了，而且还扯下了女子的面纱。你看到她跟棣棠几乎一模一样的容貌时一定很惊慌，以为那是棣棠的鬼魂。不是你放过他们，而是女子趁你惊慌之时自己逃走的。是你告诉何公公女子的样貌，他们才顺藤摸瓜找到她的。至于赵芳姿，何公公的确是从你的态度发现了端倪，但是他一定向你求证过。你不仅说了，还举出了他确实的证据——赵芳姿所戴的玉佩。那是你的东西吧？一般的父母在小孩子出生时不会给他们戴玉佩，而是金锁片。但你的孩子并没有冠你的姓氏，所以你把自己的玉佩给了孩子，以此作为父子的象征。你有选择，你可以选择不出卖他们，但是你没有。”高元顿了顿，注视着尚书的眼睛说，“因为你贪生怕死。”

沉默降临在他们两之间。尚书大人一动不动，他的眼睛里没有了伪装的慈祥，也没有了黑冷的锐利，里面什么都没有了。也许这才是真正的他，一副空荡荡的躯壳。“我叫你准备东西可以拿上来了。”他的声音仿佛来自地府。

片刻之间，何磊便端着一杯黑漆漆的东西放在了高元面前。看来尚书大人是要毒死自己，面对死亡，高元竟然异常冷静，只希望这杯毒药不要太苦。

他静静地喝下了毒药。苦涩辛辣的味道从舌尖蔓延开来，流到身体里就变成了一团火，烧灼他的五脏六腑。高元感到自己开始无法控制自己的身体，他抽搐着倒在了地上。呼吸越来越困难，好像有一只无形的大手掐住了他的脖子。他尽量张大嘴巴呼吸，然而吸入的空气却好像灯油一般让自己身体里的火燃得更旺。

“扔到河里。”这是高元失去意识前听到的最后四个字。

看着模糊晃动的桌脚，他一想到自己最后看到的竟是这么无聊的东西，就觉得无比悲哀。他很后悔在行院那晚对林琰发脾气。如果再给他一次机会，他会更温柔，会拉着林琰的手入睡。可惜这永远都不可能发生，他会被扔进河里，成为鱼虾的食物。一切都结束了。黑暗降临，一切归于沉寂。

……

高元睁开眼睛只看到白色的帷帐，四周飘荡着一股浓重的药味。他觉得很渴，好像有人在他喉咙放了一把火似地。不知道地府有没有水喝……他转过头，竟然看到高艺端着一盆水走了进来。

怎么会这样？难道高艺也死了吗？他的脑袋一片混乱。

“你醒了。”高艺连忙放下水盆，高兴地走了过来。

他想问发生了什么事，可是张开嘴却什么声音都没有。高元不由得惊慌起来。他不只不能说话，就连最基本的“啊”都发不出来。他摸着自己的喉咙，无论再怎么用力，都没有一丝丝的震动。

这是怎么回事？他向高艺投去求助的视线，对方为难地低下了头，掰开他握着脖子的双手塞进被子里。

“你可能……不能说话了……”高艺的声音越来越小。

不能说话了……不能说话了……高艺的话不断地在他耳边回响。自己没有死，却变成哑巴了。他茫然地望着头顶的帐子，脑袋一片空白。自己是幸运还是不幸呢？他不知道。他该觉得痛苦还是高兴呢？他也不知道。不能再说话，这就是事实，冰冷冷地摆在他面前，不容辩驳。

“你别乱动，我去叫朱掌柜过来。”高艺扔下这句话，逃也似地离开了房间。

很快，他就听到了两个人的脚步声。

“一点声音都发不出来吗？”

“发不出来。”

虽然在门外压低了声音，但高元还是听得一清二楚。随后，朱掌柜重重地叹了口气，打开门走了进来。他一言不发地为高元把脉，脸色看起来非常凝重。捋了捋花白的胡子，他捏开高元的嘴仔细地查看了一番，随后再次长叹一声，摇了摇头。

“我去煎药。”朱掌柜站起身走到门口，又转过头指着房间的书柜说，“那有纸笔，如果你们需要的话。”

纸笔……高元不由得苦笑了一下。恐怕以后自己再也离不开这两样东西了吧。

高艺轻轻地扶他坐了起来，把温水送到他唇边。醒来时他太过震惊，居然都没发现自己的喉咙干渴得阵阵发痛。转眼间他就把水喝得一干二净，高艺满意地笑了一下，把碗放回桌上。

“有一件事我想我应该马上告诉你。”高艺用好像宣读公文一样的语气说，“林琰已经放出来了，不过那个姓杨的认定他误收赃款，把他所有的家产全都没收了。”