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傍晚的时候塔娜哭哭啼啼地跑了过来，一侧白净的脸庞上分明盖着一个硕大的五指印。

我瞠目结舌道：“这是怎么回事？”

塔娜一边哭，一边断断续续地把事情经过说了。

原来朝碌长老在看到那支花里胡哨的箭时突然大怒，厉声斥责塔娜不要多管闲事，塔娜和他争执了一番后就挨了打。

“爹爹从来没有打过我！”她委屈又气恼地说道。

我和白修静一边安慰着塔娜，一边了然地交换了一个眼神。

——这个部落，果然向我们隐瞒了一些事情。

作者有话要说：

☆、68

朝碌长老素来是个和蔼的老头，膝下只有塔娜一个独生女儿，平时将她视为掌上明珠，更是不愿让她受得半分委屈，今日却为了这点小事就大动干戈，看来这个秘密比我们想象的还要耐人寻味。

象征性地递上帕子给塔娜拭泪，我和白修静以天色已晚为由，将她送回了朝碌家中。

朝碌家算是这个部落里唯一像样的建筑了。用木板和木桩搭建成的小屋坐落在部落边缘的小山脚，栅栏边镶嵌着从绿洲边上捡来的河石，屋前拉好的晾绳上挂着各色各样的风干牛羊肉，看起来简单而古朴，在夕阳下很有家的温暖气息。塔娜仍在难过，俏丽的身形走在前面微微发颤，领着我们绕过栅栏，进了她家那有些古老深幽的大门。

有些昏暗的屋内，朝碌长老盘腿正坐在中央点着灯修剪着一卷羊皮，时不时嗅一下旁边放着的鼻烟壶，听到声响就抬起头来，看到塔娜红红的眼眶后皱了皱灰白的眉毛，又在看到我和白修静时展开了笑颜，忙放下活计起身相迎。

“朝碌长老您慢些！”我知道他这几年的身子骨不太硬朗，于是赶紧上去搀住他。

他添了两盏灯，又亲自给我们端上奶茶，招呼我们两个坐下来，这才黑着脸对依然站着的塔娜道：“你方才是跑到哪里去了？怎么这么晚才回来！”

塔娜咬着嘴唇不说话，明亮亮的眸子又泛起了水雾。白修静忙挪挪身子挡住朝碌的视线，温声道：“请长老不要责怪，其实是我的腰带在骑马时磨破了角，所以才请塔娜去帮忙缝补了一番，聊的时候又没注意天色，这才晚了。”

朝碌闻言捊捊胡子，看看白修静，又看看塔娜，脸上露出意味深长的微笑来。

完全被他的视线略在一边的我嘴角抽了两下，下意识看看白修静，心道人家都表现得这么明显了，你这个准女婿也不意思一下。

白修静对我那嫉妒的表情熟视无睹，只是道：“朝碌长老，不知您这里是否有一支花翎箭？”

朝碌一愣，脸色忽然阴沉下来，生硬地道：“没有，我这里只有羊皮牛皮之类的温和之物，或是家里小伙子上山狩猎的长弓弯刀，没有那番中看不中用的东西。”

……看来塔娜并不莽撞，询问他的时候也没有说那支箭是我们得来的，如此一来朝碌的谎言就暴露无遗了。

白修静见状叹了口气，也没再给朝碌留什么面子，径直道：“实不相瞒，塔娜让您看的那支箭是我们在巴音裂谷偶然得来的。”

某长老僵硬了。

白修静打开天窗说亮话，喝了一口自己面前的奶茶便礼貌地开口道：“如今我们国内局势紊乱，朝中人人自危，长老也知道我们此行的目的，那就是找到贵地与鞑靼一战时下落不明的皇上。此事乃重中之重、急中之急，我们使团谁也不想再拖延分毫。本来大汗的人马已经在裂谷那头探出了人烟，可你们部落却个个扯谎说从未见过有异族人出没，如今那支箭便是证据。所以为了能让我们早日归乡，朝碌长老能不能行个方便，把实情告诉我们？”

朝碌的手在身边的羊皮上重重一扣，眼帘垂着，不知在思索些什么。

我知道朝碌本身定是和那神秘的部落有着千丝万缕的关系，或许那个牧监李不花也是。因为部落里的其他人在我们问起的时候都只是回答不知道，而不是如此剧烈的反应。

朝碌先是僵硬，随后在白修静温和的注视下逐渐放松了下来，犹豫了许久道：“我若是告诉你真相，你愿意娶我们的塔娜吗？”

“爹爹！”塔娜在旁边惊呼了一声，脸颊早已涨得通红。

白修静放下手中的奶茶，抹一抹嘴角，蹙着眉撑起下巴，好似真的在考虑这个提议一般。

我也跟着紧张了起来，心里莫名的有些不是滋味。这个白修静该不会真的为了皇上的下落，把自己献身给草原做部落的驸马吧……

白修静微微一笑，直视着某长老道：“不愿意。”

……

“唉，那就不好意思了，老夫实在什么都不知道。”朝碌这个老头居然耍起无赖来，长至鬓角的灰白眉毛一挑，眼睛朝房梁上看去。

白修静也顺着他的目光看房梁，抱起肩作出一副很遗憾的样子道：“朝碌长老应该知道我只喜欢男人，这实在不是与姑娘成亲就能改得过来的，把这么好的清白女儿嫁给我，让她寂寞寥落地终结此生，真的为您所愿么？”

唉，跟我拒不娶亲用的是一套措辞。我瞅着白修静那认真的表情，在心里暗暗把塔娜和林照溪做了个比较，思索许久，居然觉得林照溪那满是阴谋和算计的五官比塔娜顺眼许多，硬生生被自己吓出一身冷汗。

其实林照溪胜过塔娜的地方只有性别，嗯，只是这样而已。

朝碌望着白修静幽幽道：“可是，塔娜喜欢你。”

我的眼睛顿时眯起来。依我多年的市井小说阅历来看，白修静的下一句很可能是：我只把塔娜当妹妹。

白修静看了紧张的塔娜一眼，温和地道：“我也很喜欢塔娜。如果没有他的话，我一定会试着与塔娜相好，很可惜人算不如天算，我们终究相遇得晚了些。”