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刻意放轻的脚步簌簌而近，一个，两个，三个……十二个。呼吸略略粗重，不是什么高手，但这种脚步声，是经过训练的人……军队？

掀开一点斗篷朝外望去，隐藏在浓黑夜色中的人影正在靠近牧民家的帐子。越近呼吸便越是重，脚步加快，身上的皮甲和刀鞘碰撞着，轻声作响。

就在第一个人试图掀开帐门时，手腕被什么缠住了往后一拖，人便倒退几尺摔倒在地；未及呼痛，手腕再被那诡异的什么一扯一带，手里的刀刃就对准了自己脖子。身后的其他人惊呼一声“什长”朝他跑来，却在看见他狼狈模样时生生钉住脚。

疏影裹在灰暗的斗篷里，指间三分力道压下，被挟制的什长顿觉寒气凛凛的刀锋就要透肉，浑身立刻哆嗦起来，结结巴巴求饶。

流散成寇的逃兵。疏影心下了然，不欲多作纠缠，沉声道：“滚。”

“是是是……”什长连声答应着，感到颈上手腕松开挟制，立刻跳起身带着人匆匆逃离。

疏影握了握指掌，几分疑惑。不是她想的那般追杀而来的西博军队，但他们身上的皮甲样式又分明是西博的……确切地说，是离西博都城不远的那些城镇的——为了使刺客更好地潜入每一个地方，这些“细枝末节”的情报易水楼一直没有遗漏。

近王都的城镇，算是王都的第一道防线，为何会有逃兵？尤其是在这个时期……事情有些不寻常。

“北陵琇拖着咒蛊也要去报复”的念头一闪而过，疏影拔步追上逃兵，一箭将跑得最慢的那个皮甲穿透了钉在地上，吓得他魂不附体时抓起人就发问。虽然逃兵回答得颠三倒四，但好歹在天亮前把她的疑惑解开了；一掌劈昏他，回到帐子前悄然牵了马撒蹄而去，天色正熹微。

西博王都附近的城镇前些日子被北珣军队偷袭，西博军损失惨重，士气低落，很多人临阵倒戈或是逃之夭夭；而逃兵口中的“前些日子”正是北陵琇中咒蛊之后不久。难道是她的军队为了报仇雪恨？不，人还没死……若死了，开战不会只这么点动静。

想不通……唯一确定的，是北陵琇还在等解药。加紧一鞭，忍住奔腾的气血朝西塞城方向而去。

如果没有换最后一次马，事情就会简单得多。

很久以后这个念头在疏影心底匆匆掠过，她的容色只是越发沉寂。已发生事情，不会再有任何如果。

天气越发恶劣，雪似是故意要拦着路一般不见小也不见停。这样的天行路，马跑不快，更容易疲累，勉强支撑得不偿失。

伙计卸下鞍鞯辔头为另一匹马安上，细细加上一条毛毯。疏影沉默地坐在客栈中喝下滚热的羊奶茶，把面饼塞进嘴里一口一口填饱肚子。这里不是易水楼的联络点，但只要掏出银钱，换马和休息不成问题，唯一不如联络点的，便是来来往往的人太多太嘈杂。

习惯了泯然众人，也没觉得嘈杂有多么难以忍受，七嘴八舌的喧嚣议论左耳进右耳出就好。疏影嚼碎了最后一块面饼，用茶将满嘴的干涩慢慢咽下，缓缓调整气息时，邻桌的议论就这么撞进了耳朵里。

“真的？这话可不敢胡说啊！”

“用天神的名字起誓！千真万确！那位帝姬殿下……王族这回……”

“嘘！轻声些！天神保佑……”

“就在雪山？怪不得我叔叔的邻居说他们镇子最近来了不少外村人……对对对，就是雪山附近来的！”

“军队都过去啦，谁还敢呆在那儿？”

“对呀，不跑的话，肯定会被王城军抢光粮食的！”

“天神保佑，帝姬殿下平安无事……”

“嘘——不要命啦！别说了，吃饭吃饭。”

“王城军可是有王都的天神庇佑啊，那位殿下的军队恐怕赢不了了。”

“都少说两句吧！咱们可管不得这事。”

客栈依然人头攒动，落雪的天气里，没有多少人愿意离开温暖的大火塘。渐渐地，吃饱喝足的人在客栈中弹起了弦琴，老人们幽幽唱起古老苍凉的调子，流浪的歌者、满面风霜的牧民若有所思地合着调子低低哼唱，抱着孩子的妇人轻轻拍着熟睡的宝宝，听着那些流传了不知多少岁月的歌谣。

没有人注意到那个落拓灰暗的斗篷客是什么时候离开的，密密落下的雪很快掩盖了马蹄飞奔的印记，呼啸的风将最后一声蹄响淹没在雪地里。

北陵琇踏上神殿长长的台阶，回首望去，脚印很快就被落雪掩埋。站在这里，朔风几乎能将人刮倒在地，雪山上原本还看得见的矮小灌木，如今已深深埋在雪底。

雪已落得这样厚了。

身后的护卫们沉默着等待她的命令，每一个人都被风雪打得眉发结霜，但没有一人落下，没有一人退缩。

神殿就在眼前。北陵琇的目光深深一动，有什么在眼底一闪而过疏忽不见。她最后一次调整气息，扬起手，身后护卫紧紧跟上，踏入神殿。

沉寂的神殿头一回响起轰然足音，天花板上的彩绘剥落了最后的颜色。

作者有话要说：

☆、第四十二章

西博神安二年，北珣帝姬北陵琇递战书于西博，决战雪山。

接连多日的降雪连都城巫师的祈求也无法止息，地面早已冻得坚硬如铁，积雪没足，雪山脚下的江水也凝了歌喉止了奔涌，映着雪光乌云透出森然煞气。仰首望去，沉默的雪山连绵纵横，亘古不变坐落天地之间，浓云遮掩最高之顶，茫茫雪白中只透出些许苍黑岩石。