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大约半个月前，北蛮的先锋部队顺陈州而下，又包围了离汴梁不远的顺昌。这座说大不大说小却也不小的城池，北濒颍水，南有淮河，东接濠州、寿州，西接蔡州、陈州，可谓是屏障江淮一带的战略要地，但朝廷此前对北蛮的入侵毫无戒备，此时城中守军总数不足万人，再除去老弱病残及按惯例吃空饷的虚假人头，其中真正能出战的精兵不过五千，形势相当危急。

万幸的是此城中的指挥使刘信是个既有勇又有谋的人，他早在北蛮破开封之时便已料定接下来必有顺昌之围，因此提前进行了城内的各项防御准备，又派出大量探子随时侦测敌人动向，充分掌握了敌军的情报后，他趁着对方初至城外毫无戒备之时，派军乘夜奇袭劫营，最终以不足一千人的兵力，成功击溃了因为一路凯歌而骄横异常的敌军先锋部队。

在首战告捷的激励下，顺昌城中的军民信心大增，以劲弓强弩力守城池，牢牢地抵抗住了紧随其后而来的北蛮三万前军围攻，为前来增援的朝廷大军争取到了相当可贵的时间。

区区一个弹丸小城居然会久攻不下，这让北蛮军队的统帅又惊又怒，十日后，震怒中的北蛮四王子拓跋宏亲自率领大军由开封进至顺昌。

拓跋宏，是一个许多人仅仅只是听到都会心惊的名字，作为北蛮最能征善战的王族，他的手下拥有这个强悍游牧民族中最骁勇善战的部队——铁塔兵。这只部队全由重骑兵组成，队中每人皆身穿三重重甲，手握长矛弯刀，就连战马也全都无一例外地披着精钢挂甲，又将每三匹战马以铁索连成一队，数队横向展开列为排，再以数排构成一个阵列，在前进时还会以拒马桩隔绝后路，以示其勇往直前绝不退缩的决心。

从前朝时第一次踏足中原开始，他们就战无不胜所向披靡，在冲锋陷阵中几乎没有任何人能抵挡住这排山倒海而来，如同滔天巨浪一般的汹涌攻势。更何况，北蛮还专门配备了机动灵活的轻骑兵在铁塔队的左右翼进行游击掩护，正是这种轻重结合的配合作战方式，让北蛮从辽河流域一直扫荡到黄河流域，也使得一个原本十分繁荣兴盛的王朝成为了湮没在故纸堆中的历史。

至此，北蛮的十万大军已经全部集结到了顺昌城外，站在城墙上望去，漫山遍野之间都布满了敌军安札好的营帐，举目所及之处全是穿着黑色军服的骑兵，就像一团铺天盖地的乌云般笼罩着这个破旧的城池。

尽管北蛮大军的气势是如此强大而恐怖，刘信与城中的军民却仍然顽强地坚守了一日一夜，在持续了整整十二个时辰的攻城拉锯战后，早已疲惫不堪的他们终于等到了朝廷的援军。

在见到那熟悉的龙纹旌旗后，城内的顺昌军民们心中暗暗松了一口气，北蛮的统领们却大吃了一惊，他们没有料到前朝时反应迟钝的南人军队这次竟会抵达地如此之快，快到他们还未曾来得及做好两军对阵的准备，就要立即面对一场大规模的决战。

事实上，为了在最短时间内赶来解除顺昌的围城之厄，此时到来的援军并非此次出征的全部二十万大军，而是由萧云山所率领的三万禁军精锐轻骑兵。

在行军途中收到顺昌被围的情报后，施忠果断做出了派萧云山领军前去救援的决定，这一路骑兵放弃了辎重简装上阵，又以良马日夜兼程急行军，才能全然超出敌军的预计，以迅雷不及掩耳之势出现在顺昌城外。

虽然有些始料不及，北蛮的统帅拓跋宏却并没有把这支骑兵队伍放在眼里，铁塔兵显赫的平原战绩让他对南人的骑兵不屑一顾，况且就算加上了这些援军，北蛮目前的十万兵力仍然占有相当大的优势，于是他决定先暂停攻城，等扫平眼前这微不足道的对手后再轻松拿下这小小的顺昌城。

如果要凭良心来说，拓跋宏的这个决策也并没有出现太大的战略失误，重骑兵与普通骑兵间的实力差距悬殊，一旦两军进行平原战，北蛮确实会占据相当大的优势，但他不幸遇到了一个更为深沉而可怕的对手。

正当北蛮士兵们收到上级命令，开始前军变后军、后军变前军的布局调整时，顺昌城内的刘信派出了自己准备已久的秘密武器——步兵。

作者有话要说：

☆、步兵的奇迹

没错，在收集了大量关于北蛮骑兵的情报并进行分析后，这位胆大心细的指挥使正是打算依靠步兵而不是骑兵，去战胜传说中完全处于无敌状态的铁塔兵。

与南朝传统步兵们不同的是，此刻冲出城外的这些步兵们由三个兵种组成，排在前列士兵们的手持着厚重盾牌和尖利长矛，后排中部的主力士兵们则头戴钢盔身穿精钢长甲，人人都握着锋利的刀斧，而两侧还有装备了强弓利箭的弓弩兵。

这些步兵们抓住敌军军队变阵时那短暂的混乱时刻，用密集的弓箭对北蛮游骑军进行攻击拦截，同时前列的盾牌掩护整个方阵进行冲锋，再以长矛刺杀铁塔兵的战马撕开防线缺口，在成功闯入敌阵后，主力士兵们则挥舞着刀斧砍向防御最薄弱的马腿，然后再迅速斩杀因为从马匹翻倒落地而行动不便的重甲骑兵们！