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戚宝花“咯吱咯吱”嚼著花生，道：“当年我跟陶一彩分道扬镳，你们今番也拉得下脸来请我！”

陶寿看向陶秀珠，见陶秀珠没有反应，只好道：“再怎麽分道扬镳，也是自己人，不像那个林老板，也不知对胭脂晓得多少，就来并店收货，抢人营生！”

此时戚大海回转进来，眼睛尽往陶秀珠身上溜。陶秀珠正中下怀，做出一副凄凄愁容，酝酿著要挤出些眼泪才好。

屋中人全盯著陶秀珠。她心知机不可失，清了清嗓眼，恰到好处地抖了抖嘴唇，沈缓道：“戚姑姑，我实在别无他法，走投无路。栖霞斋、品颜堂都倒戈给了林世卿，县里就陶一彩一家老字号在苦撑了。照说我将陶一彩贱卖给他也没什麽，可总归是祖宗留下来的薄产，兜手让给外人，心里毕竟过意不去。若是光我一人，拣个好人家嫁了，倒也简单。难的是铺子宅里，几十来号人，这些年都跟著我，我要是遣了他们自去，他们嘴上不怨我，肚里却会寒心。就算他们也没什麽……”说到这里，一颗珍贵的眼泪滚了下来，看得戚大海心尖儿直抖，陶秀珠心下暗喜，却举袖掩面，越发气苦道：“我那弟弟献玉，长到现在，还指著我来养呢！他一个将近弱冠的人，却跟个黄口小儿一般，成日吃吃睡睡，不务正业，哪里腌臢往哪里去，稍微规劝几句，就跟你撒泼耍赖，打滚放刁。我是家前屋後，铺里铺外，一手操持，心力交瘁……”声声哀婉，字字凄切。

戚大海无比怜惜：“姑妈，陶姑娘恁得不容易！您就行行好，帮人一把呗！”

陶秀珠立即向他投去感激的一瞥，戚大海登时受宠若惊。

戚宝花扇扇手掌：“这就哭上了？我除了做胭脂，啥也不会，你们想让我干些什麽呢？”

陶寿一听有戏，忙道：“您只要出一个便宜好用的冬霜，叫那林世卿学不去就成！”

陶秀珠飞快敛了泪容，道：“爹爹说过，您一直在制一个叫做桂枝香的冬霜，清香淡雅，老少皆宜。您回来陶一彩，将这桂枝香当作镇店之宝出售，管叫那林世卿干瞪眼。”

戚大海跟道：“姑妈，你做出这桂枝香了吗？”

戚宝花皱眉叹道：“缺一味料，一直不成！”

三人齐声问道：“缺的是什麽料？”

“便是那四季青，长在浦阳以南，运河下游。需要一个会水的当地人指引前去，而且那沼泽深处，或有水贼出没，我一人再艺高胆大，也难以成行。”

戚大海道：“浦阳？那秦……不就是浦阳人吗？”

其余三人追问：“谁是浦阳人？”

戚大海立即减了声音：“我记错了，不是不是……”

陶秀珠急道：“我让铺里的几个身高力壮的夥计跟你一道去──”

戚宝花嗤道：“他们能分辨得路径，游得了深水，应付得了盗贼？”

戚大海怨道：“我不会水，否则我可以跟姑妈一起去。”

陶寿道：“浦阳当地不知有无适合的人，若有倒是可以雇一个来。”

陶秀珠沈吟：“这事不宜动静过大，叫那林世卿知晓大大不妙。”

陶寿捻须道：“可以到浦阳当地，悄悄访查，此类人物终是有的。”

几方合计，二陶希望戚宝花快快动身，著人陪护先到浦阳，雇个会武艺能游水的当地人，去取那四季青。戚大海也赞成。惟有戚宝花肚里嘀咕：你们给我什麽好处了要我如此卖命？我又不是没了桂枝香活不下去。我一把年纪不吃好睡好，反而深入险境，就为寻个杂草？我做胭脂只图个乐呵，哪像你们陶一彩，为了赚银子命都可以不要。鼻孔里哼一声，便不再言语。

陶秀珠无奈，只得带了陶寿告辞出来。戚大海屁颠颠要送她，也被她婉拒了。

☆、第十四章

晚膳後，陶献玉让小柯子烧水洗浴。他本想把湢间一角多时不用的汤池注满水，跟秦汉秋洗一次鸳鸯浴。小柯子道这麽多水得烧到半夜，太过费事，还是用木盆木桶的好。陶小少爷便老大不高兴，嘟著嘴走来走去，在秦汉秋怀里打了几个滚，又起身去骂小柯子手脚慢。

碍事的小柯子终於滚蛋了。陶小少爷坐在秦汉秋腿上，环著他的脖子，腻声道：“相公，我要洗澡了。”

秦汉秋拍拍他屁股：“去吧。”

小少爷依旧哼哼唧唧：“你、你进来给我搓背。”

秦汉秋捏捏他脸蛋：“昨天你不是自己搓的吗？”

陶献玉努嘴道：“我自己总搓不干净……又讨厌小柯子那混小子帮忙……”忽然想起什麽，道：“你、你怎麽知道我自己搓背？──你偷看我洗澡！”

秦汉秋促狭道：“是啊，我昨儿就看见一只小鹌鹑在木桶里摇头摆尾，还自己摸自己的小奶子，哼哼地想相公呢！”伸手到小少爷衣衫里，捉住一只小突起用力一掐。

小少爷“嘤”得一声怪叫，又撅屁股又拱脑袋地在秦汉秋身上捶打，间或张开嘴，在这里咬上一口，那里咬上一口，力道甚轻。秦汉秋哈哈大笑，将人一抱而起，直接抱到湢间，划拉几下把人剥干净，丢到木桶里。

陶小少爷光溜溜的坐在桶里，活像一只拔光了毛的小鹌鹑。秦汉秋拿起桶旁木瓢，到墙角两只水缸里，往空木盆内交替舀水。两个水缸，一冷一热。热水缸里热气腾腾，且有香叶漂於水上。秦汉秋舀满一盆水，掺得不冷不热，道一声“鹌鹑下水了！”兜头将水浇到陶献玉身上。