第一道门,朱漆的门扉,上嵌九九八十一颗金色门钉。此刻门户大开,重兵把守间,停驻着一架礼舆。此舆上绢绣凤凰,乃是皇后专用之轿。
淮南国皇后——上官鹂,由众多侍婢护着,从坐辇上下来。离她最近的一位婢女低声道:“娘娘好福气,陛下祭天也不忘叫上娘娘!看样子国舅爷的事算是告了一个段落,娘娘您又能恢复当年的恩宠了。”
这婢女乃是上官鹂的陪嫁丫鬟,所以就算说了如此忌讳的话,上官鹂也未加责罚。只将食指竖到唇边,做了禁声的手势。
特来此处迎接上官鹂的大臣,乃是上官鸿以前的旧属。上官鸿一案,虽涉案重大,人数重多,但淮南帝一旨下令,赦免了许多牵连其中的大臣。此位石大人,便是其中之一。
“娘娘!”石大人见了上官鹂,即刻行礼。
上官鹂将石大人扶起,面上些许感激:“本宫父兄家的亲属,还劳石大人照料,才不至于流落街头。本宫才该谢您!”
石大人见上官鹂说话间就要躬身拜自己,赶忙将人拦住:“皇后莫要如此,老臣受不起。”
在石大人的带领下,上官鹂一路行到了通往祭天台的第二道门前。
一路上,上官鹂思绪万千。上官鸿死后,上官一家家道衰落,再不复当年繁华。她自己因为在上林苑里以身挡熊,被淮南帝赞赏,未被牵连。但此后,她这个皇后如同个摆设,被冷落在西宫城墙中,空守着砖石屋瓦,寂寥深深。
再后来,听说与上官鸿交好的魏大人、甄大人被南宫淮赐死,她才清醒地意识到,若她再不做些什么,只怕要烂在那后宫之中了。
她的凤袍里藏着封书信,是上官鸿以往的旧部托人送入宫中的。她不为别的,只想凭着这封书信向南宫淮证明,自己与上官鸿一案绝无关联。
此前虽然自己没有参与,但南宫淮已经起疑。若不再把握机会洗刷自己的清白,只怕再无力回天了。
她一面下定了决心,另一面却又恍惚起来。她先是想到了嫁入宫时,南宫淮在喜房里掀她红盖头的时候。那张脸,描摹在她少时的年华中,只一眼,她便无可奈何地沉迷了下去。
而后,她脑海里又显现出了上官鸿死前的脸,那是一张混合着不甘与哀痛的脸,那张脸瞧着自己,说了句“好,好得很!皇后娘娘,果然也是人中龙凤,狠得下,就活得了。”后,便一命呜呼了。
“娘娘!”石大人走着走着,见上官鹂并没有跟紧自己,回头一看,却见上官鹂一个踉跄,差点儿摔倒。石大人大吃一惊,幸好上官鹂身边的女婢眼疾手快,才没让皇后娘娘摔着。
“本宫没事,还请石大人继续带路。”上官鹂整理好被女婢不小心扯皱了的衣服,再静了心端正了仪态。她要以一国之后的身份去向南宫淮谏言,万万不能自己先失了分寸。
走过御道,便到了三座石造门框前。此门乃是汉白玉所制,台基为团云状石枕,门柱顶端是雕刻云饰的石板,寓意吉祥如意。
上官鹂抬头去看那云板,不由想到自己寝宫里南宫淮在她入嫁时赐的那块玉如意。毕竟算是夫妻,就算那皇帝心里不会容她丝毫位份,她也依然把那人当作夫君。
古时女子的固执,她上官鹂算是一生也摆脱不掉了。
站在石门向南望,便是祭天的主场所——祭丘。祭丘是由三层汉白玉所累垒起来的石台,每层由云龙浮雕的石柱形成围栏,层层向上递进。最顶层,是一片玉面石板,石板中心有一凸出的圆石,修缮此地的工匠门给它取名——共声石。
共声石原理奇特,若有一人站在石上诵读,声音可传方圆百里,翁鸣震天,如若与天相通。
祭天大典正在举行着。那祭丘四周里三层外三层地围满了满朝官员。共声石上也由礼部的读祝官所站,此人正揽着一卷诵文,向天祭福。
官员分左右两侧,左为武臣,由曹参带领。而右面则是文臣,自然是右相严子陵所率。而作为侍卫统领的夏候浅夏大人,则是在祭丘南端的祭天殿,为正上香祈福的淮南帝护卫。
上官鹂由石大人带着,穿过重重官员,绕过祭丘,直奔祭天殿。
在殿外,由夏候浅将石大人和一众婢女拦下:“陛下有旨,只允皇后娘娘一人入殿。”祭天殿神圣,皇帝与皇后在此均为天上的臣子,而不是人间的皇帝。遂要退去侍奴下臣,独自入殿礼佛。
上官鹂最后由身旁那个陪嫁的小丫鬟整理了下仪容,深深吸了口气。临进殿前,她还瞧了眼石大人。石大人面上焦虑,望着皇后娘娘的脸上就似刻着“保重”二字。
上官鹂抬脚正要落下时,却突然中止了动作。
“娘娘?”一旁的小丫鬟与石大人都是不解,连夏候浅也疑惑道:“娘娘还不进殿么?”
不料,上官鹂却是后退了三步,跪在了殿外。
祭天殿后闱有面半圆的石墙,名为——回音壁。站在祭天殿外说话,那回音壁会将声音传到祭丘,再与祭丘上的共声石合鸣,使整个声音传遍祭坛,为万人所能共闻。
这皇后娘娘一跪,那膝盖骨碰触石板地的声音,也被完好无损地传到了祭丘。正在诵读的读祝官被这声音一吓,以为是上天发怒,居然再不敢支声了。
“臣妾有本启奏!”上官鹂面色不兴,高声道。
自古后宫不得干政,但自古又多有贤后辅佐帝王。所以,上官鹂的一奏,要么名垂千古,要么罪大恶极。
殿内寂寂无声,殿外同样肃静。
直到,淮南帝的声音从祭天殿内沉沉传出:“何事上奏?”
上官鹂自凤袍中取出一张薄纸,摊开陈于手心,双手上扬,道:“此乃罪臣朱云联络本朝孽党的书信,上有他专用的印章。其中提到前几天淮南国暴发的疫症乃是他勾结西疆王墨哈所为,还有一事。。。”
只上官鹂前半句话,就已让身在祭丘的众人如雷贯耳,听得发瞢了。却难料,后面的才是重头戏:
“皇上亲封的文学侍从——景春。其身世乃是朱云的私生子,此罪臣之子混迹于宫廷,迷惑圣主,实是祸害,理应处置。就疫症一事,据说是景大人想到了治疗的方子,可见此事他很有可能与他父亲合谋,一同加害于本国。还望圣上英明。。。详细彻查!”
殿内照旧是久久闻不到回音。
隔了很久,又低沉地传来一句:“除此书信外,皇后可还有罪证。”
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