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不觉间马车已经来到了林乡，此际正是月上柳梢，灯火阑珊。林乡县城东一户大院朱漆门檐上的横匾正写着“刘府”二字。

刘府内外人流如潮，府门两侧的大红灯笼倍增喜庆。

安朋携冰释下了车，向刘府门丁递了片子，家丁万般客气地吩咐其余人等将马车牵到后院去了，又带领着二人进了府门。

安朋嘱咐手下将贺礼担上，自己挽了冰释的手，随着家丁向前。

刘府的寿宴分为三等。院内大桌人多嘴杂，皆是一般的宾客，粗茶淡酒，是为三等席。

冰释环顾左右，见院内西北角上，邓文西、禹期几个正围在一起，夹杂在一帮类似伙夫般的人群中间。他偷偷一笑。悄悄对安朋道：“有趣得很，我们的邓公子、禹公子、侯少爷跑到刘府里当下人来了！”

安朋笑笑说：“不理他们。”

步入大厅。八仙桌、太师椅拼成十八桌乙等席。落座的是一般乡绅名流，席上美味佳肴已颇为不俗。

那家丁仍带着两人穿过大厅，屏风后一个略小一点的贵宾室里，刘府老爷刘运正的寿坛正摆设于此。

家丁扯起公鸭嗓，叫：“省城柳府丁大总管亲谴安公子前来为刘老爷贺寿！”正在寿坛前接受其他人拜贺的刘运正受宠若惊般地慌忙起身，迎接过来。

还未等安朋致贺，他先施礼，道：“有劳安公子和……这位小兄弟了。快请上座！”

安朋还礼，仍致了贺词，又献了礼物。刘运正满脸赔笑，并询问丁芙蓉的消息，俱是客套之词。而后安朋便携冰释挑了一个正对着戏台的好位子坐下，自有奴仆奉茶伺候，殷勤照料。

冰释道：“刘老爷的山羊胡子满有趣的，只是不知道他的女儿长得怎么样。”

安朋道：“怎好询问这样的问题呢？若有运气，自然就见到了。”

正说着，蓦地向前一指，道：“你看！”

冰释顺着他所指的方向望去，只见寿桌上铺着大红的桌毯，桌毯垂到地上。此刻红毯正掀开一角，一个十四、五岁模样的小女孩一只手擎着毯子，瞪着大眼睛观望人群。她身穿粉红色绸布短衫，上面绣了许多白色花卉的图案。胖嘟嘟的小脸上水灵灵的眼睛在滴溜溜地转个不停，憨态可掬的样子颇为动人。

冰释道：“不知哪儿来的野丫头，胆子可不小呢！”

安朋道：“看那衣装打扮，不是普通的丫头，怕不是刘府的小姐呢。”

正说着，看那刘运正似不经意般踱到桌子前，一边与客人聊天，一边顺势一脚踢向桌下，那女孩“嗖”地受了惊吓缩了回去。

安朋和冰释见状，相视而笑。

紫蝶正从后院钻了出来，藏在桌子底下看热闹，聚精会神，冷不防被爹一脚踢过来，幸亏她机灵，躲得快，否则定会皮开肉绽。虽未受伤，却吓了一跳。嘴里骂道：“他妈的。好危险！”脏话一出口，忙给自己一个嘴巴，道：“女孩子家要秀气，今天是爹的场面，丢人就惨了！”

还想继续偷看，身后有一双大手一下把她抓住，一把揪出了桌底，拉入后厅。定睛一看，是奶娘蔡妈，她奋力挣扎。

蔡妈抓住不放，道：“哎哟，我的小祖宗，你可千万别乱跑。你是大户人家的千金小姐，一定要……”

“要矜持对吗？”紫蝶忿忿不平地拍打着裙子上的尘土，道：“好玩的不能玩。好看的不能看！什么狗屁的千金小姐？老天爷真是偏心眼儿！”

蔡妈道：“想玩过了这几天随你的便，今天来的都是省城里的达官贵人，你千万别出差错，给老爷出了丑丢了脸，非打得你屁股开花不可！”

紫蝶道：“呸！我爹的脸关我屁股什么事？你少操心，小心变夜猫子！我不胡闹就是了！”说完她拍了拍手，扭身进了后院去了。

紫蝶正是刘运正的三女儿，年龄刚满十四岁，性格骄蛮，最是顽皮，平素从未哟一件事情服过管教的，全府上下都拿她没办法。

她一边骂骂咧咧往后院走，一边开动脑筋，突然想到：前面的热闹看不得，还可以去后台戏班里玩耍也不错！立即一转身溜进了厢房。那里面正是临时的戏班后台，戏子们正在涂脂抹粉更衣操练准备上台。也没人管她，她生平都没有如此快乐过！

蔡妈再转身找她，却怎么也不见踪影，心中着急，生怕惹出什么祸事来自己担待不起。

蔡妈慌忙到了贵宾席。里面正在上菜，锅碗瓢盆一起奏响，来往伙计象织网般穿梭忙乱。她乘人不备，将刘老爷拉至一旁，道：“哎呀，老爷，不好了，三小姐又不见了！”

“你同我将这些干什么？还不快去找？”刘运正骂了她一句，继续同客人门喝酒去了。

锣鼓敲响，胡琴一拉，一出“八仙过海贺寿献礼”的好戏开场了。

冰释和安朋距戏台最近。一听锣鼓敲响，冰释兴奋地叫：“有戏看了！”

安朋道：“那你就看个够吧！”

只见一个戏子粉墨登场，发鬓插花，广袖挥舞，是何仙姑。想必就是京城的名角花想容扮的，果然精彩，众人不住地拍手叫好。一边叫好，一边也不忘记甩开腮帮子大吃桌子上的好酒好菜。

倒是冰释斯文，也不多言多语，凝望台上的每一个动作神情，听那每一个唱腔，精彩之处才低喝一声：“妙啊。”蓦地，他转身对安朋说：“安朋哥，这戏台，这出戏我好象在哪里见过，又确实是没见过的，总觉得那么熟悉，做梦一样。”

安朋道：“你是太开心了吧，别再胡说了。”冰释摇头。

众人在前看戏，发出一阵阵喝欢呼。

紫蝶故计重施，又钻到戏台下面去了。她对看戏没多大兴趣，倒是极想看看听戏的人们。她透过戏台围部的缝隙观望，见对面最近的酒桌边上，正坐着两个认真看戏的人。一个年龄稍长，虎背熊腰，相貌憨然俊郎，另一个年龄不大，白白净净，斯文儒雅。她突然笑了。

“平素肯定是聪明的人呢，怎么盯着戏台就变傻了？”紫蝶看了许久，觉得累了，突发奇想。