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“霍将军，你倒是说句话呀。”王鹏直勾勾瞧着苍远，心中早已急得好似热锅上的蚂蚁。

苍远却还是紧闭着双唇，只把手中的圣旨攥紧再攥紧，他早知道齐琼会下这道旨，因为在决定动身之后他还问了那个小太监两个问题，一是小草身在何处，二是齐琼除了旨意还有没有留什么话。关于第二个问题，小太监没有说，而是自袖间掏出了一卷漆封的信纸，展开后，上面是娟秀的小篆字迹，内容只有短短一句：就当朕亏欠霍家，为了洛萩，再帮朕一次。

一路上苍远都在想，无论是特意把小草留在宫中，还是折辱身段的亲笔相托，齐琼要得不过是自己甘心赴死，而齐琼会这么处心积虑，是因为他从没真正做过皇帝，所以他从来就没真正感受过臣子对君王对国家的忠心。所以在那一刻，苍远就打定主意，要如齐琼所托的再帮他一次，不单是守住瑶城，而是让他成为一个真正的帝王。可是眼下，感受着整个兵营里散布的绝望之气，苍远才真切觉察出那是一个多么沉重的决定，抉择自己的命运容易，可以他终究无法代替这里所有的人轻易做出生与死的决定。

沉思良久，当所有思绪最终汇集成形，苍远的双唇终于吐出声音，“王鹏，召集所有战士午时三刻校场集合。”

诺大的校场充斥着战士们沉重的呼吸声，七年前，同样是云重关，同样是白虎营，同样是孤军御敌，那一刻战士们等的是白城的援兵，而这一刻，他们的命运即将由苍远口中开启。

“在同一面白虎旗下，我阿爹说过，好男儿当战死沙场，但跟随我的人都知道，我不想打仗不想死伤。可是我们扛起这面旗子的时候，同样也扛起了责任，那一刻起，战或死不再是单单为了我们自己，而是因为我们身后还有需要守护的人。我手里是皇上下的旨，上面说要白虎战至一兵一卒死守边境，在那云重关外就是那居的大军，但你们的命运不是握在别人手里。就现在，你们每个人都可以再选择一次，离开这里，忘记自己曾经是白虎营的战士，然后日夜祈求洛萩难免于战火好让你们可以安度余生；或者跟我一起留下，不是留下来等死，而是为了守住更多，守住更久，拼命在战火中活下去。”

如果再没有人愿意去守护，这么一个门户洞开的洛萩还能容得下谁的安身？这短短几句话点燃了战士们恍若无神的眼睛，也点燃了他们早已被埋葬的心。高台之上，那个以手指天的男人告诉他们，战不是求死，而是为了生。

傍晚时分，苍远在自己的营帐内听到了王鹏清点出的最后人数。

“全营上下士兵共计三万七千零六十二人，其中重伤兵两千八百一十人，剩下还能打仗的决意追随将军守城的一共三万一千两百六十七人，其他的……”王鹏哽在这里，最终还是有人决定要走，他说不出，也想不通。

“王鹏，你还记得师傅说过，人都该有自己的选择，师傅没有替别人选，我们也不该。一会儿传令下去，那些要走的人，谁都不能为难他们。另外让他们再为白虎营做最后一件事，护送那些重伤兵去白城。”

“是！”王鹏正转身要走，突然又想起了一件事，连忙回头，“还有一个事……那个……”

“说。”

“八爷他不肯走。”

苍远白天的时候来看过断山猫，那硕大的身躯被染血的白纱左右上下包了个严严实实，吃力地吞吐着每一口混浊的气，仿佛动作再大一点就会把床铺压塌下去。那柄砍刀就立在一边，没人得空去擦拭，凝着黑血的刀刃上遍布着锯齿状的小坑。断山猫是在那场大战的第二天被人从战场上拖回来的，王鹏会想起那情景都忍不住哽咽，当时断山猫虽然还没断气，但周身的箭已经让这老猫变成了活生生的刺猬，就那样，那砍刀还被他紧紧攥着如何也不撒手，最后还是王鹏和山伢子硬拿手扣才扣开的。山伢子帮着往外把箭头，每拔一个就看见一个窟窿，血就从那里面哗哗的往外流，一只手压不住就两只手，然后看着血从指缝里渗出来就哇哇的哭。多亏了那老猫的体格子，才从鬼门关前绕了一圈又绕了回来。苍远在边上坐了一会，一直没见他醒，便离开了。

这会儿听王鹏说他不肯走，苍远便直奔他的营帐，本以为他又昏睡过去，刚走近，就看见那双牛眼霍然睁开，然后转向苍远的方向，刚一看清，又被泪水模糊。

“阿远，八叔对不起你……没护好白虎营，也没护好小猫……我看见他和那苏丫头在马上……还没等我杀过去，就看见他中了箭，马也中了箭，然后就都不见了……”

透过被断山猫握紧的手掌，苍远能觉出他的伤心，他是打心眼儿里把他们两个当成自己的孩子，都说上阵父子兵，可不管是七年前还是如今，眼睁睁看着战争夺走至亲，再坚强的人也会体味到彻骨的疼。

将自己的右手加覆在断山猫的大掌之上，“八叔，我来了，瑶城我会守住，猫爪我会找回来，你安心的随伤兵去白城吧。”

将将舒缓的面容又在白城二字响起的瞬间局促起来，随着床榻吱的一声惨叫，断山猫竟然生生坐了起来，“人家都能选，为啥我不能选，我要留下，我还能打，我还……噗”话没说完，一腔鲜血又夺口而出。

苍远几人连忙将他按会床上，又是劝又是检查伤口的包扎又是灌药，一直弄到深夜，营帐里才再度安静下来。断山猫不再说话，但一双牛眼瞪得老大，还在试图坚持着他的心意。

孤灯之下，苍远又将断山猫的大掌执起，只是这一次变了声音，“刘先锋，你在我麾下当兵，可是该听我号令？”此话一出，断山猫的脸瞬间不再紧绷，苍远自然是知道这老猫的脾气，“而且此去白城，我还有一要务托付与你，这事情非你不行。”

苍远故意停在这里，等得断山猫好生着急，不一会就孩子一般泄了气，“你说呀，我答应你还不行。”

“单非与我出生入死多年，是过命的兄弟，七年前云重关一役，禅王奉旨护驾，未施援兵，以致悔恨至今，所以如果我没料错，不等你们到达白城就会遇上他带着兵马前来增援瑶城，我要你做的事情，就是劝他回去。”

“为什么？”

“如今的洛萩，好像一个大病初愈的人，那居选在此时发兵，也是想抓住这个时机。所以现在的洛萩，需要的不是满国皆兵掏空元气，而是韬光养晦修养生息。如果能用最少的消耗，抵御住那居，哪怕只是拖延，只要能挺过这个冬天，来年那居必不敢如此猖狂进犯。你们的头一仗已经挫了他们的锐气，接下来我要做的只是撑下去，随我留下的三万人或许最终难逃一死，但白虎营不会死，因为用我们的命换的会是洛萩的太平。”说到这，苍远停下沉思了一会，又再次抬起头，“皇上对我心存芥蒂，帮我转告单非，我会奉命守到最后，不是因为君要臣死的愚忠，而是不希望我们牺牲了那么多，最后只是为了守住一个臣不忠君不信的悲哀时代。”

断山猫最终随着队伍离开了瑶城，躺在摇晃的马车上，脑中一直重复的最后那夜苍远向他诉说的那些话语，虽然他并不完全明白，但既然是苍远的命令，他就会一字不差的说给单非听。可在遇见单非的兵马之前，他们的队伍先是遇到了两个人。

“大当家，快醒醒，俺抓住两个细作。”山伢子窜上马车，可能是难得碰上他家大当家动弹不得，这几日越发放肆，那几声喊得极为兴奋，几乎能把死人吵醒。

断山猫第一个念头就是把这熊孩子给抽死，无奈只能改为以眼杀人，“别嚷嚷，什么事好好说。”

“俺在前面探路，看见两个人鬼鬼祟祟的，上前一问，他们说要上瑶城找俺们霍将军。大当家你说，这两个人又不是俺们白虎营的人，这会儿百姓都往外逃，他们反而往瑶城去，是不是有鬼？所以我就叫人把他俩绑了回来。”

“扶老子起来，把那两人拉过来问问。”断山猫一看那两人，就乐了，那两个鸡仔一样的白面书生被绑在一起，活像还没下锅的油条，“给老子说说，你们找霍将军有什么事？”

两人一见这大汉整一付土匪模样，对视一眼，愣是没敢出声。

“大当家，我还从他们身上搜到了这个。”

断山猫这不回头还好，一回头看见山伢子手中的布包内，竟是一件旧物。“快松绑，你们俩别怕，我们都是白虎营的人，你们如何寻得这金枪，如何要来瑶城找霍将军且跟老子细细说来。”

“实不相瞒，我二人乃是师兄弟，家师姓骆，在牛家庄行医，几年之前，我们和霍将军曾有过一面之缘。去年家师病重之中听闻白虎营再现世间，还平定了土番，就在离世前将我二人叫至床前，把这金枪交与我二人，他说他辗转找回这支金枪就是为了有朝一日把它还给他的主人……”

二人还没说完，断山猫已经抖动着庞大的身躯抽泣起来，一手摸着那金枪头，口中一面叨念，“老九啊，老九，你在天有灵也要来帮阿远渡这个劫……”

他这一哭着实让所有人都傻了眼，山伢子也觉着不对，连忙“大当家。大当家。”的喊，这才把断山猫从那份思绪中唤回来。

“在这我替我们将军谢谢二位了，瑶城如今战情危机，二位不便再往前去，这金枪我会派人送过去。”

听了断山猫的结论，那二人顿时面露难色，左右纠结了一番，终于又鼓起勇气，“这位好汉，我二人还是希望亲自物归原主，一方面是家师的嘱托，另一方面，我二人虽然不济，也略通医术，如今瑶城战急，我二人虽不能上阵杀敌，倒也能在营中施术医治，作为洛萩子民，我二人也想为霍将军，想为白虎营，想为洛萩尽一份力。”