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松冈凛正听从引导员的指挥，和其他几名选手一起，等候在热身区与赛场间的甬道尽头。

这只是短暂的停留。稍后，他们便会根据泳道顺序出场，伴随着广播里关于每个人运动生涯和所获荣誉的介绍，踏上通往决战的征途。

松冈凛，25岁，来自日本。18岁加入国家队，参加过数次世界性赛事，获得过的个人最好成绩……

“就是本届世锦赛男子200米个人混合泳冠军。”

凛在心头默念道。

这是他今天的目标，也是他……在有限的运动生涯中，为梦想拼搏的最后一站了吧。

25岁。对一个职业游泳运动员来说，到了这个年纪，他的运动生涯基本就算是结束了。所以于凛而言，要不是他的数据始终保持在优秀水平及以上，甚至还在不断取得突破和进步……国家队也可能早就做出了让他退役的决定。

这个世界就是这样。新陈代谢，总会有新的人和事代替旧的那一批，转移掉所有的目光和注意力，获得一切本属于被取代者的资源和空间，成为推动事物发展、更新历史篇章的新的力量。

这就是现实。事实上，也只有这样，这个世界才能不断地进步，不断地存续下去。没有什么能够例外。尤其这个每时每刻都可能刷新纪录的竞技体育界，更是如此。

凛不是没有这个觉悟。但是……

“小松冈，我希望你明白，虽然根据协议，这场比赛的确关系到你能否继续留在国家队，但别忘了，你也已经是我俱乐部的高级会员。所以就算冲金失败，你也依然能继续你的水泳事业——只是可能不再作为运动员，而是转职做教练而已。”

这是刚才在热身区，渡边先生为他做赛前指导时最后说的话。原本大约是出于好心，想替他减少一些心理负担，但当时有些心不在焉的凛听到这里，脸色微微一变。

而渡边还在说：“说这么多，我无非是希望你放松些心态，尽力就好，不用……”

“这些事，他是不是也知道了？”凛打断了他，“遥。”

“呃……他毕竟那么关心你，既然问了，我就——”

“果然。”凛垂了垂眼帘，“为什么多管闲事？”

“……我还不是为你好？也只有七濑君有办法让你冷静一点吧。我可不想看到你像你老爸当年那样……”

“当然不会！”像是被戳到痛处，凛一下子拔高了音量，“遇到挫折就退出这种事，我怎么可能——”又忽然顿住了，没往下说。

渡边却接过了话头。

“对。这个态度就对了。”收起一贯的嬉皮笑脸，他慢慢说道，像是瞬间变了个人，“实话和你说吧，我今天并不是看在你父亲的份上，才和你说这些，而是作为这家水泳俱乐部的发起人之一，以及日本国家水泳队的总教练，希望你明白一点：你是我一手栽培起来的健将，我珍惜你在竞泳方面的才能，所以不想轻易放你走。这也是我想办法摆平了一堆麻烦事，为你争取到那份合约的原因。”

说到这里，他顿了顿，语气更为严厉了一些。

“那么，我就再强调一遍：就算这会是你的‘last battle’，你也没必要弄得像是要去决一死战似的。你不是没有退路，给我记住这一点。”说完这些，渡边叹了口气，又换回了原本老不正经的样子，“唉~~真是的！这些影响士气的话，我可从没对别人说过，要不是你这家伙……算了。总之，给我打起精神来，小松冈！集中注意力，摆正心态，像平时训练一样地发挥就好。OK？”

一席话说得凛脸上微红，半晌没有吭声。良久，他别过头去，低声地应道：“啊，啊，知道了。”一边说，一边抬手拉了拉泳帽边缘，向热身池走去，也不管渡边是否还有话要继续和他说。

他不想再听下去了。

不只是这啰嗦大叔的无聊唠叨让他越来越难以招架，更多的是因为……

因为，这一战，他必须以“没有退路”为前提，全力以赴。

他有他自己的理由。

——这场命运的赌局，我非赢不可。

现在，当凛听着广播清楚地念出“第四道，松冈凛，男子200米个人混合泳半决赛第一名，来自日本”的简介，大步走向那意味着本项目世界最高水平的出发台时，心中的念头越来越强烈。

这是他的决心。一早就下定了的、如今也由于某些原因，而不能动摇的决心。

我并不是在害怕。

只是，如果事情真会发展到最坏的地步的话……

此时此刻，他全身的肌肉都已几乎绷到了极限，尤其是右腿。只是他控制的很好，没让旁人察觉到一丝异常。

……那么在走上父亲当年的路之前，我至少登上过顶峰。

这便也算是不枉此生了，不是吗。

何况，也承诺过了，……对遥。

想到这里，凛抬起头来，视线在看台上略略一扫，很快就找到了那个身影，那个从少年时就在心中描摹了千万遍、为之热血上涌也奇妙地能抚平心绪的、略瘦但有着他眼中完美线条的身影。

距离不近，但他的确感受到了那道安静的目光，倾注着从不宣之于口的、满满的关心。

凛的心果然又一次奇迹般地安定了一些。舒一口气，他正打算小小地挥一下手以示回应，却在瞥到某个魁梧的家伙竟就在一旁时，眉头一皱，扭回头去。

——才不想让那家伙误以为，自己在和他打招呼呢。