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“我离开炎之海贼团，无所事事地在宇宙各地晃了几个月，然后去了超级边境。两个以前在炎之星认识的家伙邀请我加入他们的狩猎队伍。我干得还不错，也和简特有过合作。三年后卡尔船长找到我，说他手上恰好有一艘即将退役的侦查舰，问我有没有兴趣接手。我花费大约十分之一的积蓄买下那艘船，将它改造为商船阿班红莲号。有了在炎之海贼团的从业经历，船长证也不是什么问题。剩下的，就是找到一个持证领航员。”

作者有话要说：

☆、第十六章 生与死之门II

离开炎之海贼团后我干过一大堆蠢事，其中一项就是试着戒酒，但一直不怎么成功。到了超级边境，这个任务的难度几乎翻了个跟头。银河工会的中心就是个大酒吧，别说是狩猎之后，喝得醉醺醺去和怪兽战斗的家伙也不在少数。我也见过一些人，为了保持头脑清醒而刻意远离酒精。听上去好像不错，但能坚持下来的一只手都能数清。可话又说回来，要是那时候成功戒酒，接下来的事就不会发生，我也不会坐在这儿和你说话。

改造完阿班红莲号后，我依照卡尔船长的建议去了1012星系，想在那儿碰碰运气。领航员证早就停止颁发了，不过只要出得起钱，在大型宇宙港也能找到愿意单干的家伙。我的酒瘾不算大，但独自在宇宙中飞了两个星期，任凭谁都会被逼得发疯。因此一下船，我就摸进一家那种当地随处可见的街头酒吧，想来杯带劲的润润嗓子。

那里的装潢品味烂透了，照明刻意压低，好掩盖长期暴露在烈性饮品中而变得坑坑洼洼的吧台。四面的墙纸年久失修，表面的图案有一半覆盖着坏点和白斑。这里绝不是品酒专家简特会去的地方，但周遭的恶劣环境正合我意。这儿没人认识我，只要不赊账，无论我做什么，都不会引起别人的注意。

紧接着，我就被吧台上那个赊账者吸引了过去，然后在一时间成了众人瞩目的焦点。

他坐在一张吧台椅上，肩膀被一条粗壮的手臂拽着，身体像一片可怜的落叶，正在空中不断摇晃。手臂属于这家酒吧的酒保，至少——被从原主人身上砍下来，又强行缝合到现任主人的胸口，并在那里留下一大块难看的伤疤以后——看上去是。酒吧里太吵了，我听不清酒保正冲着那可怜的家伙嚷嚷些什么，只知道四周的人纷纷放下杯子，五官不是因为烂醉扭成一团，就是一副等待看好戏的样子。

眼前的场景我早已见怪不怪。炎之海贼常去的酒吧比这儿危险十倍，要知道那里的主顾各个都是大酒鬼，每个酒鬼身上都带着真家伙。在和平地带的店家，区区一个经过肢体改造的大块头就能胜任酒保的工作，而这种改造的目的恐怕还是出风头远多于近身对抗。因此，当我看见酒保把赊账者整个儿提起来时，就猜到那个倒霉蛋将遭受这里的最高惩罚：被以近六千公里的时速掷出门外——可我还是出手了。我接住那个家伙，像安置一块上了年岁的石碑那样，将他稳稳地按在地上。

我看见酒保向我走来，粗大的脖子上青筋暴露：

“别多管闲事。这混蛋身上一个子儿没有，欠了一屁股债，还想在我这里骗吃骗喝。”

“把他的账单给我。”我接过那张细细长长的纸条，从头到尾看了一遍。奇怪。这家伙什么也没喝，所欠款项全部来自这家酒吧楼上的住宿部门。对我来说倒是个好消息。

我一屁股坐在酒吧椅上，把黑金卡丢给酒保，好让他闭嘴：

“把房间给我，我替他付欠下的房租。”

身边传来笑声，还夹杂着口哨。

“这家伙醉了。”

我当然没醉，至少当时没有。自从前辈死后，我很少有这么清醒的时候。

一只手搭住我的后背：“别被这张脸骗了。我在这港口待了一个月，看得很清楚。这小白脸一文不值，你别指望从他身上捞到什么。”

“要说有什么值钱，这张脸倒是不错。”

“原来是英雄救美。”有人插嘴说。四周哄笑起来。

“滚回你的老家去。”我甩开那只手，内心却知道对方说的一点不假。我瞟了眼被我救下来的赊账者，他一句道谢的话也不说，整个人呆呆地站在那里，让人联想起炎之星神殿里常见的、表面镶有水晶的大理石雕塑。像这样的家伙我见过很多，十有八九是滥用酒精和药物的受害者。如果放任不管，一个人根本没法在外面生存下去。

“还愣着干嘛？”我瞪了一眼酒保，“老子快饿死了。”

第二天早上，我发现自己正和那尊石雕躺在一张床上，这才有点儿后悔。倒不是因为和他上了床——星际旅途中常有这种小插曲——而是压根把找领航员的事抛到了脑后。昨天晚上闹出这么大的动静，想要暗中找到合适的人选已经不可能了，更糟的是被人当成有钱的傻子……

我回过头，发现对方已经醒了。他好像完全不在意自己身上发生了什么，只是怔怔地坐在那里，用一种茫然的眼神盯着我。

我问他叫什么名字。

“镜子骑士。”这是他第一次开口。

如果他没有说谎，那这个骑士真是落魄得可笑。但这时候的我又有什么资格嘲笑别人？我起身查看行李，顺手把一件大衣床铺丢去，以免这家伙着凉。那外套是许多年前卡尔船长为岬前辈准备的，交付船只的时候他把那东西一道给我，说也许有一天我会用到。我说呸，但还是收下了。

我瞥见房间的角落有一个瘪下去的袋子，或者其他让我误认为是袋子的东西。

“那是你的吗？”正如我料想的那样，没有回答。

于是我打开那个东西。好家伙，里面装着星际航行可能用上的每一份材料和通行证，其中的一些就连我都没能弄到。由于文件按宇宙语字母排序，我很容易就从中找到了此时我最渴望的东西。

那家伙没说谎，镜子骑士几个字赫然出现在领航员证的正中央。照片上他一脸严肃，但总算比现在正常。我又看了几份别的证件，发现全部都是真实的。但新的疑惑很快产生：他的记录太干净了。

我跟随海贼团去过很多地方，对材料作假再熟悉不过，也懂得怎么辨别真伪，甚至顺藤摸瓜找出其主人的真实身份。面前这个人的情况和我遇到过的任何一个都不一样：他的履历上有明显的人为修改痕迹，各种线索指向一个模糊的熵场；这么做的目的是彻底抹除这个人的过去，而非制造一个清白的假象，因为他原本就是清白的。

“你究竟是什么人？”明知对方什么也不会说，我还是将他提了起来，连同身上的那件外套。大致情形我可以想象到：这个人的记忆随着档案一起消失了，在我面前的只是一具空壳。然而现实并非如此。他专注地看着我，仿佛能从我的眼睛里找到什么；我也反过来看他，却不知道——不知道该怎么形容出现在眼前的景象。我从没见过比这更加清澈的东西。

过了一会儿，我放开他。

“和我一起回飞船。从今天开始，你就是我的领航员了。”

接着在船上的几个星期，我逐渐弄清了一个事实：小镜子绝不是被酒精或者药物搞坏了脑子。无论语言还是专业技能他都学得飞快，仿佛身上的每一片细胞都为此做好准备。刚见面时他会说少量、却标准得可怕的宇宙语，我猜有人曾打算系统地教给他，但由于不知道的原因半途而废。我在他的随身行李中发现一个金属吊坠，看上去有一些年代了，也许是什么重要的东西，便让他随身携带。

我载他回炎之星，从岬前辈的书房里搬出一堆早已积灰的古籍，每一本他都看得不亦乐乎。我问长老能不能把其中一些带走，却被告知遗物原本就是留给我的。我不客气地搬走一排书架，剩余的打算在以后补货时进行更换。最初我们做的是矿物生意，好歹我对此略知皮毛，而小镜子在这方面是一张白纸。但他学得足够快，第二年已经能帮着分析客人喜好了，讨价还价的本事比我还高明。

尽管我在对小镜子一无所知的情况下和他上了床，还让他当上领航员，我并不后悔救下他这件事。我猜这是出于多余的同情心。有时候他看起来像一个迷了路的孩子，他说他的故乡是镜之星，却不知道自己的母星在哪里。小镜子对此不怎么在意，说他并不怀念一个自己毫无印象的地方。我对那个星球也没什么头绪，人们很少在酒馆提什么二次元世界，只当那是旧时代的传说。偶尔有那么一两次——一个武器商向我们推销防护铠甲的时候，曾吹嘘说这东西比二次元人的镜之壁还牢固。