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石念青到信阳做知州的第一年冬天，边关异族在与中原相安无事了几年之后，卷土重来，关嘉禾加封兵马大将军，受皇命带领大军赴边关戍边。

第二年的夏天，也就是吃完丢丢给他下的生日面之后，石念青睡在丢丢特意给他准备的那张床上，和对两人有一搭没一搭的说了半宿话。

他没有想到这是他最后一次出现在丢丢这个开满花朵的院子里面。多年后，这个开满花朵的小院和红莲寺的后院都成了他午夜梦里即使一步步跋涉也要回去的——故乡。

也就是在这个夏天，信阳州的一个普通的客栈里面，一个外地贩茶返乡的乡民忽然的倒在地上，浑身抽搐，未及救治已经气绝。

几天后，有人头痛，关节痛，既而咳嗽不止，头面肿大，然后，有病死的人从家里抬出去，伴随着哭声和邻人的同情哀悼。渐渐地人们发现，相同的症状的人竟然越来越多，病死的人数也渐渐的多起来，人们才反应过来，疫病！

与此同时，信阳周边的州府也相继出现同样的病例，百姓得病的人越来越多。

十天后，朝廷相继收到各地奏报，山东、河南、浙省、南北两直等地感染者越来越多，朝廷震动，下令各地采取一切措施救治病患，控制疫情发展。

这次疫病来势汹汹，等人们反应过来的时候，病情已经四散开来，半个月之内，死者相继，有些州府病情严重，时人曰：“疫疠饥荒相继作，乡民千万死无辜。浮尸暴骨处处有，束薪斗粟家家无。”

疫情初起的时候，信阳知州石念青反应迅速，一方面奏报朝廷，一方面将信阳州内疫情严重的地区迅速封锁隔离，所有重大工役，停工分散工人，对于流落疫区的外乡之人，按照远近发放路费，令其返乡；在押未审的犯罪嫌疑人，重者快速审理发落，轻者或释放，或出外保候，疫毕收监。并且在灾情严重的地区遍设粥厂，免费提供饮食。

石念青亲自过问惠民药局，参与医官药方研制修订，把关药材，制成汤药或丸药，散施患者。并张贴告示，从民间选拔懂得医术者加入医治队伍。

他忙着奏报疫情，收接朝廷赈灾物资，事无巨细，夙夜奔劳，出入于瘟疫之境，全然不顾个人安危。

因此在灾情严重的时候，其他州府发生的盗抢，哄抬物价的现象信阳州都没有发生。

深沉如墨的夜色里，信阳州府里灯火通明，石念青双眼熬得通红，满面疲惫之色，接过从人递上来的解毒饮喝了一口，注视着面前围坐的下属们，声音是喑哑的：“各位辛苦了，回去后，莫忘沐浴熏蒸，涂抹雄黄，明天还要巡视疫区，都去睡一会儿吧。”

众人散了之后，石念青让一直服侍他的仆役也去休息。躺在床上，凝视着窗外的残月如钩，石念青心里默默的道：“丢丢，还好你在人烟稀少的山间，还好你不在疫区。”

第二天，一早石念青到疫区巡视，在惠民药局的门外，领取药品的人群里，他竟然发现了那个熟悉的身影，他布衣葛巾，依然是秀致沉静，正站在医官桌子边，按照指示将药品发给排队领药的人群。

石念青大惊，疾步走上前去，一把拉住他的胳膊，“丢丢！”

丢丢回头看到他，笑了一下：“石大哥。”

石念青也不说话，将他扯着往药局里面走去，走到一间无人的屋里，石念青抖着声音道：“你怎么在这里？好好的不呆在山上下来干嘛？”

丢丢看着他憔悴的面庞，心里猛地一痛，石念青见他不语，急得喊了一嗓子，“山下是疫区，隔离着，进来就出不去了，你疯了吗？”

丢丢听他嗓子哑的几乎说不出话来，叹了口气道：“我看到官府的告示，药局缺少人手，我正好可以帮帮忙……”

“帮忙，你会治病？你来有什么用，万一有个好歹，只能是麻烦！”石念青气的眼晕，他这么多天几乎没有休息，累的几乎能瘫倒，如今见这个最为牵挂的人竟然跑到疫区来，他只觉得眼前一阵阵发黑，只好扶着桌子坐下。

丢丢见他双眼赤红，下颌冒着青黑的胡茬，脸庞消瘦，整个人就像是融雪后的山崖，嶙峋中透着凌厉，不由的心里绞痛。

想起他身边连个知近的人照顾也没有，这些日子不眠不休的，又身在最危险的地方，若是身子虚了，那病气越发容易将人击倒。又见他腰间没有佩戴香囊，就用黄酒洗了手，到外面医官处登记领了一个拿过来，给他挂在腰上。

石念青抓住他的手道：“这样，你跟我回府衙里去，我给你单独弄一间屋子，疫情解除以前不要接触任何人。”

丢丢笑了一下：“怎么，大人要将我收监？”

石念青抬眼看着他，丢丢，你不知道，你不能有一点闪失，不然我会疯掉的。

“这次疫情很严重，每天都会死人，这不是你发善心的时候，你现在保护好自己就能给我省一分心。”

“石大人，我来应官府的告示，并且已经通过医官的审定了，你怎么能没有理由随便让我走呢？我虽说不会医病，但是我从小在山上长大，照顾放生场，对草药还是熟悉的，我每天到附近的山上去挖点草药还是有用的。”

石念青看着丢丢，他喃喃道：“不要说了，是我自私，我绝不能让你以身犯险，以往我没有保护好你，现在我……”

丢丢淡淡的笑了一下，握了一下石念青的手，“石大哥，我也是个男人，不需要谁来保护的。”

石念青听了这话，愣了一下，看着丢丢唇边的那朵微笑，他忽然的意识到，以往两人相处时，他总是将他看成是他的附庸，从没有想到他也是个独立的人。

“石大哥，你不也一样身处险境吗？我一样担心。”

石念青看着他额角微微的汗水，忍不住抬手用衣袖给他擦了一下，道：“那不一样，我是朝廷命官，这是我的职责，你没有必要这样做。”

丢丢看着他的眼睛，轻声道：“石大哥，我想做一个有用的人。”

顿了顿，丢丢极轻的道：“我也是有私心的，听说你每日在疫情最严重的地方奔波，我在山上怎么还呆的下去。”

石念青被他这低回的语气深深的震动了，原来，在他的心里面，始终是记挂着他的。

石念青眼睛湿润了，他掩饰的咳了一声，起身道：“晚上到我那里去住，你山下没有住处，医馆里人多，你又是临时帮忙的，没有住处，在别的地方我也不放心。”

丢丢点头道：“行，我正愁着住处呢。”