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宁如海见那人官袍缓带头戴乌纱，肥头大耳，硕大一个酒糟鼻子，心知定是郑化知县，眼角瞥到聂辛眉微微冷笑，急忙握住他手，冲他微微摇头。

这时那姓许的捕快已快步上前行了礼，凑在他耳边小声将宁如海的身份说了。那知县一听大吃一惊，一张脸顿时多云转晴笑开了花，三步并作两步屁颠屁颠地迎上来叫：“唉哟贵客！贵客！我可昏了头！宁捕头大驾光临，有失远迎！有失远迎！”一面又冲那姓许的捕快大骂，“你这贼捕役，宁捕头到了，怎不赶紧派人前来通知我？怎么不请宁捕头厅上坐下喝茶？”宁如海急忙道：“大人客气。在下只是途经此地，并非有意来访。其实在下另有要事在身不便久留……”

那知县瞪圆了一双绿豆大的老鼠眼捉紧他空着的那只手不放，连声道：“这如何使得这如何使得！宁捕头是六扇门中的名人，皇上御笔钦点的名捕，你大老远的来到敝县，怎么也得吃个饭再走！宁捕头，我两年前上京，对尚书大人是很仰慕的……”一面絮絮叨叨说个不住。

宁如海额上渗汗，费了好大劲才抓紧了聂辛眉的手不让他挣脱，脸上还不得不强作笑容与那知县周旋。那知县一力要他留下用饭，宁如海却知聂辛眉耐性将尽，再待下去指不定这位大爷什么时候就要翻脸，只得一力推辞，又道：“大人盛情本不应辞，但在下实有严命在身……大人相借宝马之情，宁某必定铭记在心……”

那知县似是这才看见那许捕快牵出的两匹坐骑，面色稍缓，哎哎道：“原来这马是宁捕头要的，怎不早说？尽管拿去尽管拿去！不知宁捕头还差些什么？是了！快，快！去取些银两……”

宁如海忙道：“大人，在下随身还有些银钱，银两还是免了。大人若当真要送在下什么东西，便请大人赐些干粮吧。”

那知县一愕，随即连连点头，道：“宁捕头说的是，说的是！这人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌，这走到哪可不都得吃东西！师爷！师爷！”边上一个师爷模样的人快步上前，他冲那人使个眼色，道，“快！快去为宁捕头准备些干粮。”一面又热切地拉着宁如海的手不住啰嗦要他回京后代致示好之意。

一时那师爷捧了个包袱出来，宁如海见里面装了四锭银子慌忙取出强塞回去，只将一包馒头粗饼收了。那知县勉强不过只得罢了，道：“宁捕头，你公务繁忙下官不敢强留，这一点小小意思，还望宁捕头好好吃，吃好。”说着拈须而笑。

宁如海此刻只盼赶紧走人，见他松口不及细想急忙告辞，那许捕快牵了马送他俩出门，聂辛眉翻身上马冲那许捕快一抱拳，也不和他说话打马便走，宁如海随后追去。二人一气直奔出四五里地，聂辛眉这才勒马停下。宁如海顺着他目光望去，只见不远处便是河堤，堤外白水高涨，堤下房舍多在水中，老老少少都在舀水搬物，个个面黄肌瘦衣不蔽体，又有婴儿与女子的啼哭声不住传来。聂辛眉再也忍不住，对宁如海道：“给我！”宁如海知他要的什么，解下那知县送的包袱递过去，聂辛眉接过一掂，突然脸色微变，宁如海道：“怎么？”聂辛眉不答，却解了包袱取了一个馒头掰开，眼前一亮，那馒头中竟藏了一颗指头般大小的珠子！

宁如海一惊，急忙探手又取了一个，掰开看时果然又有一颗，二人将那包馒头尽数掰开，倒取出二十来颗珠子。宁如海这才悟过那知县“吃好”的意思。他之前急着离开一时竟没注意到这包袱的份量，虽觉入手略有些沉却也只当粗饼之故，聂辛眉虽是掂出里头另有东西，却也猜不到是这个。但见那些珠子皆是一般大小，晕彩柔和光泽照人，串成一串虽非价值连城却也算是十分名贵了。聂辛眉怒极，勒了马便欲回头，宁如海知他心意，急忙将他马缰一拉道：“你这会儿若杀了他，此地群龙无首只怕更乱！你不要着急，我过去驿站立刻传信回京。这些珠子找地方换了银钱食物赈济百姓也就是了。且忍一忍。”

聂辛眉两眼直直地望着他，冷冷地道：“若是你那朝廷不管，又待怎样？”

宁如海道：“我自会给你一个交待。”

聂辛眉看他半晌，略一点头道：“好。”当下纵马过去将馒头干粮尽数散给堤下百姓，宁如海远远望了他半晌，轻轻叹了口气，将那把珠子拿块帕子包了放进怀里。

☆、第四部12

第二日晚间便到了李县境内，二人自往一家客栈投了。伙计送上饭来聂辛眉看时却是糙米，道：“怎么？隔壁受了灾你们这也受了灾么？”那伙计陪笑道：“倒也不是，只是本地近来粮食难买，二位爷是刚才到的，本店小本经营，并未准备那么多白米饭……”聂辛眉截口道：“为什么粮食难买？”那伙计一怔，脸上露出尴尬之色，期期艾艾地待说不说，宁如海温言道：“小哥，李县并未受灾，这会儿该是有粮的时节，怎么倒买不到粮食？是出了什么事吗？”那伙计看看四下无人，这才悄声道：“不瞒二位。粮铺里是有粮的，只钱老爷不肯卖，囤着，说是郑化那边受了灾，指着这批粮食提价赚钱呢。”聂辛眉道：“那钱老爷是谁？”那伙计道：“钱老爷是咱们这县上一霸，城里的米铺油铺布铺都是他家开的，城外头的地一半多也都是他家的，米也好油也好，那都得他老人家点头才行。现在每日买米天不亮就要去排队，晚些别说白米，便是这糙米也买不到啦。二位爷将就则个吧。”宁如海道：“商家囤积居奇，官府不管吗？”那伙计听他说不觉笑起来，道：“这位客官真爱说笑。官商是一家，有权有钱才好勾搭。那钱老爷和官府关系匪浅，官府每年还指着他上贡呢！谁去管他！二位爷还是快些用饭吧。”说着一径去了。

宁如海轻轻叹了口气，道：“官清则豪绅缩手，看来……”说到这又忍住，聂辛眉却不说话埋头只是吃饭，他低声道：“咱们明儿看看再说。”聂辛眉哼了一声，将筷子塞到他手里。

第二日起来收拾了继续上路，至得午后，眼见日头正猛，二人便往路旁一处酒肆歇了，叫伙计倒了凉茶来饮。二人商量着这么大海捞针也不是办法，只怕还得往盘龙山脉另两个方向寻起，正说话间，突听得内院房内传出少女哭泣之声，哭得甚是凄惨，那掌柜听见急忙进去说了两句，哭声低下来，却仍是抽抽哒哒哭个不住。那掌柜也是愁容满面不住叹气。宁如海见店里挂着彩幌红灯贴着大大的喜字，显是要办喜事的模样，但听那哭声与掌柜的模样又似不对，正寻思间，聂辛眉已唤了伙计过来询问，那伙计先是不说，聂辛眉将他手一捏，他痛的连叫唉哟，这才愁眉苦脸地低声道：“两位爷不知道。那哭的是我们掌柜的姑娘，本已许了人家年内便要过门，不想前些日子去庙里上香叫钱家庄的钱老爷看上了，硬要娶她做小。我家掌柜的自然不愿，但那钱老爷本是咱们这地方上一霸，杀人放火那都不过是一句话的事，没两天便串通官府将我家掌柜的大儿子诬为盗贼抓了进去。未来的姑爷去官府申冤，反被判了个通寇的罪名，一并关在牢里如今死活不知。姑娘的二哥气不过到那钱老爷庄上理论，结果不知怎么动起手反被庄上的狗咬死了。这叫咱们掌柜还有什么办法呢？定好今晚便要来迎亲，姑娘正伤心呢。”

聂辛眉冷冷地道：“那钱老爷住哪？”

那伙计道：“钱老爷自然住在钱家庄，往北……”

宁如海将他手一拉，低声道：“你看。”

聂辛眉目光一扫，注意到酒坊外或坐或立着数名大汉。宁如海打发伙计走开，这才道：“你便这会儿出手杀了那些人又或是去杀了那钱老爷，他们家还有人陷在牢里，却要怎么弄？”

聂辛眉眉头一皱，突然计上心来，眨眼冲他一笑，悄声道：“我倒有个法子。只要委屈了你。”

宁如海道：“什么？”

“委屈你做新娘子啊。”

宁如海一怔，随即省悟不觉失笑，低声道：“我扮新娘子？真当别人都是瞎子吗？”

聂辛眉道：“那你又不肯去劫狱。”

宁如海微一踌躇，聂辛眉便追着又迫了他一句：“别说我不关照你，劫狱还是扮新娘子，你先挑。”

宁如海见他一副得意洋洋的样子又是好气又是好笑，微微一叹，道：“罢了。既是冤狱，劫了也无妨。但你……”

聂辛眉知他心意，截口道：“这回你可不能再阻我杀人。”

宁如海微微一笑，不和他多话，只叫伙计请过掌柜借一步说话，三人瞅着没人注意往后堂去了。至得无人处，宁如海先问明他家有亲戚在陈州可堪投靠，这才将这李代桃僵的法子说了，又说好拜堂之时会接他儿子女婿出来与他们相会。那掌柜夫妻自是感激不尽，急忙唤出女儿媳妇拜谢恩人，一家人忙慌慌地收拾行李，外头只当他们准备亲事，却哪里想到是在装备潜逃。至得时辰将至，宁如海便帮着为聂辛眉装扮起来。幸好西北女子身材高大比男子亦不多逊，聂辛眉虽仍高了些，略弯曲些膝盖倒也勉强混的过去。少时着好霞帔，宁如海取过凤冠替他戴上压住双鬓，突见得他鸦翅般青的两道眉毛，长长的眼睫低垂微微颤动，心口怦怦直跳，手中握了喜帕竟是舍不得盖上，一双眼睛眨也不眨地只是看他。聂辛眉觉了，抬起眼睛看他，打趣道：“怎样？宁捕头，可是懊悔此地无有新郎吉服不得与我配成双？你别急，你回了京，自有穿它的时候。”

宁如海听他嘲笑却是不答，低声道：“那钱老爷一进来，你便制住他罢。”

聂辛眉扑哧一笑，道：“我偏要与他拜过堂入了洞房再说。”

宁如海不语，低下头去吻他，聂辛眉心情甚好难得地温顺了一回，只吻到后来两个人都有些把持不定，聂辛眉扣住他肩挑着眼笑：“这可是要还未拜堂先洞房？”

宁如海低声道：“原来我俩还未洞房过么？”

聂辛眉向来自诩脸皮够厚，但不知怎地听他这一句却腾的脸上作烧，正待说话，突听得外头鞭炮声响，却是迎亲的队伍到了。

宁如海退后一步手一扬，喜帕缓缓落下，遮住了聂辛眉的脸。

只听外头鼓乐大作，掌柜早已命女儿藏好，自带了老伴去开门。喜娘进来搀起聂辛眉，聂辛眉平日昂首阔步走惯了的，如今为怕被人瞧出端倪不得不收敛步子亭亭作态，远远看去倒还有几分扶风之姿。宁如海隐在一旁笑痛了肚子，却又想到他先前双颊生晕垂睫敛眉的模样，不觉一阵心跳一阵恍惚，心道若真有一日能与他拜堂成亲……旋又哑然，心想我真是越发异想天开糊涂了。