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这一番话说得莫老太爷一面是反驳不得，一面也真心担忧小孙儿的身子骨，不由得抚须沉默了。

“竹儿，你自己说，可愿随我回山上？”楚云潇淡淡问道：“你不是羡慕你师兄吗？如果你肯用心，便不用羡慕他了。”

想到师兄，竹儿心底不禁犹豫了，这么久不见师兄，他实在想死了。况且他也不止一次羡慕师兄，仿佛什么都会一般。可是竹儿一想到师父的严厉，又不由得惧怕。

“你若是担心待会儿受罚，我不介意现在罚你。”楚云潇冷冷道。

竹儿一个激灵，求助的看向莫老太爷，“爷爷。”

莫老太爷笑了劝道：“先生若说是家学的事情，那是我的过错，总想着他还小，不过是跟着听听，再说这孩子学得也不差，论语都背了一半了，是吗，竹儿？”

“嗯”竹儿忙不迭点头。

“眼中了了，心下匆匆，方寸无多。”淡淡哼了一声，楚云潇沉声斥道。

竹儿顿时缩了脖子可怜兮兮的，“徒儿知错。”

见楚云潇没有罢手的意思，莫老太爷忙又道：“再者说了，这家学里鱼龙混杂，确实乱了些，乱了些。那朱先生也没带过这么小的孩子，有些问题也是有的。所幸有先生不嫌弃这孩子，先生能教管这孩子，是再好不过的。”他不忍心管教孙儿，可也知道这楚先生的不凡，深知不能溺爱孩子，虽有不舍，到底还是同意了。

至于其他，能帮小孙子躲过一次算一次吧。

楚云潇再一次见识了莫老太爷的娇纵，无奈叹息一声，吩咐竹儿，“收拾收拾，随我走。”

竹儿原本巴巴的指望着爷爷，哪里料得爷爷莫名反水，只好小声，“是。”

多少年以后，竹儿回想起这段童年趣事，都不由得莞尔一笑。

天真不谙世事的小孩子，为了怕挨打费尽心思，可每每最终都逃不过师父的惩罚。世界里唯一的痛苦就来自师父严厉的眼神和宽厚的巴掌。

无忧无虑的日子。

有时候他也会想，若是当初自己再坚决一点，爷爷再心软一点，他这一生，是否就不一样了。

可是他依然无比庆幸，庆幸师父对他的严厉负责，庆幸他虽然经历了许多烦难，可是也收获了许多温暖。

那年他满怀忐忑的跟着师父往山里走去，离开爷爷宠溺的怀抱，懂得了什么叫暂别。从那日起，他的字典里不再只有玩闹与欢笑。

那一年，他才六岁。

夜深千帐灯

天还没有大亮，竹儿肩上随意一件墨黑色绣银披风，略微有些疲惫的负手看着天色，良久，忍不住淡淡叹息一声。

一夜风雨，落花不知数。竹儿脑子里前一刻还是八百里加急的军情，下一刻却是梦里花落人亡的惨然。

他有些后悔将明渊留在了京城，他知道明渊必须留在京城把控局势，协助父王，可是真正一个人走下来，却仍旧有难言的无措茫然。

第一次，他独自一人面对复杂的局势，再没有人默默的陪在他身边，无论他做错了什么都能帮他解决；再没有人无时无刻的鼓励他，在他痛了累了的时候给他一个安心的微笑；再没有人管着他，拘着他，哪怕他睡到日上三竿吃喝混闹也没有人会一声棒喝，没有人在他松散下来的时候推他一把。

一切都只能靠他自己了，多少次他想要蒙头睡一个懒觉，什么也不做，什么也不想。可是他不得不每一天星光漫天时就逼着自己起来处理公文，习练武艺。没有长辈守着他，看着他，他必须靠自己的意志挺过去，他现在是军队之首，必须要做到最好。

只是，一个人的坚持，太累太累。他不愿想京城究竟怎样了，他不敢想一旦他在战场上碰到了师兄该怎么办，他甚至希望这条路永远没有尽头。

他知道，他还不够坚强，远远不够。

“浛公子。”

孟云昆的声音唤醒了竹儿的思绪，他淡淡笑了道：“孟师傅怎么不多睡会儿？”

“老夫年纪大了，睡不着。倒是浛公子，无论如何也该注意身子。”孟云昆躬身说道。

孟云昆是两朝老臣了，书香传家，满门皆进士，本身性子也极是刚直古板。他对党争素来不甚赞成，却秉承立嫡以长的古训，认定当今才是名正言顺的继承人，并对先皇当初迟迟不立储位的做法甚是不满。现在的他对竹儿的问题也不知私底下向皇上进谏了多少回，可惜次次都被驳了回来。在他看来，名不正则言不顺；言不顺则事不成。事不成则礼乐不兴；礼乐不兴则刑罚不中；刑罚不中则民无所措手足。若竹儿真是嫡子长孙，则应该早正名分，以安天下，定邦国；若竹儿不是，则应该遏制谣言，抑制竹儿权利名分，以免竹儿有非分之想，名分不定，父子君臣不安，群臣观望，天下祸乱之源。

似如今这般谣言四起，不上不下的吊着，实在是于理不合。更何况竹儿给他的第一印象是一个聪明狡黠有余，沉稳从容不足的顽皮小子，一个只知淘气的奶娃娃，脾性不定，就算是有了军功傍身，勉强推上高位，也有揠苗助长之嫌。所以他这次是铆足了劲要仔细盯着竹儿的，却不曾想竹儿每日晚睡早起，与士兵同吃同住，甚至还时常一起操练，再忙再累公务不废，功课不忘，这样的坚忍自制，竟是比许多大人都强上百倍。

孟云昆也曾经领过兵，打过仗，知道军队不比朝廷，这些崇武的汉子素来奉行的便是一句话：靠天靠地靠父母，不是男子汉。想要下属服气，那必须是真真切切的本事，甚至在军队，年少高位有祖荫的孩子要付出比普通人更多的艰辛和努力才能服众。这也是他极度不赞成让竹儿再度领兵的原因。

可是竹儿的表现远远超出了他的想象，当年大爷像这孩子的年纪，都不敢独自领兵如此之众，他不知道边关曾经发生过什么，可是现在的竹儿在他眼里却不再只是一个小孩子，赢得了他的尊重，当得起一句英雄出少年。

他性素古板耿直，好便是好。相处的久了，他甚至隐约还有一丝不忍和怜惜，究竟这孩子的年纪比他的孙子还要小，小小年纪就要这样拼命，太辛苦了。

“今日咱们继续讲鬼谷子。”孟云昆躬身道：“公子只听老夫讲读便可，若是累了，不妨小憩。”

“没关系，孟师傅请吧。”竹儿笑了笑，“只剩半个时辰了，马车颠簸，孟师傅这些天只怕也极度乏累，明儿起孟师傅不必再早起了，要是实在不放心，还可以布置别的功课。”

孟云昆先是一怔，真诚的，“多谢公子体谅，老夫没事。”