“垂音……不知。”
“你是不知，还是不敢说啊？”王慢慢睁开眼来，目光温和落在他低垂的脸上。
“我……我只是觉得很突然，您从未曾在垂音面前提起两位王子的事。”
“是吗？”王十分惊讶似的，笑，“现在满朝文武不都在议论他哥儿俩吗？寡人没别的什么意思，你别怕，只当说闲话给寡人解闷，你觉得他俩哪个更像我？”
周垂音低头想了一阵，小心翼翼道：“我觉得，太子仁厚纯孝，更像现在的您。”
王闻言哈哈大笑。
周垂音跪倒在地：“垂音胡言乱语，请王责罚。”
“不不，你说得很好，起来，起来。”王笑道，“好就好在这‘现在’二字上面。你言下之意是说，大王子骁勇英武，更像过去的我，是不是啊？”
“……”
诛心之语，周垂音无言以对。
“你很会说话，寡人不怪你。”王叹息，“朝臣们的议论，寡人也都知晓。其实寡人何尝不知，比起凌云，凌霄的才具与武功才更符合一个君临天下的王者之气。但是，唉……”
见周垂音欲言又止，王温和道：“你是想问我为何力排众议，立幼不立长？”
这确是周垂音心存已久的一个疑窦：“可是因为大王子犯下什么过错？”
“他并不曾做错任何事，而是寡人……不能一错再错了！一国之君，尚武好战并非社稷之福。寡人登基以来，数十年嗜血杀戮，已犯下滔天大罪。我不能再立一个与我当年一样好战之人接替王位。这么多年来，我事事压制凌霄，就是希望他不要恃才而傲，仗一身武艺便不可一世，到头来，便如同他父王一样，将大错铸成才追悔莫及！”
王顿了一顿，又接道：“凌云虽然文弱，但心性仁厚，更难得是有一副众生平等的慈悲心肠。譬如他对你，或是你的族人，还有其他任何种族之人，都一视同仁，从不以贱民待之。我的日子并不多了，只有凌云继了位，才能将我平等四族的仁政施行到底，来弥补我一生犯下的过错，如此，也足以告慰寡人的在天之灵了。垂音，你明白寡人的苦心么？”
一番话推心置腹，即便最亲近的朝臣也未必能与得闻，却偏偏说与他听。周垂音受宠若惊之余，大感不安，连忙拜倒在地：“您的用心良苦，垂音明白的。”不知不觉泪盈于睫，“王，您春秋鼎盛，平等四族的宏愿指日可待，原是不必假太子之手的。”
“不必说这样的话，寡人的病你该比任何人看得都要清楚。”
“王……”泪水滑下面庞，哽咽难语。
王宽厚的手掌伸来，在他手上握了一握。
门外人影晃动，一个宫娥向殿内探望。
“是太子来了吧？让他进来。”
“是。”宫娥挑起暖帘。
“父王。”凌云规规矩矩在殿中跪了，免冠行礼。即便无人处父子私见，一套陛见大礼依旧做得一丝不苟。
王一反常态的沉默。
“父王……”凌云抬头向上瞥了一眼。父亲面沉如水，神情严肃，再不是往日温言微笑，连声叫他站起的模样。
突如其来的变化叫凌云局促了。
“父王，可是儿臣做错了什么？您责罚儿臣，千万不要气坏了身子。”
“你可知群臣现在都怎么看你？”王问，语气冷冽。亦不是要他回答，“沉溺男色，败坏人伦，凌云，你可知错么！”
这一声诘问石破天惊，凌云固然心胆俱寒，周垂音更是惊骇莫名。
方才褒誉夸赞，现在疾声厉色。顷刻之间，王竟判若两人。
凌云委屈欲泣，顿首嗫嚅道：“儿……儿臣与……与音……我……我们没……没有……父王应该知道……”
“我知道又有何用？”王厉声打断，“你要如何堵住众人攸攸之口？身为太子，当朝储君，倘若成了人人口口相传的德行缺失之辈，你又凭什么继承大统？”
“儿臣……儿臣相信清者自清！”凌云突然昂起头。
一脸文弱依旧，难得生出几许倔强之气。
“父王，儿臣是喜欢垂音，但父王病榻之侧，儿臣除了竭心尽力侍侯汤药，若有一丝非分之想，必叫五雷轰顶，死无葬身之地！”
王怔了一怔，倒未曾料到这文质彬彬的小儿子，亦有如此强硬倔强的时候。凌厉的目光柔和下来，王长叹一声。
“云儿，别怪父王苛责于你，你要明白人言可畏……人言可畏！”
凌云听父王语气缓和，方感冷汗满头满背。
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