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莫云笙神情无甚变化，目光却一直落在自地面尽头逐渐显现、裹挟着滚滚沙尘朝这边而来的墨甲军队之上，不曾移开半分。

两国边境，古城关前，十数万赤水军精锐严阵以待。荒野苍茫一望无际，恰是处绝佳的战场。

“各归其位，静候帅令。”莫云笙扬手。

“是！”

众将轰然应诺，各自散去。莫云笙依旧盯着与己方不断缩短着距离的敌军，突然皱起了眉，轻声自言自语道：“不对。”

中军前方高高扬起的帅旗，并不是他所熟悉的、代表陆家的玄色大纛。这支军队……并非陆啸在带领着。

那么眼下掌握着这支军队的，是谁？它原本的统帅，如今……又在哪里？

握着马缰的双手紧了紧。莫云笙说不出自己眼下究竟是怎样的心情，他迫切地想看到那个人的面容，却一点也不想在战场上与其相见——尽管他知道那是不可避免的。

将那些复杂的情绪抛开，年轻统帅在马上挺直了脊背，看着对面的军队继续前进，最终在一个恰当的距离停下脚步。一片寂静，短暂的对峙过后，玄韬军中突然响起了敲响军鼓的声音；兵士无声地向两边分开，一人自当中而出，白马银枪，在身后玄甲军队的映衬之下显得分外醒目。他抬起手臂，长枪直指站在最前方的莫云笙，尖端上反射的一抹阳光格外刺眼。

跟在莫云笙身后、与高涉并排的传令官陈启惊愕地轻声开口：“这是……邀战？”

他这句话刚刚脱口而出，便见自家主帅已是一夹马腹，冲了出去。

看着莫云笙在自己七八步开外勒马，那人这才放下手臂，懒懒笑道：“故人相见，六殿下看上去并不是很高兴嘛……哦，险些忘了，如今应该称一句宁亲王才是。”

莫云笙见到是他并不很吃惊——这种不靠谱的行为，想来在北燕也只有这位越王能做得出。他扫了一眼容照身后小步跑马上前，弯弓搭箭遥遥对着这里的五名玄韬军士，讽刺道：“

越王殿下一身白甲，是想为我赤水军树靶子么？”

此时高涉也到了近前，同样弯弓搭箭，直指容照头颅。容照恍若不知，笑道：“大小军情都由孙将军操持，我不过是个挂名主帅，一会儿开打就躲到最后面去，离战场远远的。你们要是能杀到我近前来，那便是玄韬军败了，我躲与不躲也无甚意义。”他随手挽了个枪花，语气轻快，“既然人都露面了，说两句就撤回去也不是回事儿，来个阵前切磋如何？来日旁人再说起此战，也不免为一段美谈——”话音未落，他突然一抖马缰向前冲锋，枪尖直指莫云笙眉心。

莫云笙一直密切注视着容照手上动作，见他猝然进攻也不意外，偏头轻巧避开，抬枪便刺。两人毫无预兆地厮杀起来，手中兵器都是长枪，几个回合下来竟是不相上下。

“只怕后人论及此战，只有‘荒诞无稽’四字可言。”双枪交叉别在一起，莫云笙咄咄逼人道，“陆啸在哪里？为何玄韬军会由你统率？”

“怪哉，我以为你多少会去打探他的消息。”容照挑眉，“当年之事说大了便是个里通外国的罪名，若非皇兄在上面镇着，那帮老家伙恨不得把他吞得骨头渣都不剩。除职夺爵，府内圈禁，这都是诏告天下的了，堂堂南陈摄政王，想来不会如此消息闭塞。出征前我在朝堂上见过他一面，人都憔悴得没个正形了，两颊凹陷声音嘶哑，啧啧……看上去可真是落魄可怜得很呐。”

尽管知道此人言语不可尽信，少不得要夸大几分，但随着容照的描述而在脑海中勾勒出的陆啸的形象，仍然让莫云笙的心顿时抽紧。容照却仍不罢休，身体猛然前探盯着青年双眼：“做出这副虚伪的表情是给谁看呢？他落到如今这个地步，不正是你一手促成？”

这句话正中莫云笙要害，当下手中力道便泄了几分；容照抓住破绽向其颈间突刺，莫云笙回过神来急忙闪躲，枪尖划过肩头在盔甲上留下一道深刻的痕迹，下面露出的白色里衣也渐渐染上了红色。

打马后撤几步，莫云笙深吸口气平复被搅乱的心神，冷冷道：“当年他率领玄韬军进犯南陈，令我流落异乡受尽欺侮，难道我还要感谢他不成？”

容照却不追击，只是持枪站在原处，悠悠道：“我还道你这几年蜕变得彻彻底底，这样一看仍是当年那个嘴巴上不肯饶人的小家伙嘛。”他话锋一转，“我只刺激了两句你便方寸大乱，这主帅可当得不够格啊。”

“短短数年之内便

荣登高位执掌朝政，六殿下的谋略胆识着实令人赞叹。可我不明白，你乖乖地在南陈做你的权臣便是，何故要主动起兵，向北燕宣战？当真以为有了匈奴和西夏的那群叛逆联手，便能胜券在握？”

“不说别的，就说当下——你真的觉得手下的兵士，能够胜过天下无双的玄韬军？”

“胜与不胜，可不是信口所说便算的。”莫云笙已镇定下来，淡淡道。

“也是。”容照一笑，“那便奉劝六殿下一句，最好抓紧时日速速退敌，免得日长梦多。我多年不读兵书，除了几分武艺还在，其余都只剩了个花架子；那正主如今领了八品荡寇将军之衔，正带着当地守军在西疆平叛，若是拖到他功成而返，回归玄韬军之日……接下来会如何，想必六殿下比我更清楚。”

说罢，他便拨转马头，施施然回返己方阵营，毫不介意自己的后背暴露在对方视野之内。莫云笙注视着他的背影良久，终于也一扯马缰，转身离去。

随着双方主帅归阵，赤水军与玄韬军中，不约而同地响起了代表进攻的鼓声。

战争，就此开始。

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这一战直至日落西山之时方歇，两军各自鸣金收兵。玄韬军后撤半里扎营，与赤水军遥遥相望。

莫云笙带着手下将领向帅帐而行，耳中听着下面粗略估计的伤亡状况，不时将帅令发布下去。不多时到了帅帐跟前，谁料他刚掀开遮帘，便见一人冲到自己面前，尖声尖气道：“哎呦我的王爷，您可算回来了！”

一见此人莫云笙不禁皱起双眉，语气也冷淡下来：“高公公。”

被称作高公公的是个四五十岁的老太监，生得又干又瘦，尖嘴猴腮。只见他满面惊惶，口中又急又快地发问：“来的是玄韬军？可是那陆啸领兵？能敌得过吗？”

莫云笙耐着性子答道：“玄韬军不假，却是北燕皇帝的兄弟带兵，并非陆啸。”

高公公还在喋喋不休：“王爷您可千万悠着点儿，若是将北燕皇帝惹恼了，重新启用陆啸那煞神，保不准还要再杀到献阳城下，到那时可如何是好……不如便趁他还没过来，把这两郡先退出去，好歹淮水关握在手中，也算是有些收获……”

他当着赤水军将领的面说出如此丧气之言，在场众人早就脸

色难看；待到听他说要退守淮水关时，终于有人按捺不住性子粗声喝道：“吃进去的，哪有再吐出的道理？高公公好不懂事！”