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「公主是装的？」张绍民愕然地睁大眼睛。

「当然了，哪有人会为这点事情哭啊？」桃儿平静地回：「公主也越来越知道如何从驸马那儿攒到好处了。」

「谁叫驸马就吃公主那一套？」杏儿耸耸肩。「笨男人。」

＊＊＊

「──公主，要你沿着直线走，你怎么能走得这么歪七扭八的？」

「我哪知道？膝盖碰到的时候就自然走偏了啊！」

公主府的院子里，顶着秋天特有的毒辣大太阳，公主无视已挥汗如雨的驸马，正顽皮地用脚尖模糊着地上画出一直线的沙路。

冯素贞严肃地咳了一声，天香才停下毁尸灭迹的动作，转而睁大一双无辜的眼睛望向她。

「别用那种眼神看我。」

「什么眼神？」大眼眨了眨。

「那种「算了吧、放弃吧」的眼神。」冯素贞环起手臂，一点转寰余地也没有。「公主，不需要我再提醒你第十遍吧？若你在五日后没通过皇上的考核，你从此就要一辈子、我强调，是一辈子跟那个才人学习了。」

天香嘟起嘴，泄气地坐在一旁的石椅上。那天进宫后得到的交换条件就是这个，由驸马来教导她最基础的行仪举止，在五日后由父皇自己抽验。若通过了，此后父皇永远不会派人再来监视她，但若没通过，就是一辈子暗无天日。

可在天香觉得这个条件实在不能算是赚到时，驸马却已坚定无比地应允：「父皇，儿臣定不负所望，誓言让天香公主成为仪态万千、落落大方的仕女表率！」

──你这到底是在说谁啊？

天香那时有股冲动想这么问冯绍民，但还是克制下来了。因为驸马都说出口了，身无妻子实在不能给他失面子。不过……。

「驸马，这真的很无聊啊。」天香喝了口凉茶，一边抱怨着：「做什么走路一定要沿着那条线？又为何走路一定要膝盖互触？一不小心岂不是会跌倒吗？」

「这种走路方式能展现出女子的窈窕身段。」冯素贞拿根短甘蔗放在天香头上，对方无言地瞪向她。「好了，现在试试这个，保持上半身不动。」

「顶甘蔗明明是你最会的。」不满地碎碎念着，但还是站起身尝试走了几步路。

也不想想是谁让我变成最会的？冯素贞望天大叹，果然又听到甘蔗坠地的声音。

「公主……」拉长的音调是再也不知道该说什么的绝望。

「我已经很努力了。」

看到天香垂下肩头，一副服从认错的样子，冯素贞反倒严格不起来。「今天先这样吧。我命下人做了道冰品送去你房间了，好好休息。」

天香抬起头，笑意满面，光彩动人。她兴奋地抱住冯绍民，尽是少女才得以拥有的青春喜悦。「驸马，你对我真好！」

冯素贞瞇起眼睛，平淡地说：「明天再继续。」

「……你是鬼。」

「既然如此，别辜负公主的赞誉，我们就不休息了──」

「──我吃冰去了、吃冰！」

刚才还有气无力的公主，现在已一溜烟地往房间方向跑走了。冯素贞站在原地摇头叹气，嘴角扬起的却是宠溺而温暖的微笑。

这个公主、也是辛苦她了。明明是那样不受束缚的性格，却要一举一动都照着这些礼仪行事，只因为身为女子、因为长在宫中。

冯素贞走到大厅，看到杏儿、桃儿正在整理环境，想起有些事情想问，便唤了她们。

「你们公主自小就未曾接受宫廷训练吗？」

「完全没有，顶多就是庄嬷嬷那公主守则。不过念着念着，也没见有什么进展。」

「杏儿，你忘了，那是因为公主总叫我们帮她背公主守则啊。」

冯素贞忍不住笑了，但很快又正色问：「父皇之前不勉强公主，定有什么理由吧？」

两名婢女互看一眼。杏儿有些迟疑地回答：「其实公主的母亲仪蕙妃，当时是宫中最知书达礼的女性了，但也是因为太知礼守礼，才会为了不让皇上担心而强忍着身体病痛。直到她在床榻上连一根手指也动不了的时候，我们才知道原来仪蕙妃已经得了不治之症。」

「公主当时还小，就连仪蕙妃的死都是从别人那儿听来的，怕是以为那些教条礼教害死自己的母亲吧？反正从那之后，公主就像脱缰野马般再也没人管得住，皇上心里自责，也就放任她这样成长了。庄嬷嬷的公主守则还是为了、要替公主招驸马才临时安排的呢！」

桃儿的悲伤和杏儿的遗憾清晰可见，冯素贞听完，不禁觉得讶异且怜惜。自己的母亲也在很小的时候便过世了，天香必须经历怎样的心痛与忧伤，她比谁都了解。遵守礼节、为夫着想、不把自我生命苦痛放在心上的女人，却得到了一个令人欷嘘的结局，也在对此无法明白、亦难以体会的孩童心里，留下难以抹灭的阴影。

过当的遵从与愚昧无异，所有女人却将其奉为圭臬，更是男子们择妻选偶的最高理想象征。