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真是的，明知道她这人说话就是口没遮拦，都相处这么多年了，还当什么真呢？天香显得有些委屈地碎碎念着。况且，她说的也没错，跟男人去吃的话就可以把吃不下的份都丢给他们解决了，谁叫冯素贞不仅是个女人，还是个吃很少的女人？天香大大地叹口气。又不是月事来潮的日子，脾气还差成那样，真不正常。

「…最是难解女人心。」

＊＊＊

港沪边，迎着辽阔大海的露天酒馆，坐着一对斯文俊秀的青年。其中的白衣书生，面貌清朗秀雅，五官比女子更加精致。这样一名男生女相的男子，本该带着弱不禁风的脂粉味，但他挺直的坐姿、内敛稳重的神态，以及那超脱男女的洁净气质，却使他年轻的外表显得威严凛凛，人们总因自惭形秽而难以亲近。

书生对面坐着一名同样仪态不凡的贵公子，只可惜他举杯时的迟疑动作、涣散的双眼焦聚，都诉说出其身患残疾的事实。

「绍民兄，你可是心有所虑？」

「不…世子何出此言？」

「今日的你较为沉默。」认识多年的世子爷关心地问：「若绍民兄心有挂碍，棠毅虽不才，但愿能为你一解烦绪。」

「世子多心了。」冯素贞放下酒杯，略咸的海风无间断地吹抚，衣袂飘飘，英姿飒然。「欸，令千金今日如何？听小公主说，前夜受了些风寒…？」

「是的，我们毕竟都是南方人，岩县的气候风大雨大，实在不适合她。」棠毅扬起忧虑的笑，那是为人父母才懂得的甜蜜烦恼。

冯素贞望着那张早已摆脱稚气的男子脸庞，右手不自觉地握紧酒杯。

「昨夜抱她入睡时，还被咳嗽的她咬了一口呢。」

「看来皇室千金都有这个习惯。」冯素贞想起天香，于是自然地笑着，没有理由。「我身上的咬痕也从没少过。」

棠毅微红着脸道：「绍民兄说笑了，我们两人的咬痕可是代表不同的含意啊。」

自己也没料到会说出这等狂妄之语，冯素贞尴尬地笑了笑，举杯敬酒。「是我失礼了。」

他们闲谈了最近几年发生的事，朝廷的浮沉、天下的变化、许许多多的分分合合。对失去视力的年轻男子而言，他的一生显然还十分漫长，但对冯素贞来说，她才正要踏上这名为一生的路途──就从那日、闯入皇宫带走天香开始。

「绍民兄，我能向你请求一件事吗？」

「世子请说。」

「你能…」棠毅的声音突然变小，断断续续地道：「我能、握你的手吗？」

一阵突然的寂静蔓延。冯素贞眨了几次眼睛，不晓得该作何反应，棠毅紧张地解释：「我没有、我没有什么不当的企图！我只是…绍民兄、我只是…」

冯素贞凝望着他胀红的脸，末了，发出无人听闻的叹息。她伸出手，主动握住他的掌心。这不是第一次与男子有肌肤之亲，早在许多年前，便已经从李兆廷那儿得知男女触感的不同。

这是相当神奇的现象。自己明明是习武之人，打小武刀弄剑甚至接受劈柴打拳的练习，皆没有在手心留下特别粗糙的硬皮。至少，没有一般男子那样的厚实。这点天香也是同样，无论历经多少伤口，一旦结疤换了新皮，便还是柔嫩纤细的肌肤。男女确实有别，冯素贞想，这恐怕是人与人之间最单纯的分野。

「你的手…好小。」棠毅喃喃自语，不可思议的口吻。

冯素贞心里震了一下，额上几乎要冒出冷汗来。「我、本非身材高大之人。」

「可你在我心中的影子，一直是那样高大。你总是走在我的前头，望着我根本看不到的远方，从遥远那日，你在画舫中施予我的恩惠开始…在我心中，你永是天下最高大的男人。」棠毅握紧了在掌中的手，温暖而陌生，属于他曾有的、一切崇拜与理想的源头。

＊＊＊

客栈大厅里，天香啖了口茶，听着比邻而坐的小皇妹雀跃开心的妈妈经。最后终于受不了了，她发誓，芷彤要是再说一句孩子每日长牙的速度，她就要被逼得出手弒亲了。

「──小皇妹，你这么黏你的小小公主，怎么今天会有兴致跑来找我闲磕牙？」

「我的小小公主给奶娘带了，实在很无聊啊。」

「敢情你是来找我娱乐你的？」天香有气无力地瞪了她一眼。「我今天肚子涨得要命，没空理你，去、回家找你的世子驸马玩去。」

「棠毅不在，他跟状元姊夫出去了。」

「两个大男人一天到晚出游，是在做什么啊？」天香打了个寒颤，这棠毅小子该不会有那种癖好吧？不过，自己也不能说他就是了。

芷彤倒像个体贴的妻子，不以为意地笑着。「跟状元姊夫交好的男子不胜枚举，棠毅也不是第一人了。过去，不是还有李榜眼、张大人、周大人吗？」

「…那些男人确实对她言听计从的，不晓得被下了什么药。」

周清言和乌鸦嘴那帮人也就算了，但连本为「情敌」的张绍民都像个跟屁虫似地在「冯绍民」身边乱晃，这点就十分诡异了。天香深深地皱着眉，思索以前从未发现的疑惑。除此之外，连一剑飘红那位傲睨群雄的剑客，也是三番两次遵从了冯素贞的要求。这个人，看来真是注定来翻腾世间的，男男女女都心甘情愿被她掌控在手心。

明明是那么小而纤弱的手掌。天香望着自己的手，依稀看到无数日子里与冯素贞单手相牵的影像。那样柔软、属于女子独有的手，却来自于一个令人向往的身影──由理想所塑造、被独一无二的正气所膨胀，那名女子的影像，竟会比天下男人都要高大。似乎只要冯素贞抬高了手，便能轻易碰触到展翅高飞的天空，所以才使天香觉得，只要待在她身边，也能永远看到自小梦想的最自由之所。

妖怪。天香想，她越来越觉得冯素贞会在哪天现出长角妖怪的原形了。

「天香姊姊说的话还真是有趣。」芷彤掩嘴轻笑。「这难道就叫“经验之谈”？」

「你这丫头──」天香的脸飞快地晕红，一是怒意一是害臊。「是不是太久没吃我的甘蔗，敢没大没小啦？！」

「我哪有啊，只是实话实说！」看对方还真作势要打人，芷彤一溜烟地跑走了，途中还撞到几名客人，引起不小的骚动。天香见她顽皮胆小的逃走身影，哪有半点当母亲的样子，不禁露出为人兄姊的宽容苦笑。