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说话声在哪儿听过，千寿松了一口气，整个人都快瘫软下来。

「原来是赖直啊！」整理一下情绪面向门口，「我现在就开朋门。」千寿回答着，便将锁住门的门闩拉开。

门一开，眼前呈现出一片雪白。夜里下的雪，将整个世界变成银白色。

将冷得拚命缩着肩膀的赖直请入屋内，千寿对刚起床正在调整乌帽的诸兄大人说：「外面有积雪呢！」

「喔，难怪这么冷。」

诸兄大人皱皱眉，两手摩擦着手臂。

「等小的把火炉的火给升起来就不会冷了。」

千寿建议大人靠近火炉取暖，却想起得去取柴薪这件事。

放置柴薪的地方在佛庵后面，从那里可以看见埋葬拓尊的坟头......

「欸，反正天已经亮啦！」

千寿鼓励着自己，走到外面。雪约有两寸厚，以初次积雪来看算是量多的。

刻意绕道走，看不见坟墓的路到佛庵后面，从屋詹下堆积着的柴山中，挑选干燥的柴束抱起来，回头一瞧，眼前是一片纯白的原野。

明明不想看，却忍不住用眼神寻找拓尊的亡骸埋骨处。昨日才挖掘埋下的土堆，应该一眼就能看出来，现在被积雪所隐盖，已分不清楚在哪里了。有好几个雪堆都很像是坟头，可是周遭有数个相似的土堆，根本就不知道哪个是拓尊的坟。

再加上积雪深厚，更不容易找到。

可是，如果等到春天......茂盛的青草将会代替白雪长满草原，坟头也一定会被草所覆盖，等草生长到更高的夏季，就会被一整面的绿隐藏住。秋季一过冬日再度来临时，经过物换星移想必就认不出是坟墓了。

如此应该就能忘记那儿有坟墓的事情，也会忘记葬在里面的人。

「啊啊......」千寿喃喃地说：「这就是所谓的人生无常吧......」

满怀野心，费尽心思算计操弄阴谋的男人，最后却只落个恶名且野心无法实现，还被他人所利用而惨死......他的亡骸只在没几个人知道的寂寥野外一角，化为一座土堆。没多久，记得曾经有这么个叫做拓尊的人，也没剩下几个了吧？

耍尽心机将如意轮寺弄到手，抓在手中的荣华富贵没多久，便被人憎恨、厌恶、唾弃，甚至无人愿意跟随，变成满身脏污的卑劣诅咒师而死的男人，一年之前还是身着「阿阇梨」袈裟，以入唐僧身分备受朝廷尊敬的人......真的只能说是人生无常啊！

当然这一切都是他自作自受，慈圆阿阇梨大人说出「觉得他很可怜」的心情，千寿多少能够理解。放下手中抱着的柴薪双手合十，千寿朝着看似拓尊的坟头方向念诵般若心经，却不是很认真地念诵。

昨日回到大内里的赖直，一早却又折回来。

「是突然有紧急朝议？发生什么事了？」

「详细情形小的并不清楚，只是奉头宗贞（藏人头良峰宗贞）的差使过来。

「没有书信拜托你送来？」

「没有，只吩咐「告诉他」吧！」

「我知道了。我尽快赶回内里，你在早膳后，带着千寿跟娃儿们回去吧！」

「小的要跟您一起。」千寿很快地说。「现在要回去的话，准备服装等工作也得要非常快速才行。」

「嗯，如此紧急的要准备事情，知保的确不够细心。可是你的身体状况还好吗？」

「恢愎的很好，今天还特别早起。」

「那就一块儿回去吧！」

「赖直大人，麻烦您准备诸兄大人的马。」

「小的遵命。」

两人一起出门的话，两个娃儿就得让赖直大人一个人带回去，不过赖直大人应该可以应付，比起照顾娃儿，赶上奉诏的朝议还比较重要。

「诸兄大人，换衣服吧！」

「这是狩猎衣啊，不用麻烦了。」

「那么小的去帮「小淡路」上马鞍。」

赶紧跟阿阇梨大人道别，两人骑上马，一路急急从下雪的北野往大内里奔去。

千寿从秋天开始，便跟赖直大人学习马术。赖直大人是从生产名驹、远近驰名的下野国度而来，家乡有一个小牧场，与家人一起饲养马匹。所以对马的知识非常丰富，驾驭马匹的技巧，就如同出身东国人的特有习性「还没学会走路前先学会骑马」，自己身体的一部分，就像跟马合为一体般，浑然天成。

有这样的师父，再加上自己也很喜欢就特别认真练习之下，千寿骑马奔驰的技巧已经超越诸兄大人。而且胆大心细，策马急速奔驰的状况下更容易拉开距离。

跑过两个城镇后，千寿才想起，他只是任意驱策着「小淡路」跑，却没有注意到诸兄大人，这才拉拉缰绳放慢脚步。