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他像逃难一样从小公寓中慌忙离开，却无处可去，只能绕着楼一圈圈转。夜深了，街灯昏暗，路上行人稀少。蒋桐打开手机，鬼使神差，点开了肖凤台的视频通话界面。

他没想到居然接通了。肖凤台穿着家常的短裤t恤，头发还一绺绺地湿着，像是刚洗完澡准备上床睡觉。

“怎么啦?”少年冲屏幕龇牙咧嘴地扮鬼脸：“不是明天早上的航班回新加坡嘛，这么晚了还不睡，看你误机怎么办。”

蒋桐原本有很多话想对他说，申请学校的压力，母亲的病，对前途的无力……然而面对面望着肖凤台，他的喉咙突然像是哽住了。

“就是想你了啊。”他笑笑：“我给你留的作业都按时做了吗?回来我要抽查的。”

他什么都不用知道。蒋桐心想。何必用自己的烦心事打乱小朋友的生活节奏。更何况，告诉他又有什么用呢?

九月开学，蒋桐与肖凤台都是一样的忙。蒋桐考gre肖凤台考sat，蒋桐套瓷教授准备申请文书，肖凤台也要填大学的申请界面。肖凤台甚至相比蒋桐还多出一项工作----在大学选择上与家人斗智斗勇。

“剑桥有什么不好。”屏幕另一头的老妇人难得对他皱起眉头：“你爷爷，你舅舅，我，你大表姐都是这里毕业的。学校环境，教授质量和校友都是第一流的，英国亲戚也多，方便照应。”

肖凤台低头搅拌茶杯：“听学长说美国学校氛围更开放，机会也比较多……”

老太太笑出声：“你这样的身家，还谈氛围，谈机会?我倒是好奇，什么机会剑桥给不了你，mit就能给了?”

见糊弄不过去，肖凤台迅速转变策略，试图服软撒娇蒙混过关：“我不是这个意思，英国亲戚朋友太多，好不容易上大学，还老跟认识的人拉帮结伙的，我觉得不好玩。”

然而对方斗争经验丰富，并不吃他这一套：“上大学又不是什么见不得人的事，为什么非得避着亲戚朋友一个人跑到美国去?”

“就这么定了”她一锤定音：“我们各退一步，你可以在剑桥牛津和帝国理工里选一所，美国读mba再考虑，本科就算了。”

肖凤台心里一沉。

“奶奶，我是认真的。”他压下慌乱，强迫自己抬头直面老夫人严厉的注视：“我要申请美国的学校，我不去英国。”

老太太有那么一会儿没有说话。她仔细端详着肖凤台，面无表情，却令肖凤台感觉脊背发凉。年岁模糊了肖夫人轮廓中的冷硬锋利，只有她的眼神还留存着昔日里冷酷的痕迹。肖凤台对肖夫人的昔日盛名一无所知，却也下意识感到坐立不安。奶奶的视线锐利冷静，令他错觉自己是手术台上的丧失行动能力的病人，被锋利刀刃切开脑壳，一寸寸检视神经与血管的脉络走向。