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“冷文星来了吗？”

“还没到。”

“他是想捡现成的吗！本王的功劳可不是那么好抢的。赶快去办。”

“是。”

——

朱炽觉得蹊跷，东西来的太容易。就算藏的隐秘，也不应该随便让人动这幅画，还是说随意放着反而才更安全？

朱炽揣摩这家人心思时，陈夫人要给程府送喜帖，陈天佑十日后成亲。儿媳妇是陈敬宗夫妇为儿子挑选的。父母之命，媒妁之言，陈天佑自然没有意义。

按他们家以前的情况，多少名门闺秀打破头都想嫁进来，现在能跟他们门当户对的也只是百姓家的女儿。只要是清白人家的姑娘，有模有样，贤良淑德就行了。

朱炽积极的帮陈夫人送喜帖，他要借这个机会接近程思明。陈府办喜事，本就人手不足，陈夫人也没多想就让朱炽去送。

利用出门的机会，朱炽联系上韩羽，知道他没在程思明的画里找到名册，就告诉他自己的新方案，让他配合行动。

通常这种东西交给管家，不需要直接面见知府。朱炽为了能见到程思明，谎称陈敬宗和陈夫人分别有话带给知府和知府夫人，管家才让他进去。朱炽担心光是陈敬宗的口信，程思明不让他进，又担心程思明不在家，所以才加上给知府夫人带话。很幸运的是，两人都在家，更幸运的是他先见到了程思明。

“是你。”程思明还记得朱炽，所以停下画笔，审视他。

朱炽进入程思明的书房叹为观止，看样程思明真的很喜欢画画，书房里满是他画的画，技法显然高于之前他在陈家看到的。朱炽收起小小的惊讶，说：“大人，还记得草民。真是草民的荣幸。”

“你卖身到陈敬宗家了？”

“称不上卖身，是陈公子看草民可怜，收留而已。”

程思明在街上见到朱炽时，朱炽就很大胆，他那时以为朱炽是急于卖身，又不知道他的身份才向他推销自己。如今朱炽该知道他是知府，可还镇定自若，定有来头，问他：“你是什么来历？为何会街头卖身？”

程思明没问口信的内容，直接问起朱炽的身世，这到让朱炽省事了。“回大人。草民名叫孙金。家父生前在京城依靠关系开得不错的买卖，可惜当今皇上登基那年，朝廷起了很大变化，家父的关系全断了。没有靠山在京城很难混下去，家父的生意越做越小，到最后还欠了债，无力偿还自尽。草民怕被债主讨债，被迫离京，到别处讨生活。来到此地盘缠用尽，正想卖身换点钱，不想被陈公子收留。”

程思明思量，来自京城，又曾是富商的后代，多少也见过世面，官商勾结，是互利关系，不畏官也不奇怪。于是问：“陈敬宗让你带什么话？”

“没话。那是草民为了见到大人编的。”

“嗯~”程思明冷起脸，但没马上撵人：“你找本府何事？”

“大人您不觉得和草民很有缘吗？”

“有话直说，本府没空跟你兜圈子。”

“大人是个爽快人。那草民就直言了。草民想投靠大人。”

“哦？”程思明重新审视朱炽：“你凭什么让本府用你？”

“草民家境还不错时，也读过书。父亲也期盼草民能考取功名，可惜还没等到就死了。陈公子虽然好心收留，让草民读书，可他太过天真。草民自幼生活在京城，看过无数举人落榜，自认再学十年若无过硬的关系也是白学。以陈府的情况是不可能让草民出人头地。”

“原来你把本府当成你的跳板。”

“草民不敢。草民只想和大人做笔交易。”

“好大的胆子。”

“这个世界就是撑死胆大的，饿死胆小的。”

程思明有些喜欢朱炽的价值观，问：“什么交易？”

“大人收留草民，给草民平步青云的捷径，草民定会好好服侍大人。”朱炽刻意强调服侍两字，见程思明若有所思，他进一步言明：“大人。草民在陈府听说了，您喜欢美貌的男子。”

程思明冷着脸，突然哼笑一声：“到底是商人的孩子，为了利益什么都卖。你既然有这份决心为何不在京城找买家。天子脚下，机会不是更多。”

“那个时候债主追的紧，只顾逃命，而且那时也没这个念头。这一年多背井离乡的艰辛日子让草民才有此决心，也付出过行动。只不过，之前是为了糊口，现在是为了前程。草民绝非单纯卖身度日的人，但作为一个男人能放弃自尊做到这点，那就没有办不成的事。”

程思明再次审视朱炽。朱炽让自己眼中充满对现实的不公，对出人头地的渴望。有所求的人才好被人利用。

程思明想了想说：“可惜，你的消息不准确，本府只喜欢十三岁以下的男童，你……过年纪了。”

这点朱炽已经知道了。早就埋怨过锦衣卫是怎么打听情报的，这么重要的事都没说清楚。但是这次他就是知道才来的。朱炽故作惊讶，又言：“各有所好。知府大人喜欢男童，有人也会喜欢草民这样的。交易还是可以做。草民人生地不熟，没有大人消息灵通。大人可以将草民当做讨好上级的礼物，草民也可借大人找到依附的靠山。”

程思明思量许久让朱炽先回去。这次交易没有谈妥，可朱炽看出程思明并没完全回绝。他说的太突然，太激进。总该让程思明好好考虑他的价值。就算程思明没有可送的人，朱炽已经透露出他的野心，他家是因为朱旻登基受到冲击而败落的。这和程思明前程停滞是一样的。如果他是程思明，是不会拒绝这种境遇的人。

此后，朱炽回到陈府就是忙陈天佑的婚礼。朱炽见陈天佑在人后对成亲的事兴致不高，就借送水果的时候问他原因。原来陈天佑还没做好要和素未谋面的人生活在一起的思想准备。朱炽笑他单纯，陈天佑反将他一军：“等你成亲时就知道了。”

这话勾起朱炽的心事。以他的年纪早该娶王妃，可他和朱旻的关系，加上他一直都是和韩羽同床共枕，不愿意有女人介入。朱旻提过一次，被他否掉，就在没说。朱旻没强迫他，可保不齐那天为了政治联姻，他还得站出来。于其那样，还不如先找个没背景的，好控制的女人。朱炽想想觉得办完宁王的事后，自己有必要认真考虑王妃的人选。