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来年开春便是官员稽查考核的年份，袁让在汾州经营多时，早就渴望有升迁的机会，然而在这个节骨眼上，东厂太监突然驾临，这实在令他忐忑不安。

袁知府深吸了两口气，强自镇定下来，胖脸上堆着笑容，毕恭毕敬的躬身行礼，口中直道：“下官袁让，不知顾大人驾临，有失远迎，实在是失礼，还望大人海涵！”

顾怀清不露喜怒，只上下打量了一番袁让，深沉犀利的目光仿佛要刺穿人心，随后，才淡淡的道：“袁大人免礼。”

“顾大人，里面请。”

顾怀清也不客气，一掀袍子，当先跨入了知府衙门。

汾州城不大，这知府衙门从外头看，有些老旧，不甚起眼，但进门之后，却发现内里却别有洞天，豁然开朗，布置得井井有条，来往胥吏书办，各司其职，见有来客经过也不乱瞟多言。

顾怀清看得暗暗点头，看来这胖乎乎的知府应该还是有点能耐的。

第103章 蛛丝马迹

袁知府在前头带路，领着顾怀清，来到会客厅，又是沏茶又是传早点，热情备至的招待他。

顾怀清此刻满腹心事，哪里吃得下，不过勉强应付了两句，便开门见山的道：“实不相瞒，今日前来，乃事出有因，需要大人相助一二。”

袁知府微微一怔，旋即笑道：“顾大人客气了，如有需要，请只管吩咐，下官必定赴汤蹈火。”

顾怀清并不着急进入正题，反问道：“袁大人来汾州做知府，有多久了？”

“不敢有瞒大人，已经有两个年头了。”

顾怀清点点头道：“既然做了这么久的知府，想必袁大人对此地的情况了如指掌吧？”

在大齐，知府乃是从四品官，掌一府之政令，职责范围十分广泛，包括宣布国家政令，治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务，是名符其实的父母官，故而顾怀清会如此说。

袁知府谦逊的笑道：“不敢不敢，但凡此地之事，下官多少知晓一二，却不知顾大人想要垂询何事？”

顾怀清直视袁让的眼睛，冷冷的道：“白莲教的分支闻香教在此地妖言惑众，兴风作浪，蛊惑百姓，不知袁大人是否有所耳闻？”

听到白莲教的名字，袁让不禁面色一僵，胖脸上显出几分尴尬和无奈之色：“顾大人，自我大齐开朝以来，白莲教之患就不曾停止过，在晋地也发生过几次暴动，好在皇上英明，很快就被朝廷镇压下去。如今，白莲教私下里可能还有活动，但明面上至少是控制住了。

至于您说的闻香教，据下官所知，却是跟白莲教的性质有所不同。闻香教教主在民间享誉颇高，因为他行医治病很有一手，治好了不少顽疾，百姓对他十分尊崇。闻香教除了传播教义之外，并未有任何异动，也没有暴动作乱。”

顾怀清猛地拍案，厉声道：“一个来历不明的教会，在你的辖区拥有数十万教众，又有如此高的声望，还不足以引起警惕吗？你就不怕他们那日突发暴动，届时陛下怪罪下来，你这个知府该如何自处？”

顾怀清一番话说得极为尖锐，袁让这样的官场老油条也撑不住了，只是实话实说：“顾大人请息怒，容下官解释。实不相瞒，闻香教在此地至少有十年之久了，早在下官到任之前，就已经根基深固，势力庞大。

前任知府曾经试图治理闻香教，向朝廷求援，两次调集了士兵，派几十艘大船攻打闻香岛，然而却都是无功而返，不仅没有能够登上闻香岛，连派出的船只和士兵都尽数沉入汾水，无一人生还。

两次都莫名其妙的全军覆没，知府再向卫所调兵，就被严词拒绝了。更诡异的是，没多久，前任知府也突染怪病，没几日便暴毙家中，死的时候不足四十岁。世人都说，是因为他冒犯了神灵，才被天降责罚……”

顾怀清冷笑道：“荒唐！你一个读圣贤书之人，难道也信这种怪力乱神的无稽之谈？”

“这……”袁让面露难堪之色，不管狐仙是真是假，但前任知府一定是因为得罪闻香教，才死得不明不白。人谁不畏死，他不过是个小小知府，有些事情睁一只眼闭一只眼就过去了，多一事不如少一事，何必这么较真呢？

顾怀清何等聪明，观察袁让这般神色，便能猜测他心底所想，不过是明哲保身，怕事畏死罢了，这样的人在官场上并不少见，不过发生了那样的命案，安王世子还离奇失踪了，就容不得他再置身事外享清闲了！

于是，顾怀清便将前一夜悦来客栈发生的惨案告知了袁让。

袁让一听，安王世子莫名失踪，十几个锦衣卫和王府保镖皆被害，差点没吓得晕死过去，冷汗都快要从脑门上挂下来了。

“怎么会……怎么会发生这种事？”袁让浑身的肥肉都颤抖起来，整个人六神无主，“那……那现如今，该如何是好？”

顾怀清着实看不得袁让这副窝囊相，恨不得一脚踹过去，不过，袁让到底是此地父母官，许多事情还需仰赖他出面去办。

“慌什么？”顾怀清不耐的叱道，“你马上叫上仵作和捕头，跟我去悦来客栈。同时，派人去打探闻香教的动静，尤其是那个什么闻香教主。我听说有不少人家都有少男少女离奇失踪，据说都是被狐仙掳走的。”

“是，是！下官这就去办！”袁让点头如捣蒜，似是慌了神，完全没有了主意。

倒是一直静立在一旁垂首聆听的师爷，突然出声道：“两位大人，今日午时，闻香教主会出现在汾水中央的闻香岛，登高台作法祈雨。”

“作法祈雨？他还有这等能耐？”顾怀清冷笑道。

相比于袁让的惊慌失措，这位来自绍兴的师爷表现得镇定许多。

一般来说，只有屡试不第、仕途无望的读书人，才会屈身来衙门为吏。

官和吏，虽只有一字之差，待遇和地位却有天壤之别。大部分胥吏，不过是在衙门当差，勉强糊口而已，不过，也有少数能够深得上官信赖，混得极好的。

为官之人都是擅长读书的人，否则也不可能在科举中出头，但对于人情世故却未必精通，而师爷则是八面玲珑，精于世故，弥补了这份缺陷，在官员身边为他们出谋划策，充当智囊的角色。