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正如此，尊妃回了府，快快令人张罗起这事来。皇后知道尊妃有早日纳媳的心，便做个人情，请了一众皇亲国戚带着女眷入宫，又请了尊妃及玉郡王。玉郡王只说：“这是女眷之宴，我一个大男人去做什么？”尊妃笑道：“原是为了让你演示你节前所谱之曲，教她们宴会时好张罗的。”玉郡王便没疑心，还带齐了曲谱进宫。且见皇后中宫內，坐了不少命妇贵女，穿着朝服，端坐在两边。玉郡王与尊妃来拜见了皇后，皇后便命赐座，又说道：“玉郡王既然要演示曲谱，还得到中央去才是。”玉郡王见厅子中央已放了一蒲团，他便带着丝竹乐器及曲谱，到了蒲团上，吹拉弹唱起来。那些贵女悄悄拿眼看他，却见这男子穿着蟒袍，却丝毫不显俗气，反而是满身的贵气，拨琴时更是姿态优美，举止潇洒，与俗人不同，不禁都颇为神往。

这玉郡王纵然是个呆子，也明白了宴会的真相，冷眼看着一众按品妆扮的女子，颇觉无趣。他原来是个风月惯客，什么美人没见过，哪里看得上庸脂俗粉，非得是秋花这般才色双绝的女子，才能令他神迷。且坐上这些女子又有身份的，不得做那女儿姿态，只端端正正的坐着，不敢多挪一寸，话也不敢说一句的，纵然有一两个相貌可以的，却也是没什么意趣。玉郡王便暗道：“怪不得我素来不爱这些大家闺秀。”

想到此处，玉郡王不觉无趣，便要回座，皇后却笑道：“我这儿还有个新谱，你来奏一番。别怪我劳累你，只是宫里的匠人如何比得过你？我才让你试试吹奏，看是怎么样。”玉郡王忙笑着答应，满口“不敢”，又接过了曲谱，手中取起黑漆龙箫，兰风轻送，便吹出一曲悠然乐章，曲风哀怨缠绵，如泣如诉，莫说座中之人都触动了，连玉郡王也为这旋律而倾倒，越奏越是入迷，又纳罕“这非皇后手笔”。正是箫声伤春，仿佛结起密密一团暗云，却猛然间帘外飘来一段轻扬之琵琶音，顿时那风流云散了，又似半天明媚，又像是半日起雨，虽然清新可爱，却又有几分忧思缠绵，玉郡王暗道：“必然是少女含情之作。”正值他一曲毕了，忙站了起来，对皇后道：“娘娘还说宫中无人可奏此曲，让我竟在这俗世高人跟前班门弄斧了起来，让某羞愧难当。”

皇后笑道：“玉郡王这箫艺是绝世无双的，怎么班门弄斧了？且我怎么骗人了？这宫里教坊确实无人可用，才为了此曲，劳烦了尊驾及曲作者共同演习。”玉郡王已料到此曲非皇后所作，乃是出自少女之手，此刻只道作曲之女文采非凡，琴技更是精湛，不让傅天浪，不觉十分的好奇，只往那绣满碧霞祥云的帘子望去，只盼望穿了能看得见斯人容貌。

尊妃笑道：“这话不明白，难道曲作者竟非宫人？”皇后笑道：“这曲非宫人所作，也非本宫之作，原是天华令之女所作。”玉郡王点头暗道，天华令是皇后亲族，据说其长女名唤黄芩，才名早已传遍天华五州，今日看来，所言非虚。尊妃便道：“怎么不唤她出来？让我也见见这个名满天华的才女。”皇后却笑道：“她是外眷，又无职无品的，即便是我的族妹，也不可随意入室的。”尊妃却道：“虽如此，但皇后宣召又有何妨？”

座中的女眷大半都明白过来了，原来这次宴会说是为诸女相看，到头来，不过是为了给皇后的族妹抬轿子，做衬托这朵红花的绿叶罢了，念及此都微觉有气，但又不敢不给皇后及尊妃脸面，都只能哑忍。唯有一个狄侯的闺女，名唤狄秋的，自少骄慢，受不了这气，脸上已有愠色。玉郡王原看过她，觉得她长相甚好，却端坐得泥塑一般，可惜只是木头美人，如今又看她脸露愠色，霞飞双颊，杏目圆睁，倒觉得不失娇俏可爱，不觉多看了她两眼。狄秋也正抬眼看向玉郡王，恰碰上了玉郡王的秋波，不觉心神为之一荡，醉了一般，脸上更是染得绯红，又添艳色。玉郡王方暗道：“看来闺秀羞赧、娇媚的态度，也是别有风情的。”

尊妃看着玉郡王秋波乱送，暗叹了一口气。皇后见玉郡王这个形容，忙让人宣黄芩进内。玉郡王听得黄芩进殿，心神便也飞了过去，仰着脖子等着，却见宫人拉起了绣云暖帘，内室便翩然走出一个美人儿，因她无品，便不必按品穿那僵硬厚重的礼服、戴那华美俗气的凤冠，只懒懒地挽了一个垂髻，只插了两根银簪，略做装饰，身上穿着曳地绸子裙，外罩水蓝色纱衣，更显得行动如流水漫漫，飘然如仙女下凡。玉郡王便暗道：“这气度颇有几分天浪的样子。”

玉郡王不觉占了一句：“玉容无端生云外，金目有幸识风中。”皇后打趣道：“这里是个金屋大殿，何来的云外风中？”玉郡王笑道：“黄姑娘从祥云帘子外来，我站在这室内香风中，怎么不对了？不对的是头两字，她虽是‘玉’，我却不是金玉质，只因我得幸姓金，才勉强对上了。”

狄秋看着玉郡王一心勾在了那黄芩身上，便十分妒嫉，脸上神色颇不自在，其长姊狄春忙以眼神制止，令她别在殿前失仪。原来狄家子息凋零，嫡夫人相继生了四个女儿，叹息自己命中无子，请那狄县侯休妻。狄县侯却是个痴情人，为了她的好，竟不肯将她休弃，反将一个侍妾休弃，让夫人抱养其子。虽如此，夫人仍郁郁寡欢，数载而亡。父亲长期在外，长女狄春姊兼母职，过三十而不嫁，仍在闺中照顾家务。圣上听闻她的事，十分垂怜，知她终身难嫁，便封她为诰命，以作恩赏。狄秋十分跋扈，却也唯听几句狄春的劝。

皇后让黄芩也落座。宫里的姑姑又笑道：“单是饮宴无趣，依婢子看，不如行个令才好呢！”众女又解了，知道皇后要让黄芩施展才华，虽然没意思，但仍笑着点头。那大姑姑便充当令官，只道：“咱们既然行令，便当行雅令，婢子却不识得这些的，唯有让娘娘来说说，该怎么行才好。”皇后笑道：“咱们也好久没有行射覆了。”有些女子闻言都觉得难办，射覆原是难行之令，座中许多女眷在家行令不过是击鼓传花而已，哪懂这个。玉郡王却没想到这些，他原来都与才子佳人行令，只觉得射覆是寻常的。尊妃也觉得太难为人了，却也不好反驳皇后，而狄秋呢，却恰好是个会的，更恨不得马上就行射覆，好让她露脸。唯独黄芩却摇头，笑道：“皇后好雅兴，但射覆不宜多人行令。不如这样，咱们只从签筒中抽取曲牌，让宫人奏乐，咱们依曲联句，岂不甚美？”皇后闻言便依了。

宫女取来一紫檀嵌螺钿竹筒，里头装着黄松木刻的曲牌三十支，请皇后抽取。皇后取了一支，笑道：“正是《小相思》。”令官又抽了韵，且令尊妃起句，尊妃心想，应以后人好应对为宜，便是起句平平：“半月弯，更漏将阑。”玉郡王便对道：“软语轻，竹笙慢，薄醉胭脂滩。”黄芩微微摇头，只道尊妃起句容易，玉郡王倒像要唱出艳句来，宫宴不宜，忙应声唱道：“正晓明、鲜衣少年，簪花长安。”只把刚刚玉郡王句中的喝酒人说成天明要科举得中的少年，免得此曲落成脂粉艳句。狄秋深知其意，故意唱反调，笑答：“功名浓，欢情淡，薄幸最是人间。”黄芩、玉郡王听了此句，都不禁多看狄秋一眼，却见狄秋故作淡泊，只拿着酒杯浅吟，目视窗外，并不看向旁人。其他的女眷又勉强附了下阙。

皇后便让人把联句写下，只看到：“半月弯，更漏将阑。软语轻，竹笙慢，薄醉胭脂滩。正晓明、鲜衣少年，簪花长安。功名浓，欢情淡，薄幸最是人间。 ”下阕则是其他人联的：“圆月满，长夜漫漫。孰人歌，孰人扮，酒醉人未散。如何看、酒饱饭足，玉醉倾山。小市坊，大酒馆，人海又是人山。”

皇后只暗道：“难为芩芩将这词从艳句中拉回，不想最后狄秋却仍是这么结尾，虽然此句不俗，但却是脂粉味太浓，毫无雅量。还引得后面那些没见识的都一味往俗粉里对。只是玉郡王是喜欢这样的脂粉气的，怕是更爱狄秋的手笔也未可知。”

那狄春唯恐狄秋强出头，又看其他女眷都无心于此，便笑着提议：“哎，这个不容易，恕我女子无才，都要力尽而亡了！还是莫再对了，我自己罚杯便是！”众人也都笑着应和。皇后也不愿为难，又看玉郡王仍有兴致，便笑道：“你们不爱写我也看出来的，下阕如此勉强。”狄春便道：“狗尾续貂，莫过于此，恳请皇后休让我们再献丑了！”皇后笑道：“我看令妹颇有些才气，倒不如让黄芩妹子、狄秋姑娘以及玉郡王三人分别写下下阕，谁写的好的，大大有赏，若不好就罚杯，如何？”皇后既然开口了，众人便都点头答应。大姑姑便点了一心字香，让三人于香燃尽之前完成联句。

三人倒是有才，又吃了点子酒，颇有诗兴，便都完成了。且看玉郡王之句：“酒台翻，流萤斑斑。点点灯，星星灿，任谁描银山。少状元、今朝入宫，明日归山。身浮云，眼关山，放马青崖栈。”皇后看罢，只说也符合玉郡王不爱官场爱风流的性情。

又看黄芩之句，乃依着众人的下阕写的：“更漏满，月华如缦。玉簪斜，螺髻懒，醒来客未散。昏惨惨、珠玉璀璨，尊里影残。色悬刀，温柔斩，多少魂归盏。”皇后点头道，总是不落俗套，初看靡靡，到底倒是劝诫酒色之语。

狄秋所言却是：“杯千盏，雅量海涵。为君醉，涂肝胆，相照不相谈。谁又叹、功名得易，知己觅难。相交暂，相见欢，脉脉如水澹澹。”皇后不想狄秋还有这等才情，却又觉得还是黄芩更甚一筹。

狄秋听了黄芩之句，明知自己不如，却道：“可她满口劝诫警示之语，太过贤惠，像郡王这么风流之人，必然嫌她老实巴交，倒显得我的好。”然而，玉郡王却颇觉黄芩气度、言谈颇有天浪之风，十分喜欢，只是狄秋所料又不是全错，玉郡王倒觉得从未见过狄秋这样的闺秀，也是很新奇。

宴毕，玉郡王与母妃乘马车回府。那尊妃笑道：“你今天看来，可有中意的，母亲为你问准了？”玉郡王但笑道：“我看今日的情形，母亲难道不是早已相准了黄姑娘？”尊妃摇头说道：“哪里是？我也是和你一样后知后觉，竟是个傻子，不知皇后早有安排的。既然皇后有了安排，这黄姑娘又是她族妹，又是这样的人品，我自然乐得顺水推舟。”玉郡王便道：“咱们家和皇后、太后家素来是尴尬的，怎么好娶她们家的表小姐？”王妃却道：“你竟然是个呆子！她们既然做这个亲，便是要结好的意思，咱们何必驳她们面子？且那个黄姑娘，模样、人品，那样不如你的意了？得了这样的还不如意，怕只有等天上掉下来个仙女了。”玉郡王便笑笑不语。那王妃却道：“我倒看出来，你又看中了狄侯的千金不是？”玉郡王却叹道：“若是她门第略低一些就好了！”尊王妃便明白，玉郡王欲纳那狄秋为妾，然而狄秋何等尊贵骄傲，是断然不肯的，故有此叹。