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探春点头道：“正是呢。这位傅姑娘据说是通判傅大人的妹妹，这几年在京城里是极有名的，果真不负才女二字。只是听说她年纪也不小了，屈指算来这一两年也该出嫁了。”

宝钗知道的却更多一些，心中倒对傅秋芳颇为怜悯，只是不好跟姐妹们明说，正在这时林黛玉给她使了个眼色，宝钗会意，两个人一起走到里屋，黛玉就笑着问她：“这几日看你神情气色倒好，想是姨妈不生你的气了？我就说呢，母女哪里有隔夜仇呢。”

宝钗也满面含笑回答：“母亲还是疼我的，这几日待我甚好呢。”

林黛玉点头，还想说些什么，可巧这时候帘子开处，湘云从外面探进半个头来，向两人说道：“宝姐姐和林姐姐又在说什么体己话呢。我偏不依，倒是说来与我听听。”

宝钗闻言，和林黛玉相视一笑，向湘云道：“并没有说什么体己话。”林黛玉却笑道：“偏是你爱说话，一刻也安宁不得。你‘爱’哥哥正在前头温书呢，何不寻他顽去。”嘲的却是史湘云喜欢咬舌头说话，原该喊宝玉“二”哥哥，却误叫成“爱”哥哥的糗事。湘云从小和林黛玉是玩熟了的，她性子又素来大气，对这些话只是一笑置之，三个说笑了一阵子，一起出去了。

这时薛姨妈怕点心果子不够吃，忙着收拾了两攒盘的东西送进来，又拉住探春话家常，说起宝玉，探春笑着回道：“因这些日子书塾的十七爷爷回南去了，父亲就叫二哥哥在前头外书房用功呢。我常听他说跟秦小相公约好了，说要重新收拾过书房，两个人一起读夜书呢。老太太听了欢喜得跟什么似的。”

宝钗听到秦小相公的名字心里就是一咯噔，经过薛蟠跟秦钟那么一闹，她如何不知道秦钟私下里做的勾当，想来宝玉既然和他甚好，岂能出淤泥而不染的，越发对这些面上光鲜的所谓王孙公子不屑起来。

谁知这日黛玉探春等人走后，薛姨妈就跟宝钗商量，说想要把探春说给薛蟠，道：“我冷眼旁观了这些日子，三姑娘倒是个有见识的，模样好，人品也是不俗，言谈才干样样出挑，身子骨也硬朗，想来是容易生养的。虽说有个绰号唤作玫瑰花儿，脾气大一点，性子厉害一点，但你哥哥那性子，正是要讨个这样的娘子，方能管住他的。”

宝钗听了这话，暗道黛玉的忧虑果然不差，心中虽然惊慌，却也早想明白了关窍，知道这事儿成不了，口中向薛姨妈道：“母亲的想法果然高明。只是却有一条，三妹妹的亲事，怕是太太做不了主的，母亲请细想，那赵姨娘……。”

薛姨妈到底是在大宅门里生活了几十年的，人虽然有的时候在大事上糊涂些，不多时却也就想明白了关窍：王夫人固然是贾政明媒正娶的正头夫人，实则早在十几年前，就已经渐渐失宠了。如今在贾政面前得宠的正是探春和贾环的亲娘赵姨娘。赵姨娘是家生子，眼光见识有限，容貌虽不俗，谈吐举止却上不得台面，在这府里颇不受人抬举，但贾政却爱煞了她，常常宿在她房中，她行动有了差池也常设法回护。王夫人和赵姨娘势成水火，早成了贾府里心照不宣的秘密。薛姨妈是王夫人的亲妹妹，却赶着求娶王夫人对头生的女儿，这岂不是打她的脸？

薛姨妈叹道：“我一时倒没想到这一层。好容易看中一个，却偏又是说不得。若是香菱……”

其实宝钗说探春和薛蟠的事成不了，还有另一层意思。她素知探春是个有志气的，知道她未必看得上薛蟠，就算贾府人也未必舍得她嫁的，薛家何必巴巴提了出来，自取其辱？只是薛姨妈一时领悟不到这层深意，反扯上当初香菱的事情，纠缠不休，总不是个了局，宝钗不好明说，只得劝道：“母亲何必如此？只要哥哥上进，有了本事，还愁娶不到称心如意的嫂子？”

这一番话极是合了薛姨妈的心思，听的她眉开眼笑，连声向宝钗说道：“说的也是。如今你哥哥果真学着上进了呢。若真个把从前的那些怪癖都改了，我做梦都会笑醒呢。”又道：“你哥哥如今整日里和珍大爷、冯大爷谋划什么事，说不定果真押中了宝，岂不体面？”

宝钗想起薛蟠整日里叫嚣着什么从龙之功，就只觉得烦躁不安。但薛蟠正在兴头上，怎肯听信她那些劝阻的话？就是薛姨妈，也一厢情愿地盼着儿子好，更不想着若是失败了，该如何如何的。更让宝钗惊讶的是，自从薛蟠开始跟着冯大爷那班人混了之后，也不求着自己查账了，说是冯大爷那里自然有妥当的人。宝钗虽是免了抛头露面的烦恼，却也隐隐有几分担忧，生怕薛蟠不懂账目，被人蓄意哄骗了去，又不好明言，生怕伤及贾珍、冯紫英等人的体面。她也曾就此事细细问过那看似无所不知的神秘声音，偏那声音沉默起来，被逼问得狠了，就一味故弄玄虚。

第41章

因薛蟠走了冯大爷的路子，不再求宝钗帮衬生意，宝钗手头只剩下一个小小的绸缎庄要料理，倒比从前要省心省力许多。陈义家的小三子经了她几个月的指点，已经颇为上道，把生意打点的有模有样。宝钗只消在大处指点一二即可，甚是便宜。

这日正是端午节前后，宝钗吩咐老家人在前院请铺子里的伙计喝酒吃肉，又听陈义家的代儿子回些琐事，不过是丝绸价格上涨、店中存货眼看脱销等事。宝钗听了就问道：“咱们家绸缎庄里的货，向来是由商行从江南调度的，如今仍向他们进货就是了。只是有一样，叫他们依然按平价开了单子去，虽都是咱们家的本钱，却也分个明白。”

陈义家的原本只是在二门外干粗活的妇人，如今在宝钗手下做了几个月，却渐渐历练出来了，说话间倒比从前干练了许多，笑着回道：“姑娘说的自是正途。亲兄弟，明算账。起先咱们铺子里也是这般做的，每月月底跟商行结账，从来都没有延误过的。只是从上个月咱们家商行都由什么冯大爷引荐的人接管了，再进货就不容易了。”

宝钗早知道薛蟠把名下的产业尽托付给冯紫英相熟的人照管，只一味胡吃海喝，等着伸手收利钱，她心中早就埋怨薛蟠糊涂，失了皇商的本色，如今又听说这么一出，禁不住蹙眉问道：“可曾跟大爷说过？虽是请了外人打理，却依旧是咱们家的铺子，岂有不卖给咱们货的道理？想来是新执事初来乍到，新官上任三把火，是有意立威。倒是让大爷去招呼一声，也就是了。又不曾少了他货钱的。”

陈义家的忙说道：“大爷只是坐着收利钱呢，哪里管这事儿。况且小三子说，自新执事接手了商行，倒是把商行的货价都调高了两三成，紧俏货更是价高者得呢。若是打着咱们家的名义，好言好语求他们仍旧按照平价算账，想来他们也是肯的，只是违了姑娘平时的教导，也恐被他们小看了去。倒不如从别家行里进货，价格反倒便宜些。”