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“主子，我们陪您回去吧。”柔烟快步上前，扶着摇摇晃晃欲上前开门的欧阳毓灵。

“不用，你们还是替我好好守着这里吧。”

“主子……”

“这是命令！”欧阳毓灵板其脸威道，转瞬间又恢复了迷迷糊糊的神色。

柔烟、婉絮放心不下欧阳毓灵，但又不能放着自己的职责不管，毕竟越到春节，这防范越松懈不得。柔烟婉絮只好听从命令乖乖待在花满楼里，为了女皇的安危，她们传来几名武功高强的暗卫贴身保护着，又命一人去给尤仿传信，让他派一队人暗中护送。

尤仿接到来信很是震惊，女皇居然在除夕前夜独自出宫，于是赶紧点上十几名武艺精湛的金甲卫士，亲自带队前往护驾。

然而欧阳毓灵却没有立即回宫，她从花满楼中出来，挤过烟花巷中拥挤的人群，来到了一处湖边。湖边吹来的风打在欧阳毓灵酒后火热的脸上，一阵生冷，却也让她感到清醒，她忽得记了这个地方，当初知悉冷冽身死、田修元背叛、金甲卫军投敌后，失意绝望的她逃离了花满楼就是来到了这处地方，正是在这里白玉给了她温暖和希望，告诉她谁人都会有不如意之事，他也有过绝望之痛，还告诉她“事在人为，除非死，否则都不得轻易认输”。

“呵，白玉，当初你给我温暖与希望，为何如今却要给我寒冷与失望。”欧阳毓灵感到心头一阵苦涩酸楚，当初的她与白玉虽然也会有争吵，可到最后白玉都是依着她，支持着她，帮着她，哪像如今，白玉虽然嘴上说着为了她，却总是在她做出一个重要决定是质疑她，反对她。“白玉，我们之间到底哪里出了问题？”欧阳毓灵自言自语，眼眶中亮光闪烁，这个问题，她想了好久都得不出答案。

罢了罢了，欧阳毓灵深吸一口气，转过头，说道，“回宫吧。”

终于除夕夜到来了，南阳大将军皇甫瑾珩怀着忐忑的心情，踏入了南阳王宫宴请群臣的武英殿，今晚他将代替三哥出席年宴，执掌封赏之事。

这一年一度的除夕年宴，是南阳王宫一个盛大的活动，每年南阳王都会宴请依制三品以上的官员，这其中有南征北战的武将、定国安邦的文臣，有垂垂老矣的长者，有意气风发的少年。宴会上歌舞升平、觥筹交错，而最让群臣期待的，是在宴会上，南阳王会对一年来群臣的功绩定评以及论功行赏。这赏的东西有时可能只是一道王室的佳宴、然而这对受赏的臣子来说却是意义非凡。即便是最终没有拿到赏赐，臣子们也会因一睹南阳王风采而感到心满意足，毕竟这其中有不少臣子，一年也就只有这么一次机会能见到他们敬若天神的天命之人南阳王。

而皇甫瑾瑜在继去年从年宴中中途退场后，今年算是彻底地缺席了年宴。在南阳王宫里，自南阳裂土封王七八十年来这可是第一次没有南阳王参加的年宴。受邀的臣子们看着主座上换了个人，忍不住窃窃私语了几番，主座之侧的太妃的一脸阴寒，更是平添了臣子们的猜测。 王相李远宁见状，咳一声，算是止住一些人的窃窃私语，皇甫瑾珩借机也站了起来，朗声说道，“诸位，三哥本乃天命之人，现得天上感应，正闭关修炼中，故未得出席。然三哥感念诸位臣工戮力同心匡扶南阳之功绩，未得亲自出席深以为憾，特嘱托我代掌年宴封赏之事，以嘉奖诸位之功。”接着，皇甫瑾琰又假借三哥之名，对一些臣子表示赞扬，说什么三哥常跟我说，谁谁作战最英勇，谁谁最是爱民如子之类的话，把在座几位原还不满的臣子哄上天去了。

皇甫瑾珩开场郑重又诚挚的几句话，再加上让臣子们很是受用的几句谬赞之话，算是打消了臣子们的顾虑，原来他们的南阳王并没有出什么意外，也并非是瞧不起他们这些老臣，原来他们的王还曾跟别人夸过他们。于是他们很快也都平静下来，皇甫瑾琰忐忑的心也平静了下来。

“那我代掌封赏之事，诸位可有异议？”皇甫瑾琰笑着问向在座的大臣，大臣们纷纷表示无异议，并欣然接受，皇甫瑾珩欣慰地点点头，端起酒杯，转向一直阴沉着脸的太妃，他清楚母妃若是整场这副脸色，难免会让底下的臣子们心生疑虑。

“母妃？”皇甫瑾珩唤道，难得温和的呼唤，带着些许挑衅的意味和几分不容反驳的强势。太妃听着感到一阵刺耳，也自是明白皇甫瑾琰这声呼唤是为何，虽然气愤皇甫瑾瑜未能出席年宴，气愤皇甫瑾珩的李代桃僵，但她知道在这种场合下，她只得忍下来。于是她忍住了自己的厌恶愤怒，强迫着缓和神色，装出微微一笑的表情，点头回应皇甫瑾珩，在众人面前必须表现出一副母子同心、母慈子孝的模样。

皇甫瑾珩知道母妃此刻定是气极了，但看她此刻还得装出一副愉悦的样子，就觉得很得意，他心中暗笑“母妃你也有吃瘪的时候，哈哈哈！”而后满意地转过头，举起手中酒杯，群臣见状纷纷举杯已应，于是丝竹响起、舞女鱼贯而入，宴会开始了……

皇甫瑾珩作为南阳王疼爱的幼弟，又是南阳战绩卓越大将军，他的身份威望都是可以压得住场的，再加上有王相鼎力相助在旁，三哥皇甫瑾瑜的书信指导在先，这场原以为会很糟糕的年宴，其实也并没有那么差，至少最终臣子们并没有因为南阳王的缺席而闹得不愉快。不过，这对隆懿太妃来说，并不是什么好的信号。

入夜后，宴会圆满结束，百官们才一一行礼散场。

宴罢回宫的皇甫瑾珩一身轻松，酒后微醺，徐徐清风拂脸，他感到好些惬意，步履都轻快了许多，“元福，这宴会圆满结束，总算了我一桩心事。哈哈哈，这宴会也并没有我想象的糟糕嘛？”

“可不是嘛！五爷您简直太棒了，那些大臣们一开始还都不满着呢，没想到被您说得服服帖帖，感激涕零的。还有那位左腾将军真是好笑，您是没看见他看到礼物的那一瞬，哇，他那眼睛简直都亮了。”元福绘声绘色地描述着，言语中充满了对皇甫瑾珩的崇拜之情，“五爷，是什么礼物这么神奇啊？”

“很简单，左将军虽是武夫，却酷爱书法，而三哥的字画本就是一绝，所以我就拿了一副三哥作的字画送给他。”

“王爷的字画！”元福惊得目瞪口呆，别说是得到，他就算是能目睹一番都感到无上荣耀。

“我终于体会到三哥给我那封信的妙用，也不枉我当时费那么大劲研究他，若没那封信，只怕今晚这个宴会我解决不了。”皇甫瑾珩说着，他现在算是能明白那一纸的百官兴趣爱好，弱点家常原来是用来拉拢，钳制臣子的，就像今晚自己将冯征南的儿子收入自己麾下，虽说是给冯家的殊荣，冯征南感激涕零，却也是对冯征南的钳制，他的儿子在自己手上，他还不得乖乖效力。想到这皇甫瑾珩不由得佩服起三哥，三哥虽然没在南阳，却还将南阳的一切看得很透，捏得很准，却也心疼起三哥为南阳的操劳。“元福，你说三哥以前也经常做这累人的事吗？”

“啊？”元福显然没懂皇甫瑾珩为什么突然这么问。

“以前，我以为任用臣子就是任人唯贤，用人唯能，却没想到，这其中还有这些门路。跟三哥比起来我还真是差远了。元福，真觉得自己很差劲，帮不上三哥什么忙。”

“啊！五爷，怎么会？您今晚不正替王爷把这么盛大的年宴办得井然有序吗？在奴才心中您就跟王爷一样睿智，一样厉害，一样武功高强，一样一样……”

“哈哈，元福，我怎么能跟三哥比呢？”

“真的，在奴才心中，您与王爷相比可一点也不逊色。”元福一脸认真地说着。

“元福！”皇甫瑾珩急忙喝住元福，严肃地说道，“这种话可不能乱说。”他自知三哥，是南阳的王，是命中注定的天下之主，是他永远也比不上的。

元福吓得赶紧捂嘴，见皇甫瑾珩脸上是难得的严肃，正想开口为自己的言语不慎请罪，便听得严肃清冷的声音自身侧飘来，“别以为在宴会上讲了几句话，得了几声附和，几声赞美就飘飘然了！”说话的这是隆懿太妃，此刻她正由云嬷嬷扶着走来，脸上愠气清楚可见。

“太妃吉祥！”元福赶紧跪倒。

“母妃是在提醒我吗？”皇甫瑾珩也板起了脸，太妃动不动的臭脸，让他心里很窝火。

隆懿太妃从皇甫瑾珩身旁走过，无视他板着的脸，轻蔑一笑，悠悠说道：“不用本宫提醒，你应当也明白，荧光到底比不过皓月，这天下之主，南阳的王只能是你三哥。”

“难道在母妃心中，我就只配这点荧光之亮吗？”皇甫瑾珩不服气，梗着脖子，凑上前去想向太妃讨个说法，吓得元福死命拉住他。

而云嬷嬷见状也是紧张，一边拉住隆懿太妃，一边向元福使眼色，“太妃，五爷，您们看这大过年的，伤了和气多不好啊，这这……”

毕竟是大过年，太妃也不想与皇甫瑾珩起争执，让臣子们笑话，于是只是淡淡说了句“你好自为之”，便吩咐云嬷嬷回寝宫。

“母妃你这话什么意思？”皇甫瑾珩说着，犹如一头被激怒的牛，气咻咻地要冲向挑衅他的坏人，好在元福抱住他的腰，将其死死拖住。

“五爷息怒，五爷息怒……”

“放手，放手！”