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“陛下，臣掌管听风处多年，虽为您心腹，却一直不能见光，更不可与朝臣过多接触。臣……臣心中不甘，也想任个光明正大的官职，来日可衣锦还乡，光宗耀祖。然而听风处事关机要，臣深知自己一日为掌使，除非死，陛下绝不会将臣另作他用，所以才……才……”刘岭伏身道，”臣心中既有此念，恰逢殷首辅……不，殷燕宁暗中与臣联络，许臣心愿得偿，臣一时鬼迷心窍，犯下大错，请陛下恕罪！“这个理由不错，毕竟光宗耀祖，人之常情，听风处掌使虽官衔不高，却掌握帝王机密，仿佛锦衣夜行，心中稍有偏差，难免行差踏错。

可惜我不信。

“刘岭，你跟着朕这么久，自己觉得这番说辞朕信吗？”我笑道，“还是说，你想把真话留到地底下去跟阎王爷说？”

刘岭闻言大骇，喉中猛地吞了口口水，喉结剧颤。

他伏地又叩了个头，身子贴在地上，半天没能起来。我瞥了眼魏铎，魏铎向前一步，摆出又要捉他的架势，刘岭突然狠狠打了个寒战，道：“陛下，臣……有把柄在殷燕宁手上！”

“陛下可记得淮江贪腐一案，此案查出贪腐官员在京中的保护伞是卫明。”刘岭道，“此案曾经臣的手，臣把所有跟自己有关的证据都……都销毁了。”

此话不啻石破天惊，一时间所有人都怔住了。

“贪腐一案，臣也牵涉其中。臣掌管听风处，最忌私下接触朝臣，然而臣不仅为贪腐官员提供便利，更私下收受贿赂。此事若被陛下知晓，陛下却不会留臣性命，所以臣一时糊涂就……就销毁了证据。”刘岭颤声道。

我问：“你既销毁了证据，殷燕宁又为何能知晓？又拿什么威胁你？”

“陛下可记得弋阳侯？弋阳侯与淮江水匪勾结伪造大捷回朝廷邀功，后被陛下得知斩首。其时殷燕宁正是淮江水匪的总军师，他从弋阳侯处得知臣曾收了侯爷贿赂，顺藤摸瓜，又找到许多证据。他一面拿这些证据威胁臣，一面又许臣以高官厚禄，臣不得不答应……”

如此就讲得通了。

怪不得淮江贪腐一案旷日弥久，牵扯广泛，以至水匪泛滥，我都不能知晓。我一直以为是卫明仗着我的宠信只手遮天，原来是我的耳目出了问题。

我抬头看了眼孟士准，孟士准正是淮江贪腐一案的总督办，刘岭从旁协助。他敛眉肃目，一副要向我请罪的模样，可人是我派给他的，就算他有错，我也有识人不准之责。

我深吸一口气，问道：“你与殷燕宁是什么时候接头的？”

“回陛下，在您寿辰之前不久。”

“殷燕宁与卫明呢？”我问，“在那之前？”

“回陛下，他二人在您寿辰之后方才见面，是……是臣为二人引见的。”

我闭上眼睛，前尘往事一一涌上心头，许多始终不明的关节也终于随着这一句话变得清晰起来。

我换了个坐姿，单手撑于扶手上，问他：“你方才说你是来为朕解困的？”

“正是。”刘岭道，“臣得知陛下围城多日而不得，特来告知陛下。城中泰阳门守将邹祥亦有归顺吾皇之意，臣已与他商定，两日后大军自泰阳门攻城，他与陛下里应外合打开城门，助陛下进城。只盼陛下进城之后可以免我二人过失，饶我二人一命。”

“空口无凭，朕为何信你？”

“臣自知难得陛下信任，所以盗了九门布防图献于吾皇。”刘岭从胸口掏出一张皱巴巴的羊皮地图，双手呈上道，“此乃兵部布防图副本，微臣亲笔抄录而成，请陛下过目！”

魏铎接过布防图亲自呈到我面前，我一展开，几乎立刻就判定这张图是真的。

我自小长于京中，这九门我再熟悉不过了。

羊皮在屋中众人手里传阅，无人提出异议，地图又回到我手里。我手里攥着地图，微眯眼睛，细细地打量刘岭半晌，忽然笑道：“卿漏夜前来，献此妙计，想跟朕换什么？”

“臣别无所求，只求陛下饶臣死罪！”刘岭上身伏地道。

“若可就此进城，卿非但无罪，反而有功。朕不光不会怪你，还要重重赏你。”我道，“卿说说，当年殷燕宁拉你入伙时许了你什么？”

刘岭抬起头，怔怔地望着我道：“殷燕宁许臣刑部侍郎之位。”

“可是据朕所知他并没兑现，如今你依然是听风处掌使。”我道，“好，他兑现不了的，朕来。你若能助朕进城，朕还朝之后准你进刑部。”

刘岭面色微滞，随机大喜过望，叩头不迭道：“谢主隆恩！”

我将地图交给戚长缨，又叫刘岭回城静候两日后我大军攻城。刘岭谢恩后却没有起身，他上半身贴在地上，仰头看着我：“陛下，还有一件事，臣从未对人提起过。”

我愣了一下，不知他指的是什么，与他对视一刹，突然恍然大悟。

他所说的是我那便宜儿子，如今端坐龙椅那一位的身世。

我轻轻咬住了牙。

我知道刘岭是在用这句话对我表忠心，可听在我耳中，这更像一句威胁。

两日后，我军吹号擂鼓，突袭攻城。

依刘岭所说，攻城之初，泰阳门城门洞开。我军吸取教训，未将全部兵力置于泰阳门前，直至攻入城中确认无人设伏，大军才大举攻入城中。京城戍卫本就空虚，我军甫进城便连番取胜，不多时，传令官来报，京城九门皆被攻克。

我调转马头，身先士卒，前往内城。内城一片混乱，处处狼藉，家家闭户。我早就传令下去，不许伤及平民，我军军纪严明，一路至宫城，未伤一个百姓。到宫城前，柴飞荣处早开了皇宫大门等我，我纵马入城，一别六年，巍峨宫殿终于重新呈现在我眼前。

宫中太监宫女四散，大内侍卫及禁军誓死阻拦。我军与对方于顺天门激烈交战，将其全歼，而后一路向前，凡投降者予以收编，凡抵抗者一律斩杀，最终，来到这一片宫殿的中心，象征着帝王无上皇权的乾和殿。

我一刀将拦在面前的最后一名士兵斩落马下，抬腿下马，落在乾和殿漫长的台阶前。年少时曾多少次，我在这里上早朝，看着文武百官顺着这台阶一步步走来，跪在我的面前，向我山呼万岁。我曾以为这皇位永远都会是我的，如今失落六年，我终于把它抢了回来。