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“不敢。”东宫卫拱手道：“在下东宫羽林中郎将，曲斌。”

周牧白收起令牌道：“方才我们也在荼兵身上搜到些事物，一会曲大人也看一看。此地不宜久留，先启程吧！”

一路往叶郡，行到天色微亮，才到了一处止有十余户的僻静村落。两个亲卫分头用银两跟村中猎户换了些食用之物，再给马匹喂了草料。

避开村户，周牧白将沈岚带回来的巾布递给曲斌，曲斌反复读了两遍道：“这是荼军将领给日逐部落族长的军情文书，大致的意思是，围困多日军资耗费颇巨，连番攻城兵将折损严重，望族长加派兵力，一举夺回曲阳城。”

“加派兵力……”周牧白执着巾布沉吟片刻，问道：“方才你说你们杀敌得回的那枚令牌，也是日逐部落的？”

“是。此令牌乃乌金所制，四大部落各有符号标记，以做区分。在各自部落中虽不是唯一的一枚，却也是极有权势，非重大军情不得使用。”仿佛看出周牧白的疑惑，曲斌微颔着首道：“微臣祖上世居西陲，族中多有与西境通商者，直到祖父一辈，考得功名，才迁往瑞京。微臣自小听祖父谈及旧事，于荼族习俗便也略知一二。如今微臣尚有诸多祖辈叔伯落籍在铳、祁二州。”

周牧白点点头，不再追问，将那令牌翻来覆去的看了半晌，方道：“你们截获的令牌从日逐部落而来，沈岚追到的军情文书往日逐而去，二者并未相遇，且日逐部落快马到此至少需七八日路程。”她皱着眉在月光下踱了几步，喃喃自语：“定是荼族出现了更重要的军情。会是什么呢。”

因与曲阳城还近，也不好久待，众人吃饱，只眯眼打了个盹，又换得些干粮，便匆匆上路。为防村人被荼兵追问出踪迹，还绕道而行了一段，才转回往叶郡之路。

行到一条岔道，周牧白在路边勒停了马，十余人在她身旁围成半圈，听她吩咐：“适才截获的荼军讯息诸位也都知晓了，为以策万一，我欲兵分两路。”她扬鞭指着前方道：“两条岔路，孤与东宫卫往叶郡寻孟想将军往曲阳援救，沈岩沈岚带睿王府亲卫回暨郡向卫瑾鹏将军请援。军情紧急，望诸位快马加鞭，定要赶在九日之内，带援兵回到曲阳城！”

“是！”众亲卫在马上一齐应诺。只沈岩沈岚未答，两人心中所想皆是同一件事，遂一齐翻身下马，拱手道：“末将请从殿下同往叶郡。”

周牧白望他们一眼，旁边曲斌打马上前几步道：“殿下，微臣可否与两位大人言谈几句？”

周牧白在马背上抬了抬手。

曲斌跳下马背，对沈家兄弟做了一揖：“我知两位是担忧殿下在叶郡遇着危境，孤立无援。曲某以项上人头担保，此行我等定以保太子之力保护睿亲王殿下。”

周牧白道：“就这般吧。启程。”

曲斌看了看仍站在道旁的沈家兄弟，牵过缰绳，正要上马，沈岚忽然上前跪在沙地上，周牧白一愣，沈岚已道：“殿下，末将求请与殿下同往！”

东宫八卫脸上齐齐变色，曲斌更是显了怒容，沈岩替弟弟向东宫卫团团一揖，朗声道：“并非我兄弟俩信不过诸位，只因在出京前，我等答应了睿王妃，战场杀伐之地，无论何时何故，皆不得离殿下左右，刀山火海，也定要护殿下周全。”又朝着周牧白展袍下跪道：“殿下，末将与睿王府亲卫即刻便往暨郡，定不负殿下重托。求殿下应允，带沈岚同往叶郡。”说罢俯身磕了个头。

周牧白冷眼看他们片刻，寒声道：“你二人违抗军令，虽属事出有因，责罚已难免，待曲阳解围再与你们算账。起来吧，沈岩带人往暨郡，沈岚与孤同往叶郡。”

两人大喜过望，又磕了个头，翻身上马，两支队伍分道而去。