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沈照与几个年轻人聊了一阵，见他们兄妹蹲在那里轻声说笑，也走过来。他看着那只单脚蹦跳的小雀，问道：“它的脚怎么了？”

姚筠抬头见是表弟，解释道：“哦……是断了。”

“断了还能接好吗？”

姚筠笑着点点头。“只是骨头断了，皮肉还完好，只要扎起来，过几天就会自己长好的。只是这时它不能飞，怕有危险，所以得放笼子里养着，伤好了就可以走了。”

沈照笑道：“二表兄真懂得这些。”

姚笑儿在旁欢喜地开口：“是啊！二哥最喜欢这些小生灵了，也懂得救治它们。”

沈照微笑说：“看来表妹也是喜欢的。”

姚笑儿面露欣然之色，“当然，这些小生灵可爱得很，除了鸟雀，园里还有松鼠、猴子……对了，昨天我还看见茶花树底下躲着一对兔子呢！”

正说得高兴，这时丫环走来，说小姐的新衣裳已经做好送来了，请小姐回去看看。姚笑儿便告辞，与丫环一道走了。

沈照看到身边一丛灌木盛开红花，花朵大而艳丽，便向姚筠问道：“二表兄，这就是表妹说的茶花？”

姚筠摇摇头，笑着说：“茶花是春天开的，早已经谢了。这是朱槿。”

沈照道：“这两样花，我都没见过。小弟学浅，许多东西不懂，还请表兄多多教我。”

姚筠知道他在北地长大，自然不认识南方的花……他又年轻，比三弟姚笙还小两岁，姚筠当下便拿他当小孩子看，多了几分亲近，折下一朵朱槿，笑着说道：“朱槿花花蜜很甜，我们几兄妹小时候，总喜欢把花摘了去掉花萼，吸那蜜汁。”说着递给沈照。

“蜜汁？”沈照好奇地接过花朵，按姚筠所教除去花萼，往花朵末端轻轻一吸，果真尝到一缕花蜜清甜。他不由莞尔，望了姚筠一眼。

“我们小时候顽皮，为了贪一口花蜜，差点把园子里的朱槿都折光了……大人生气，罚了我们很多功课，说做不完不许再进溪园。”姚筠好笑地道。

沈照也笑了，又问道：“溪园这个名字，是得名于园中哪条溪流么？”

“不是溪流。这园子是太爷爷当年建的，太爷爷号观溪先生，所以给园子起名溪园。园中没有溪流，只有这个大湖，许多亭舍都是沿湖而建，若不想走路，可以坐船往返。”姚筠指了指不远处的湖面。

湖面广阔如镜，沿岸盛开了许多睡莲，粉白浅紫，十分清丽。此时，有几只鸳鸯、天鹅正在水面嬉戏。

沈照望着湖面，忽然问：“二表兄，这是什么？”

姚筠顺他指的方向看过去，原来是一对黑天鹅在交尾，顿时有些脸红，一时又不知他是不识得天鹅，还是不识得天鹅在做什么，便迟疑着不知该怎么开口：“这个……”

沈照盯着湖面，神色惊愕，喃喃道：“这天鹅竟然……”

姚筠便知他所问的是交尾一事。于是不自在地别开目光，低声解释：“这是因为……天鹅成年后，为了繁衍……”

“繁衍？”沈照重复着这个词，脸上露出一种怪异的神色，看向姚筠，“……可是，这两只不都是雄鹅么？”

姚筠一愣，这怎么会？真是胡说。可他再望过去，仔细辨认时，却不由吃了一惊——这对天鹅体型健硕，颈粗而长，个头一般大，而不似常见的一大一小……果真是两只雄鹅！

他以为自己看错了，不禁向湖边走近两步，可再怎么辨认，这两只正在交尾的天鹅的的确确都是雄的！

他一时惊呆了。他虽知道禽鸟会发情交尾，可一旦遇见也不好意思注视，更没留意到竟有两只雄鸟交尾的事！

一时间，两人之间有些尴尬，都沉默下来。半晌，沈照开口：“都说世上万物顺阴阳之道，雌雄求偶，男婚女嫁。可这天鹅怎么却……难道阴阳之说有误，其实世间雄鸟可以成双，男子可以相好么？”他神情有几分困惑。

姚筠听表弟越想越偏，慌忙说道：“当然不是，世间男子怎能相好……只有禽畜是这样罢了。”这些生灵野性烂漫，偶然会有不循常理的稀奇事，不必太过在意。

沈照点头：“原来如此，我明白了……多谢表兄！”

两人转开话题，又聊起了别的，直到家仆过来请沈照过去看住处。

接下来两日，大家处得十分和睦。沈照除了陪伴母亲和舅舅、舅母，平日也常来找姚筠说话；姚筠见这表弟身上没有傲慢态度，也不似其他族中子弟喜欢卖弄才学、家世，心中亲近之意更多了一些。

这天傍晚，姚筠回自己住处，经过一段游廊，看到依栏长椅上散落着两本书。他心想大概是谁坐在这里看书，忘了拿走，于是便将书拾起，打算先保管一晚，明日再问主人。

回到屋里，他把书放在桌案上，就着灯光，轻轻捋平书上的折痕。整理时，他看了看封皮，第一本叫《燕堂志异》，他便知这是一本志怪故事；再看第二本，第二本却没有封皮，也不知是脱落了，还是被人给撕掉了。

于是他去翻看内容，结果才扫了一眼，就面红耳赤——信手翻到的一页上，满是描绘情爱欢合的字句……罗帷春深，颠鸾倒凤，醉眼流波，娇吟郑声……他红着脸急忙要合上，慌乱中却把书掉落，书本张开覆在地上。无奈，只得又捡起来，把压皱的书页一张张展平，这样一来，更多的淫艳字句展现眼前，似乎随便哪页都是写的春情欢好。姚筠面如火烧，颤抖着手尽快抚平。

即将整好时，他目光无意间扫过页上几行，突然发现，书中欢好的两人似乎都是男子！

他呆了一呆，又重新看了一遍那几行字，果真都是男子称呼。他又翻回去几页，抛开满篇的解衣厮缠、床榻调笑，书中对那两人的胯下之物毫不隐晦，描述得极为露骨。姚筠头皮发麻，满脸红透，心咚咚直跳。这书不但是艳书，还是讲男子相好的艳书！世上竟真有男子相好的事……再有，这书又是谁的，是家里人的，还是外头宾客带进来的……他一时心乱如麻，不知如何是好。

这书宛如烫手山芋，怎好直接打听主人？如果扔掉……若是宾客带来的，扔掉似也不妥。他思来想去很久，依然无法处置，看看时辰不早，只得沐浴更衣，先上床睡了。可是闭上眼，那些令人脸红心跳的字句又浮现脑中，两名男子宽衣解带、呻吟交`合……他烦躁辗转，努力要自己不去想这些不堪的东西，可还是脸上发烫，怎么也睡不着。直到将近四更，才勉强迷糊过去了。

第二日姚筠出门，总有些不自在，尤其见了男子，更觉异样。昨晚书中那些画面浮上心头，总也挥之不去，他心中惴惴不安，就像是做了十分见不得人的事。

在园里与众人坐下饮宴，他昨夜没睡好，又有心事，便不作声；但身旁的人也都懒懒的，没什么谈笑的兴致。最爱聊谈的姚笙想找些话来说，便问沈照：“表弟在这里住得还惯？”