第二十四集1-5（1 / 2）

第一章“大人，我怀疑这个练子诚乃是湖州练家子弟。”把林淮打发到俞淼那儿，高光祖道出了来意。

“我也正有此虑。”我本欲不置可否的反问他两句，可转念想到要收服他还是坦诚相待为好，便转了口风。

“大人知道练家？”高光祖微微有些诧异，旋即恍然道：“看来白大人的情报也不是吃素的，应该侦知练家与江湖有染。”

我心道，岂止是有染而已，练家的野心可是大得很！口里却道：“莫非大江盟也在关注练家？”

“对，因为清风和练青霓的缘故，特别是齐放和练青霓关系密切，自然关注她的本家。”高光祖自然明白我为何不提铁剑门，反指大江盟，道：“练家三十年前曾有意江湖，虽说是浅尝辄止，但练家武学肯定大有可观之处，今日练子诚展现的武功很可能就是练家密传的奇功异法。”

齐练两人交情深厚，不仅齐萝拜在练的门下，而且齐小天还聚了练的本家侄女兼徒弟练无双，可高光祖的语气直指两人关系暧昧，却让我微微愣了一下，虽然我从六娘那里早已知晓练很可能是齐的情人甚至外室，而显灵g的那一幕也证实练绝不是个遵守清规戒律的出家人，不过这等隐私是如何被高光祖侦知的，却让人颇费思量了。

“方才俞淼说，练子诚会试落第，便回到了应天，先是做了一阵子西席，之后就进了税课司，年初出任税课司大使。他是马如宝的小舅子，马七月调任中兵马司后，他便开始频繁现身秦淮花舫，与八艳中的明玉、柯凤儿和董明珠过从甚密，最近更是两次约请俞淼说有要事相商，只是两次都因为临时有事而取消了。大人，我猜……他是想在秦淮河上安c线人。”

高光祖的话里透着一股醋意，估m俞淼也没能逃过练子诚的风流阵仗，三更半夜打扰我，除了感激我替俞淼赎身之外，大概更想借我之手除去练子诚这个眼中钉r中刺，就像当初我欲把奸污无瑕的那些杂碎都五马分尸了一样。

说来，如果高光祖不贪恋富贵的话，即便赎不起俞淼，还大可以把人一抢跑路了事。不过，他手头之拮据的确大大出乎我意料，虽然我知道十二连环坞的大部分所得都进了丁聪的腰包，私匿下来的珠宝又被隋礼洗劫大半，而尹观又十有八九对高光祖留了一手，但我总以为高光祖这么j明的人应该藏着一些家底的，没料到他和宋廷之一样，家底枯得令人咋舌，即便有，大概也只是些既难出手又舍不得出手的房产地产了，看来丁聪对十二连环坞有着相当严密而有效的监督手段，而这也是高不得不再度投入铁剑门的缘由之一。

“光宗，你的意思是，练家意欲再度进军江湖？”

高光祖点点头：“我总觉得清风和练青霓出家出得蹊跷，如果真是练家有意为之，那练家的实力恐怕就连大江盟、慕容世家都难以望其项背。”见我脸上并没有多少惊容，他试探道：“大人早想到这种可能了吧！”

我不置可否，却转了话题：“你知不知道马如宝的来历？”

高光祖一怔，摇了摇头。

“马如宝九成是刑部尚书赵鉴的连襟。”明玉当时只告诉我，说马和京城一个尚书是连襟，我把六部在任和最近离任的尚书筛过一遍，就猜到此人或是赵鉴，唯有他才会对我有那么大的兴趣，不过想必他还没那么大的胆子把内情全部透露给自己的连襟，只好提醒马来注意我。

听到赵鉴两字，高光祖眼中倏地闪过一丝犹豫，却是欲语还休。

“你知道他也不奇怪，毕竟他和丁聪是密友嘛！”

一句话竟然让内力已达寒暑不侵境地的高光祖额头沁出汗来，他讪笑道：“大人连这等机密之事都晓得，属下……属下对大人的敬仰……”

“光宗，这算什么机密，你不是也知道吗？”我打断他的话头笑道。

“属下……”

“别属下属下的，就你我二人，用这着这般拘束。”我再度c言道。

“我是在极偶然的情况下才知道此事的。”高光祖静了静心神，才道：“今年八月间，丁大人回乡祭祖，委托铁剑门随行护卫，路上丁府西席柴俊文匆匆赶到，我见他神色不似往常那般从容，就留了心，隐约听说他此去京城乃是与赵鉴有关，只是丁大人身边有高手，我也只听到了只字片语而已。”

“是丁聪的两位如夫人吧！”我沉吟道：“光宗，你看她们的武功与练子诚可有相同之处？”

“可惜这一路上我只远远见过她们两面。”高光祖自然不会怀疑我的眼力，闻言既憾且惊，丁聪若是和练家扯上了关系，事情将变得极为棘手。沉吟片刻，他忍不住道：“听说丁大人这两位小妾入门时日已久，莫非练家早有意在官场布局？”

“大概错不了。”我心头一阵苦笑，练家深谋远虑，我实在是不愿遇到这样难缠的对手，可偏偏看练家的行事步调，显然是认为时机已经成熟，不甘蛰伏，要大干一场了。

高光祖脸上颇有些y晴不定，我知道他虽然背叛了丁聪，可并没有做好和丁聪直接对抗的心理准备，然而俞淼和练子诚的关系却让他对原本与他并不相干的练家有了强烈的敌意——男人或许会很大度的看待男人之间的恩恩怨怨，但对自己的情敌恐怕就欲除之而后快了。

“既然如此，那练家现在才在秦淮河上招揽线人是不是太迟了一些？”

“光宗，你当苏耀是浪得虚名吗？四大名捕可不是白叫的！练家之所以现在才c手秦淮，很大程度上是忌惮他老人家。”我轻轻一叹：“可惜啊！他老人家退的不是时候啊！”

苏耀退休，鲁卫又不肯接替他的位置，缺少高手坐镇，南京的刑侦水平一下子下降了一大截，这才给了练家可趁之机。

大概是听出我对练家并没有多少好感，高光祖眼中不由得闪过一道喜色：“司马昭之心，路人皆知，练家此刻蠢蠢欲动，摆明了是想借大江盟和慕容世家鹬蚌相争之际，坐收渔翁之利。”

虽然有落井下石的嫌疑，但高光祖的谗言却正说到了我的心思，江南江北两大集团的争斗，的确给了练家最好的机会，可眼下我只看到练家和大江盟打得火热，却对慕容不理不睬，而大江盟的实力原本就略胜慕容一筹，若想从中渔利，应该扶弱击强暗助慕容才对，练家反其道而行之，究竟为何呢？

“光宗，对于官府来说，无论是两强称霸还是三足鼎立，都远远好于一家独大，为了防微杜渐，练家的异动不可不防，以免它真的趁势坐大，但目前也没必要使用激烈手段刺激它限制它，让它成为牵制江南江北两大集团的中间力量或许更好些。”我顿了一下，道：“练家的事儿，你先查查看再说，嗯！就先从练子诚和马如宝这两人入手吧！”

练家动作渐大，清风也不可能自大到认为这一切都能逃过我眼线的地步，我若是没有一点反应，他势必会愈发小心谨慎，让我难以抓住他的把柄。高光祖拿了我的令箭，必然要藉机修理一番情敌，正好做场戏给清风看，顺便掩护一下六娘的线人。

高光祖兴冲冲地离开没多久，林淮就由俞淼陪着回到了我的舱里。俞淼成熟稳重，又久在秦淮，进退颇为得体，不过能看出她和林淮的关系很好，说话间不着痕迹地夸了林淮一番。

天下苦命的人多了去了，个个要我发善心，我岂不要累死！我心中暗嗤，俞淼的心思我看得一清二楚，林淮若能得到我的欢心，对两家的关系有百利而无一害。转眼注视着林淮，少女全然没有了初见时的冷漠矜持，怯生生的模样倒有些楚楚可怜。

“两淮盐案，我也有所耳闻。”听罢少女的自述，我缓缓道。嘉靖继位后，杨廷和主持朝政，锐意澄清腐败的官场，两淮盐案就是其主抓的重要案件之一，两淮地区因此案而获罪的官员和富商多达四百余人，就连大江盟和慕容世家的私盐生意都受到了极大的冲击，林淮的父亲当时是两淮都转运盐使司辖下一个不大不小的官儿，受牵连死于流放途中，母亲亦忧死，她则被不良的叔叔卖给了*家。

“虽然杨廷和已罢官倒台，他经手的不少案子也已翻案，但两淮盐案不在其中，皇上月前还申斥了想为此案翻案的朝中大臣，可以说，这是一椿铁案。”

“奴翻案的心已经凉了，只想跳出这火坑，”林淮幽幽地道。她一直觉得父亲冤枉，要为父亲伸冤，虽然有好几个达官贵人想替她赎身，可一听到这个附加要求，都打了退堂鼓，而今是把希望寄托在我身上了。虽然她嘴上说心凉了，而哀怨的眼神分明告诉我，她尚未完全死心。

不过，林淮的身世却促使我下定了决心。说起来，自从入京之后，我渐渐对嘉靖起了戒心，身边亲近之人尽量不再使用皇权至上之人，以免日后出事，与我二心——我可无法担保我身边的每个人都能像我的女人那样与我生死与共，患难相随。林淮对朝廷有着一种怨愤之情，即便不是我的姬妾，真出了事儿，她也不会心向朝廷。

“我身边倒是缺个j通文墨的侍儿。”我拉起少女纤细柔嫩的小手团在掌中温言道，随即轻轻一叹：“你父亲的事儿，我会尽力，不过结果如何，只有看天意了。”

比照俞淼的身价顺利赎出林淮，那边谢真也打动了蒋逵，而前来谈判的谢真的嬷嬷则带来了练子诚已替明玉赎身的消息，一夜之间，秦淮八艳竟被赎去五艳，一时轰动应天。

告别蒋氏兄弟，我委托老马车行的人将林淮送回竹园，打发高光祖联络先期抵达应天参加茶话会的武林同道，顺便调查练子诚，自己则秘密拜会了江南首屈一指的说唱大家晁启正，利用六娘侦知的他和应天府尹孙承之妾通奸一事相要挟，让其暗中替我打探应天府的消息，同时落实了风大虾的出身问题。

凭着自己的一张巧嘴，晁启正几乎和南京半城官员有交情，因为他只是个说书艺人，大多数官员对他都没有提防之心，二十几年下来，对应天官场内幕的了解，甚至还在桂萼、方献夫之上。在恐惧心理的作用下，他像倒豆子似的把一些惊天秘闻一一道来，这些官场秘史本就光怪陆离惊心动魄，他口才又好，我便听得津津有味，直到月上中天，我才姗姗离开一笑楼，换了一副容颜，按照原计划偷偷潜入了蒋迟岳丈徐公爷的府邸。

流云轩里，蒋逵和谢真、容楚儿正交颈而眠。用了一截唐门极品迷香，确认两女都睡死过去之后，我把蒋逵拎到了外屋。

“太启，这趟江南之行倒是收获颇丰啊！”

骤然醒过来的蒋逵刚想大叫，却一下子认出我来，不由得大吃一惊，连忙压低了声音：“子愚，你……你怎么也来了江南？也住在徐公爷府上？”

“我和徐公爷没什么交情。”我摇头道。

饶是蒋逵胆大包天，一时也变了颜色：“子愚，徐公爷这儿可兼着五军都督府……”

“我知道。”我打断他的话，狠狠瞪了他一眼：“不是因为你住在这儿，我才没兴趣冒着杀头的风险夜闯徐府哪！”

大概是听我话中有话让他想起了我早先的那句讥讽，目光不由自主地瞟了里屋一眼，讪笑道：“子愚是说我不该赎了谢真吧……”

“不，是你g本就不应该离开京城！”我一副恨铁不成钢的模样：“连一国储君的太子都可以说废就废，别说你一个世子了！”

蒋逵遽然而惊，腾地从椅子上窜了起来，紧张地问道：“子愚，莫非你听到了什么风声？”

“眼下还是空x来风，不过如果你再这么胡闹下去，或许谣言就要变成事实了。”我风蒋逵有些魂不守舍，遂放缓了语气：“太启，等你继承了清河侯的爵位，金钱美女还不是任取任予，何必急在一时？令兄新丧，你纵然不必守灵三载，可也不能流连风月，甚至置婢纳妾啊！全然看不出一丝兄弟之情，你让老侯爷如何作想？”

“楚儿的事儿没几个人知道，这里又离京城千里之遥，老爷子不会知道我赎了谢真吧！”蒋逵脸色发白，却依旧强辩道。

“秦淮八艳，一夜去五，此事已传遍应天大街小巷，很快就会有人猜到你和东山的身分，舌头长的人有的是，用不了十天半个月，恐怕连皇上都知道了。”

我心道，不必说别人，就是我也要将此事密折奏报皇上。离京前，嘉靖曾给我一道密旨，让我探听各地官员动向、民生民情，蒋家兄弟的一举一动，自然也在探听之列，而我明白，身负同样使命的人不知有多少，闹出这么大的动静，我岂敢不报？

“说来赎出谢真还是小事，听说老侯爷也是风月好手，大不了把谢真送给他，或者再买两个江南佳丽亦可，就说不愿见他伤心，才特意替他觅两个女儿好陪他解闷儿，这样你来江南也有了说法。关键是容楚儿，我在京城一再叮嘱你，莫教容氏母女迷惑了，可你却偏偏把自己说过的话都忘了……”

听我给他找了个下江南的托词，蒋逵脸色大为好转，自负地道：“子愚，我看你多虑了，容家母女被我吃得死死的，能弄出什么花样来？”

“色令智昏！”我闻言顿时勃然作色：“太启你太让我失望了！”说罢，转身就走。

我出人意料的举动让蒋逵一下子慌了手脚，一把拉住我的衣袖，谄笑道：“且慢！子愚，我……我错了还不成！”

我顺势停下脚步，轻叹一声，才道：“也不能全怪你，或许我该早告诉你才对，容氏身分大有可疑之处，很可能与江湖有染！”

“江湖？”蒋逵惊叫起来，身为皇亲国戚的他自然明白结交江湖人物可能带来的后果，当初和唐五经相交都让唐打着药商的旗号。见我没有说笑的意思，他忍不住埋怨起来：“子愚，这么大的事儿，你倒是早说啊！”

“当时是与不是，尚在两可之间，我也不能凭白诬陷人家。”我沉声道：“不过，现在已有确凿的证据证明明月楼的老板练青秀是湖州练家子弟，而练家最出名的一对兄妹，哥哥是武当掌教，御封的太和山提点清风真人，妹妹则是恒山派的掌门，虽然他们兄妹早被逐出了家门，可练家和江湖却脱不了干系。”

听到“湖州”两字，蒋逵已经完全相信了我的判断，因为容湘此行的目的地正是湖州。

“这么说，昨晚上的那个练子诚没准儿也是练家的了？”见我点头，他苦笑一声：“我倒希望昨晚被打趴下的那个人是他了。”说着，他似乎想起了什么，突然凝神注视了我半天，才迟疑道：“子愚，你怎么知道这么多江湖事情？又为何来了江南？莫非……你才是真正的江湖执法者，我大哥和那个王动一样，都是幌子不成？！”

“你我都是为皇子做事。”我不置可否地一笑，心里却暗赞，蒋逵到底是个聪明人。

蒋逵则以为自己猜对了我的身分，只是我不方便承认而已，不由大为兴奋，嘿嘿笑了半天，神色才渐渐严肃起来：“子愚，这母女俩很是合我心思，你看……”

“太启，你真是‘牡丹花下死，做鬼也风流’啊！”我装出一幅无可奈何的表情，又沉吟了半晌，才道出了我早已准备好的应对方案。

蒋逵则以为自己猜对了我的身分，只是我不方便承认而已，不由大为兴奋，嘿嘿笑了半天，神色才渐渐严肃起来：“子愚，这母女俩很是合我心思，你看……”

“太启，你真是‘牡丹花下死，做鬼也风流’啊！”我装出一幅无可奈何的表情，又沉吟了半晌，才道出了我早已准备好的应对方案。

第二章

“行船需借风啊！”站在船头，我感慨地对高光祖道，远处，已经隐约可见北固山的身影了。

和清风一晤不过是走走形式罢了，关于这一点，我俩都心知肚明，虽不情愿，可戏份还要做足，于是我就身不由己的大醉了一场。好在返程途中天随人愿，顺水顺风，原本计划在应天下船换陆路回苏州，可见船行得飞快，便只在江浦和萧别离短暂一晤，就索x一口气坐到了镇江。

“一百九十七个门派？好家伙，若是他们都参加候补战的话，光是补贴就要让我吃不清了。”途中上船的高光祖汇报着应天的情况，当我听到这个令人瞠目结舌的数字，也忍不住吃惊起来。

“这还没算尚未抵达的大江盟旗下的五十几个门派，加上茶话会前才能赶来的一些零散门派，估计参加今届茶话会的武林门派将突破三百家，茶话会已经好久没有这么热闹的景象了！”

高光祖意气风发，显然这几日很是扬眉吐气了一番，不过把大体情况介绍完之后，他略有些迟疑地道：“只是……人多了，鱼龙混杂，难免滋事扰民，大人走后两天里，大批门派涌入应天，于是就发生了大大小小二十余起争斗，死了七个人，其中两个还是应天的平民百姓，结果被应天府和五城兵马司收监了六十人多人。好在蒋小侯及时联络了神机营统领李国出兵维持秩序，我又联系了唐门和慕容世家，让他们约束旗下门派，这两日局面已经控制住了。”

我满意地点点头，风平浪静固然好，但这点波折对我来说或许更有益处。

其实我心里明白，我现在应该坚守的地方是应天，那里汇集着上千的武林中人，他们都是冲着我主办的茶话会而去的，身为主人，理当亲自待客。

以我的官场人脉、手段和武功，若是坐镇应天亲力亲为的话，就算那些居心叵测之徒想寻机闹事，也要掂量掂量自己的份量。可如此一来，不仅我少了一次观察敌我的机会，而且花团锦簇歌舞升平的茶话会保不准会让嘉靖对我的戒心愈重，现在功劳至少一半落在了蒋迟和高光祖的头上，或许会让嘉靖的目光从我身上挪开几许。何况，从蒋逵口中得到的消息让我重新评估镇江的重要x，有意将自己的势力秘密安c进镇江，事情赶早不赶晚，正好趁着江湖的注意力都集中在应天茶话会的时候，在镇江作些手脚。只是有点麻烦的是，一来我需要为此番回苏找一个合适的藉口，以免嘉靖找茬说我怠慢公务；二来那些言官大概又有事可做了，我要预先作些防范。

得到我的赞许，高光祖越发信心十足：“大人，还有一事，在登记鉴别门派的时候，我发现个别门派是最近才建立起来的，人员也是七拼八凑，明显是在打候补战那一百两补贴银子的主意，仔细查了一下，类似情况共有八家，和蒋小侯商量了一番，就把他们全部赶出了应天。”

我“嗯”了一声表示知道了，高光祖目光隐藏着的一丝小心翼翼明显告诉我他此番话里夹杂着的试探意味，虽然得到了我的授权，但他临机处断，又是和蒋迟这个我未来的继任者配合，难保我不生出什么念头来。

“这些小事，你就放手去做，出了问题，我替你担着。”

曾身为十二连环坞的仲裁人，高光祖的才能早有公论，这几日在应天把茶话会的前期准备工作组织得井井有条，能力可见一斑，给他信任，把我从琐碎的事务里解脱出来，何乐而不为呢？

“大人放心，属下定竭尽全力报效大人。”高光祖颇有些激动地道。

“好了光宗，你我自家人，不必如此客套。”我和颜悦色地道：“一事不烦二主，到了镇江，你就立刻折返应天，我在苏州事毕，立刻赶去应天与你会合。嗯！武当的人我想也该到了，有少林武当协助你，开幕前应该不会出什么大纰漏，其间万一有大事，一切听蒋小侯处断。”

我沉吟片刻，又道：“光宗，我知道你和大江盟、隐湖还有一段仇怨，特别是隐湖辛仙子还亲手杀死了你哥哥，但冤家宜解不宜结，人在江湖，任谁都要有掉脑袋的思想准备，何况，辛仙子也是武功堂堂正正取胜的。你既然有意仕途，那些江湖恩怨就要抛在脑后。”

高家兄弟感情深厚，但身为江湖人，向来都是刀口上讨生活，对于技不如人丢了x命早有一份自觉，高光祖在铁剑门的时候尚能忍下这杀弟之仇，眼下更没有爆发的理由，但为了保险，我还是提醒他一句。

“大人放心，孰轻孰重，属下还分得清。况且，哥哥也是技不如人，怨不得旁人。”

“这就好。”我欣慰地点点头：“你哥哥身后无嗣，你多生两个儿子过继给他继承宗祧，也算对他有个交代了。俞姑娘不是很快要过门了吗？你也该找个像样的住处安个家了，我这次回苏，顺便让老鲁帮你寻处好宅子。”

“可大人，我是东山巡检司的副巡检……”

“那只是挂个名方便行事而已，否则岂不是大材小用？”高光祖的心思自然瞒不过我的眼睛：“我已经给你准备好了苏州副总捕的职位，虽然这需要白知府的批准，但不过是走个过场而已，等茶话会结束后，估m你就该履新了，还去什么劳子东山！”

“多谢大人栽培！”

高光祖不由喜形于色，苏川副总捕本身并没有品秩，但手握实权，何况通常还挂着正九品的经历司知事衔，短短几日，自己的身分就发生了天翻地覆的变化，不由得他不兴奋，对我自然也是感激有加，语出至诚了。

船刚刚驶入码头，还没上岸，我便有意无意中朝岸上观瞧，寻找老泰山萧别离派来听我暗中调遣的他的远房侄孙兼秘密弟子萧光——也就是近来江湖风头甚劲，名人录排名第九十八，无门无派的年轻好手彭光。

萧光是我组建新魔门的重要棋子——月余来的一连串事件让我越发感到拥有一个完全属于我自己的江湖门派的重要x，竹园、秦楼虽然实力强大，可我舍不得身边的女人总在江湖里打打杀杀，只好打起魔门的主意，萧别离见我有意重建魔门，自然是十二万分的高兴，当即把他秘密训练的十几个年轻弟子一股脑地全拨给了我。

很快在人群中发现了这个相貌chu豪的年轻汉子，两人的眼神刚刚对上，我眼角余光中却突然看见秦楼的一个护院小头目邱福正一脸急色地四下张望着。

“别是秦楼出了什么岔子吧？”我心头猛的一跳，顾不得惊世骇俗，急忙钻出船舱，施展轻功，飞跃上岸。

“少爷，还是俺有福气，第一个等到您！”

见他憨厚脸上的焦急转瞬间化为惊喜，我悬着的心才落回了肚子里，见周围众人都好奇地望着我们，便不着痕迹地给萧光使了个眼色，随后带邱福到了一处僻静所在，问起事情的原委。

邱福从怀里掏出封信递给我，憨笑道：“东家前日一回到秦楼，就派出二十几个弟兄分头给少爷送信，光是镇江就来了六个，还是小的运气好，东家说，回去能得五十两银子的奖赏哪！”

什么事儿这么急？我心中狐疑，能把人派到镇江，显然六娘已经和林淮会过面了，知道我茶话会前要回苏州一趟，可从镇江到苏州不过一天一夜的路程，难道事情急得连这点时间都等不及？

信上的火漆和印鉴完好无损，其实就算被人偷看，别人也看不出个子丑寅卯。六娘给我的信，从来都是用只有我俩知道的密语写成的，只是印鉴并不是六娘常用的那个篆体“李”字，却是一朵花形如扇，花瓣如丝的合欢。

“合欢……”我心头微微一动，信皮上那熟悉的字体告诉我这是六娘的亲笔信无疑，可她什么时候换了密押？

只是不容我多想，我已经被信上的内容吸引住了。

“大人，可有什么变故？”高光祖见我半天没言语，遂小心翼翼地问道。

我摇摇头，目光灼灼地望着他，缓缓道：“是秦楼无意中得到了宗设的消息。”

“啊？”高光祖微微一怔，旋即流露出感动之色：“那……属下是不是暂缓去应天，先把这群倭贼余孽解决了再说？”

“不必了，眼下应天远比宗设重要，何况，蒋小侯身边有个高手，我才放心。”

虽然高光祖的反应很让我满意，但我尚未完全信任他，和宗设的交锋很可能会牵扯出许多机密，我现在还不想让他知道，何况从宗设伏击希珏的那一战看，他的实力已经大打折扣，高光祖固然武功高超，是个得力帮手，但我小心一些，身边又有十几个魔门弟子秘密护卫，想必还能应付下来。

“你还是按原计划立刻赶回应天，同时替我捎个口信给蒋小侯和几个重要门派，告诫他们暗中加强警备，以防宗设捣乱。”

带着邱福等六个秦楼护院，我信步走在镇江繁华的古津街上。

素卿真是越来越能干了，我的思绪飞到了离松江五十里的那座无名小岛上，宗设的消息就是她传给六娘的。虽然当初以倭制倭的主意是我和六娘琢磨出来的，可我俩都没想到，素卿这么快就有了成果。

宗设心目中的头号大敌是沈希仪——这是军方极力竖立自己的抗倭英雄的后遗症，其次大概就是我了。沈希仪全家目前都在全大明防御措施最严密的京城，他自己又执掌京卫，手下j兵数万，而宗设手下没有几个人懂得汉话，没有内应，想在京城刺杀他近乎天方夜谭。再说，沈希仪几乎是个纯粹的军人，滑石滩和剿倭两大战役业已证明他有成为一代名将的潜力，在经历了一番宦海沉浮后，为人处事又圆滑了许多，京中几大势力都在争取他，没有几个人有必要非置他于死地不可。

而我则恰恰相反。由于和桂萼、方献夫关系亲密，我脑门已经贴上了继统派干将的标签，于是成了继嗣派的眼中钉；又由于和蒋迟配合默契，在朝中仍有一定实力的先皇后戚张家或许看我也很不顺眼；更何况剿倭和掌控江湖又得罪了一大批人，甚至因为宝亭、无瑕这帮娇妻美妾的缘故或许还惹恼了大票的情敌，咒我早死的大有人在。

想对付我不外乎两条路，直接攻击我，或攻击我的家人。宗设手下目前尚有近藤又兵卫及阪本初芽两员得力干将和几十名倭贼，进攻竹园也并非没有可能，但从素卿传来的消息看，宗设显然十分忌惮在鲁卫的经营下已经变得固若金汤的苏州，而是把目标对准了经常在外奔波的我和即将召开的茶话会身上，目前很可能已经潜入了镇江、常州一带设伏。

宗设武功惊人，但在宁波招宝镇一战中了唐门毒药，内力大打折扣，而近藤和阪本想来也是如此，单这几个人来暗算我，怕是宗设自己也没有这个胆量。

而他的武器辎重在无名岛一战中又损失殆尽，特别是赖以发家的倭统没能留下一杆，家底又被我抄了个底儿朝天，无力补充，眼下手中只是些寻常弓箭而已，这些不善弓箭的倭贼想用远程狙击的方法至少需要动用二十人以上才有成功的希望，如此一来，则需要对我的行程有着十分详尽的了解，否则，这些语言不通的倭贼在路上多出现几回，势必会引起当地官府的注意。

因此，我断定，宗设眼下的目标并不是我，而是那些欲参加茶话会却落了单的中小门派。通过几起血案来打击我的声誉，削弱朝廷对我的信任和支持，最终达到孤立我的目的，运气好的话，或许借嘉靖之手就把我除掉了。

以我自己为饵来吸引宗设，这是我得到六娘手书后立刻下定的决心。茶话会经不起太大的风浪，而我也想藉机彻底铲除宗设这个祸害，故而我一面通知竹园诸女，说要在镇江停留两日以便会晤辛垂杨，让她们勿要挂念，一面请求鲁卫、南元子迅速北上与我汇合，一明一暗，打宗设一个措手不及，又安排萧光等一干魔门弟子在镇常一线搜索可疑目标，两日后在城外官道汇合。

就算宗设不上当，当他知道我就在他附近的时候，恐怕也不敢轻举妄动，只要挺过了茶话会，我还巴不得他和别人拚个你死我活呢！

不过，出于对弓箭的恐惧，我还是留下了邱福他们。这几个小伙子经过名师指点和一年多的艰苦训练，实力已是大为可观，兼之兵器锐利，又擅长合击之术，即便对上十个八个倭寇也不见得吃亏，而我对秦楼的护院向来是恩威并济，护卫起我来自然是十分尽心。

“……那个乌将军还真是黑哩，俺从来就没看见过生得这么黑的人，往那一站，像块黑炭似的怪吓人的……”

“嘿嘿，有什么好怕的！一副乌嘟嘟的模样，倒像是俺的卵子……”

“你卵子有那么大吗？想得倒美……”

“俺是说俺的卵子黑……”

“嫂子生得好看，邱哥自然不肯放过，用得勤了，哪有不黑的道理……”

邱福几人一边警惕地四下张望，一边小声议论着我刚刚拜会的镇江卫镇抚乌德邦，这几个小子在秦楼待久了，言语之间自然是荤腥不忌。

乌德邦是沈希仪的老部下，沈希仪官复原职后，在我的强烈要求下，他替乌德邦谋得了这个职位，原本我是想借用他的力量来弹压因为大江盟和慕容世家的对抗而引发的大规模江湖冲突，现在正好拿来对付宗设。

“呵，我走这半年，秦楼变化不小啊！连邱福都成家了。”见街边正好有家首饰店，我遂大步走了进去，对邱福道：“来，给你媳妇挑件首饰，就算是我的贺礼。”

邱福还有点扭捏，我干脆唤来老板娘帮着挑选，随后便和余下四人嗑起了家常，才知道邱福娶了秦楼的姑娘，类似的情况在护院里还有十多例。

仅仅一年就要从良了，我心头闪过一丝迷惑。除非有特殊情况，寻常风月场里的姑娘总要做上个三年五载才能攒够赎身银子脱籍从良，一年脱籍，除了从良的对象是自己人，六娘不会为难她们，甚至极有可能连赎身银子都打了折扣之外，姑娘在秦楼的收入肯定要比其他地方多得多。

这和六娘说的情况相吻合，而这正是她的得意之处，秦楼的收入为苏州风月之冠，秦楼姑娘的收入更是把别人远远抛在了身后，以致我曾笑她说，她g本不是一个称职的老鸨——一个称职的老鸨可是要压榨姑娘身上每一厘银子的，而她的心肠实在是太软太好了。

可依我对风月场里的姑娘的熟悉和了解，我清楚没有几个人能在还能赚取大把银子的时候清醒地脱身而去。基于人天生的好逸恶劳的劣gx，在度过最初几个月的羞涩之外，绝大多数姑娘都会习惯这种倚门卖笑的生活，毕竟这种生活赚钱实在太容易了，直到她们年老色衰无法通过自己的r体获得利益的时候，她们才肯罢手从良。

能快速从风月泥潭中挣扎出来，除了个别天x贞节的女子之外，就是那些受过良好教育的所谓名了，事实上，她们的确可以不必通过出卖r体而生存下去。

但这样的女子百中难求其一，而秦楼一年里就有十多个姑娘从良嫁给了护院，显然是另有原因，其中最大的可能，就是她们无法像刚进入秦楼那样赚取那么多的银子了。

秦楼新人成长之快，素质之佳冠绝江南，客都是喜新厌旧之徒，自然是交口称赞，秦楼也因此大获其利，可新人笑旧人哭，秦楼旧人很快就会发现自己处在了一个少有人问津的尴尬境地，不得不另做打算。

姑娘的最佳结局自然是遇到一个称心如意的有情郎，但这样的天赐姻缘可遇而不可求，嫁到有钱人家做小老婆则成了姑娘们最现实的想法，然而能得偿心愿的也是少数，还要求佛保佑遇到的是一个通情达理的大妇。

找个寻常人家嫁了也不是件容易事，且不说没有几个男人能忍受她们原来的身分，就算能忍受，小户人家养不起大小姐，这些习惯了饭来张口衣来伸手的姑娘们能不能受得了苦还两说。

这大概就是邱福他们成了抢手货的原因吧！秦楼的工钱给得十足，像邱福这样的小头目一年能赚近百两银子，比个寻常教书先生赚得还多，可以轻轻松松地养家糊口，而且由于耳闻目见的缘故，他们对女没有那么多的排斥心理，相反，这些姑娘的美貌和才学或许更能吸引他们——换一个清白人家，邱福就算奋斗一辈子大概也娶不回一个这么漂亮的媳妇。

“……剩下的？剩下的大部分都回乡下了，只是听说没有几个过得如意的——乡下哪是养人的地方啊！有些姑娘实在熬不住了，就跑回秦楼帮工，东家倒向来都是来一个收一个的。”

“那有没有人去别家的馆子？”

“开头还有，可现在就几乎没有了，哪家馆子能像咱秦楼那样对待姑娘啊！”

我深有同感的点点头，一个吸食女鲜血以自肥的老鸨却被秦楼大多数姑娘视为活观音，这就是六娘，我越来越觉得难以捉m的六娘。

虽然那份手书早在我掌中化成了碎片，可同心堂胭脂的淡淡香气似乎依旧残留在我的x间。我轻轻合上双眼，脑海中不期然浮起了六娘那张淡素的容颜，颊上的一抹嫣红是那么的惊心动魄，竟让我心头一阵乱跳，甚至同心堂胭脂特有的香气也莫名其妙地清晰起来。

门外传来的恬然声音让我倏地收起异样的心情，开眼望去，店门外，落日余晖里，一个身披皂色大氅的绝美女子正含笑望着我。

第三章

g鹤楼上，我和辛垂杨浅斟低酌。好心的伙计故意弄暗了铜灯，让人越发看不出辛垂杨的年龄，乍一看，我俩倒像是一对私会的情侣。

“别情高才，乃今之苏张，当真后生可畏。”辛垂杨似乎并不在意屋子里的灯光有些暧昧，轻轻放下象牙箸，似笑非笑地望着我，虽然能隐约听出一丝揶揄，可点漆双眸流露出来的绝对是丈母娘看女婿的欣赏与欢喜。

虽然心中瞬间闪过一丝迷惘，但我还是很快清醒过来，知道这只不过是一种姿态而已。李思和魏柔是我俩各自的软肋，彼此都有顾虑，她最佳的应对方案只能是借魏柔为隐湖争得最大的利益了。

“师叔过奖。”一番寒暄之后，两人的称呼也随着融洽的气氛而发生了变化：“听说师叔近来多驻足镇江，可惜缘吝一面，今番总算遂了心愿。”

辛垂杨最近多次在镇江露面，我在得到她关于茶话会的一番言论后，前两次路过镇江都传出话要拜见她，可都不见她的踪影。她自然知道此事，说那时正好不在镇江云云。

鬼才信你！我心里一阵冷笑，在我想来，辛垂杨滞留镇江，明显是为大江盟打探消息。由于和自己的老巢扬州隔江相望，慕容千秋对镇江的重视甚或在应天之上，城里聚集着大批江北同盟的骨干，加之地头蛇槽帮原本就在镇江拥有极其深厚的g基，大江盟的线人几乎被清理殆尽，想要获得情报只好另辟蹊径。

隐湖隐藏在镇江的线人实力令我吃惊，我中午放出消息要见辛垂杨，没出三个时辰，她已经和我面对面把酒言欢了，这让我知道，前两次她g本就是在躲我，而眼下茶话会大局已定，再不相见，可就连台阶都没得下了。

“……师叔所指茶话会之弊端，晚辈深以为然，只是恐欲速则不达，才意徐图之。”

“柔儿已经跟我说过了，我明白你的意思。再过两日，我会带柔儿和她师妹蔺无颜赶赴应天。”

“多谢师叔成全。”我一语双关地笑道。

虽然之前我已经听到传言说隐湖业已决定参加茶话会，但听辛垂杨亲口应允，我还是暗暗舒了一口气。而能够在应天见到魏柔，自然可以偷慰我的相思；至于蔺无颜，这个连名字我都从未听说过的少女，大概就是魏柔的替代者了。

隐湖还是不肯放弃自己的传统啊！我心里暗忖，纵然鹿灵犀、辛垂杨都是天纵之才，一个悟得人道，另一个更是秘密颠覆了隐湖百年的传统，两人都有心改变隐湖，但传统的力量还是如此之大，以至于魏柔心事方明，就毅然舍弃了这个隐湖史上有数的杰出弟子，看来那些隐居在太湖小岛上的隐湖前辈应该对门中的事务依旧拥有极大的影响力。

“别情，你别心里骂我就好。”辛垂杨心照不宣地笑道：“柔儿是我一手带大的，自然有些私心。不过，执掌隐湖虽然荣耀，但柔儿毕竟是女儿家，易求无价宝，难得有情郎啊！”

辛垂杨的轻叹不似作伪，大概是想起了前尘往事，只是为谁而感，倒让我颇费思量。是杨慎吗？他文采出众，人物风流，又出身世家，实乃佳配，辛垂杨若是嫁给他，相夫教子，正是女儿家向往的生活，也不必整日里和一帮男人在江湖上勾心斗角了。

然而，杨府的惊鸿一瞥最多让她在午夜梦回之际多一些旖念，但绝不会刻骨铭心，二十年的江湖生涯大概也早让她抛去了年少时不切实际的幻想，那么她心中难求的有情郎究竟是江湖上的哪一位英雄？

不过这个问题对辛垂杨来说就像李思一样都属于禁忌的范畴，我谢过她的大度之后，便藉口要修订名人录，问起了蔺无颜的情况，然后不知不觉地把话题转移到了茶话会上，两人取得了相当的共识，甚至辛垂杨在听说已经有近二百家门派先期抵达应天后还有些过意不去，说茶话会事务繁杂，她没帮上什么忙，反倒让我专门跑了一趟镇江，委实罪过。

“师叔见外了，不是还有七天才开幕嘛！一切都来得及。何况，有蒋小侯坐镇应天……”

“一个纨绔子弟而已。”辛垂杨c言道，脸上闪过一丝不屑。

又在演戏吧！我一怔，心中暗忖，虽然蒋迟曾经接受了慕容的宴请，但那是因为顺路罢了，就算辛垂杨心向大江盟，也没有必要表现出不满来，特别是在我的面前。

“蒋小侯天资过人，师叔切不可以寻常世家子弟视之。”迟疑刹那，为了魏柔，我还是好心点了她一句。

“别情，你能提醒我，我很高兴。”辛垂杨微微有些诧异地瞥了我一眼，旋即嘴角绽出一丝笑意，似乎很满意我的态度，然后语重心长地道：“老实说，江湖对你颇多非议，隐湖不能不受其影响。我最初对你就很有些不满，多亏柔儿替你辩解。其实，隐湖与你的目标完全一致，都是为了江湖的繁荣与稳定，只要坦诚相见，我们的合作会很愉快。”

“晚辈正有意和隐湖进行全方位的合作。”我飞快地道：“虽然一直没有见到鹿掌门，但只要有师叔在，我想一切都不成问题。”

辛垂杨略有迟疑，才展颜笑道：“别情，你别给我带高帽，隐湖诸事还要师姐拿主意，但合则两利，我想师姐会给你一个满意的答复的。”

辛垂杨不上钩也在我的意料之内，毕竟她对我还是戒心重重，但话里已经隐约有些跋扈的味道，打下一个楔子，或许未来就变成一招妙棋。

“有师叔这句话，我就放心了。”沉吟片刻，我问道：“师叔，晚辈还有一事相求，鹿掌门是阿柔的师傅，于情于理我都该去拜谒她，只是她仙踪缥缈，我实在不知到哪里去会她，而阿柔又不肯告诉我……”

“柔儿不是不肯告诉你，而是她同样不知道。”辛垂杨不疑有他，直言道：“事实上，就连我都不清楚师姐身在何处，除非她想见我。依我看，你还是别白费工夫了。再说……”

她似乎还想说什么，但犹豫了一下，还是把话咽进了肚子里，笑道：“想想我一天有c不完的心，有时候还真羡慕师姐呢！”

说着说着，她脸上露出一副奇怪的表情：“或许，我天生就是劳禄命。”

转头望着窗外，有些意兴阑珊地道：“就像这大街上行色匆匆的路人……”

话说了一半，却戛然而止。我见她蛾眉轻蹙，便向窗外望去。天色已晚，门檐下的气死风灯已经点燃，照得四周亮如白昼。楼门前停着两辆豪华马车，七八个j壮小伙护住马车，警惕地注视着四周的行人，中间，一肥硕汉子拥着两个绝代佳人缓步走进楼里，正是慕容世家家主慕容千秋。

“他消息倒快。”辛垂杨的声音透着一丝冷意。十大门派的掌门通常都是在茶话会开幕的前一天到达，我俩自然部明白慕容千秋绝不是去参加茶话会而路过此地。

“不见得是为师叔和我而来的。”我才见过慕容千秋，江湖上又没有什么大事发生，他的确没必要特意跑来见我，而那两女一脸慵懒之色，显然刚刚欢好过，慕容千秋这厮八成是享用完了美人儿，到g鹤楼这座镇江最出名的饭庄滋补身体来了。

辛垂杨不再言语，却目不转睛地望着慕容千秋一行，慕容千秋身后是一袭青衫的隋礼，常伴左右的慕容仲达和王惕却不见了踪影。

如此松懈的防御，慕容千秋这家伙真是好大的胆子！我心头微微一动，若是大江盟有心伏击的话，眼下的慕容千秋简直就只有死路一条！再说，到了镇江，槽帮帮主李展怎么不陪同呢？他可是地头蛇啊！

我正暗自奇怪，楼下传来了慕容千秋不疾不徐的声音：“我是扬州慕容，我的客人到了吗？”

“已经到了……”

掌柜的话刚起了个头就立刻低沉下去，周围嘈杂的声音扰乱了我的六识，让我无法听清楚下文。

不一会儿，楼梯上传来一阵缓慢而笨重的脚步声，半天才上了楼，走过我所在的包房，直到走廊尽头，才停了下来。

那儿正是g鹤楼眼下最热闹的地方，我和辛垂杨到了不久，就从那间包房里传出来一阵阵靡靡的歌声和放荡的嬉笑声，一直持续到现在。

听y靡之音并没有因为慕容千秋的到来而减弱分毫，我心下顿时奇怪起来。慕容千秋身为主人，却姗姗来迟，显然没把客人当回事，而且还似乎有意隐瞒自己的武功；这客人也没有因为主人的怠慢而进退失据，依旧我行我素，两下的关系还真耐人寻味。

辛垂杨若有所思，片刻之后，她突然拉动了铃绳，须臾，那个伶俐的伙计笑容可掬地走了进来。

“公子还要点什么？”

辛垂杨却不搭话，只是好整以暇地夹起一颗焦山白果放入口中。慢慢咀嚼起来。

我见状只好装出一副不满的样子对伙计道：“小二，告诉东头的客人声音放低些，他们实在太吵了！”

伙计有些为难：“小的已经去劝过两回了，都被骂了出来。”随即谄笑道：“公子您天庭饱满，地阁方圆，一看就是贵人，就别跟他们一般见识了。小的去给您再热壶女儿红来，老板说了，吵着了客人，这酒算是小店给您赔不是了！”

“这可不是g鹤楼的作风啊！”我故意沉了沉脸：“什么客人，连贵楼的朱老板都不敢得罪？”

“当官的呗！”伙计似乎对那客人印象颇差，怨愤道：“还是几个军爷，不然，老板早撵人了！”

“军爷？”