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祁谟听到声音只觉得耳熟，更多是惊奇。这碗甜汤可是掺了断肠□□，怎得会有奴才来试菜？还口口声声称其殿下？什么殿下！从封王那日就没有殿下，只有王爷！

那人却像生怕祁谟没听明白一般，跪着凑上来又说了一句：“由着奴才替殿下试菜吧。”

祁谟目色微闪，抬眼顺着清冷的声音看过去。只看那人躬身垂头，跪得不能再周正，睫毛也低垂，在眼底映下一片阴影。他两只手端正地捧着小碗，穿一身青白色的低等内侍布衫，体瘦弱而纤长，宛如一根风骨清高的万年青竹，傲视风雪。

只是那右手中指、无名指与小指佝偻变型，伸展不开，颤颤巍巍的。这下祁谟倒是想起这人的来历，长叹一声道：“原来是你，八千岁。”

此话一出，祁顾与祁商骤然站起，就连幕公公都瞪圆了三角眼，拂尘一扫，大喝道：“守卫岂是死的！怎放了旁人进来！”

那位被称八千岁的小太监抬头，绝色面容痴恋地朝向祁谟。皇宫中有个万岁爷，那是皇上。剩下权柄最大的人并不是左右丞相，而是养心殿的大太监幕公公。宦官当道，城墙内外一手遮天，幕僚众多，人称幕公公为九千岁。

剩下的那位就是眼前这个了，他是大皇子祁顾的宠臣宦官，面容温润惊艳，手段却毒辣，正视那个比蝎子还阴毒十分的太监廖公公。

“死奴才！给我滚回来！”祁顾恨道，几乎咬碎一口银牙骂出来，“吃里扒外的狗奴才！想巴结太子？还记得谁才是主子吗！”

八千岁廖公公像个冰雕的玉人，生得一副好相貌，左眼下一颗朱红色的泪痣宛如世家的小公子，若是初见，任谁都不敢亵渎这尊玉美人。可皇宫谁人不知八千岁与大皇子的那点腌臜事，他光着雪白双腿在大皇子殿中辗转承欢，雌伏多年，比娈童还不堪，传说皇宫夜香馆都比八千岁的身子干净。

但众口相传，这话谁也不敢让八千岁听见。相比九千岁玩弄权术，八千岁更像一条不认主子的疯狗。廖公公谪仙的相貌底下有一副烂透了的心肠，眦睚必报，贪恋钱财，如蜉蝣享几世荣华。就是这么个宦官，着实没少给大皇子招惹是非。

但无奈相貌实在太好，像一块莹白玉石似的，大皇子祁顾除了于床笫之间百般折磨，硬是没有开口放人。

“下边儿挨了一刀的东西！果然不识抬举……哼！”祁顾骂得痛快，忘了顾忌幕公公的一脸阴沉。

“咱家何时说过你是主子了？咱家的主子可只有眼前这位。”八千岁抬头斜瞥，低等内侍衣衫的领口将他的颈子包得一丝不露，直盖上喉结，端正地卡在尖尖的下巴处。他一口一个咱家，竟是用使唤奴才的口气对上了祁顾，摆明了没把大皇子当人，巴掌赏得无声无形。

“你快下去吧。”祁谟静静观看那颗泪痣，想从廖公公的眼底看出别样情绪，却不想真真品出了欲盖弥彰的爱慕与绝望。

眉心紧紧皱了起来，祁谟又一次说道：“你……快下去吧，这不用你。孤也不是你的主子，不想害你，你不要死了。”他移开视线，心弦却震动，自己这几句话像是将八千岁的身体打碎了一般，令跪着的人摇摇欲坠。

八千岁挪动双膝又凑近一步，直接跪在了祁谟小腿旁。他仍旧端着那晚棠花甜汤，用一只白玉般的左手和一只废手，垂首低呐：“奴才试过温了，想着正适口。还是让奴才替殿下试菜吧。”

祁谟不想再多拉一人入这死局，挥袖摇头，目光再次扫过大殿，满目皆是各样面孔，没有一张是干净的，无外乎都是等着见他吃下这最后一口御赐汤羹。

然后待他动口不消半柱香的功夫便会大告天下，太子惠王薨了，惠王妃自戕。

“罢了，你且下去。这最后一碗甜汤孤要全数喝下，一来是记住这碗糖水的滋味如何，二来是记住皇恩浩荡。”祁谟说话间双手抬腕，让出玛瑙玉碟，却不见八千岁有所动作。

“殿下，还是让奴才替主子试试吧。”八千岁又说。

祁谟抬眸，仔仔细细看向他，却不记得自己何时和八千岁有过交情，就是这颗泪痣眼熟尔尔。八千岁脸色比他还惨白几分，却毫不让步，细细白白的指尖扣住釉青碗口，一丝不苟的青丝微乱，看来真是偷了低等内侍的衣袍混进来的。

祁谟不发话，八千岁仍旧蹙着眉呐呐道：“还是……还是由着奴才试试吧。”

这是要跟着自己寻死的心啊，祁谟大惊。“你为何称孤是你的主子？孤命数已定，不想拖累旁人。”

八千岁背脊挺直，左手搅动一根银白小勺，指尖尖尖地翘起来。细长勺柄的另一端搅动着糖水，刹那间化成乌黑。只见他舀起一勺，吹了吹，不犹豫地送入口中，动作快得让祁谟来不及打断。

“你！”

“奴才八岁净身入宫，刚入宫只是个小小常随，在司里内官手底下学了规矩，然后因着皮相好，被钟鼓司的公公挑走，一待就是四年。奴才是个有福气的，十二岁得了殿下宫中教引嬷嬷青眼，从钟鼓司要了人，在殿下宫外车洒水处，日日能见殿下步撵。”

祁谟大为心痛，这是和自己一样明知要赴死的人啊，脱了一身戾气也不过是个苦命人。

“就因为这个？”

八千岁摇头，眸底藏着一片温情。他又往嘴里喂了一勺，汤羹试毒必定尝三口，待三口下肚之后尚未毒发方能给主子入口。“奴才原想着，这辈子就待在殿下的地方，时不时能远远看上太子步撵就满心欢喜了。谁料奴才才暗自欢喜了一年，一场暴雨冰雹打死了殿前的兰花，车洒水的公公怨小的办事不利，上头怪罪下来，干脆让车洒水的轮子碾折了奴才的手。”

说着八千岁藏了藏右手，怕惹人厌恶。祁谟也想起来宫里确实有这么个传闻，八千岁的衣袖右管从来都特意吩咐针织局造得长长的，从不外露。

“这可是那时候留下的伤？”祁谟看他唇色都白了，心里又是一痛。

“太监命贱，本就是随意让人折辱的，奴才这手算是废了。过了几日公公说身残者不应在主子前露脸，怕脏了主子的地方，就将奴才早早开发了。但钟鼓司那地方更是回不去了，大小祭奠礼仪更是要全乎人。剩下的事殿下也都耳闻过了，奴才……被押着去了秋水苑。”

“你是大皇子的人？”祁谟看向祁顾，明知故问道。

八千岁漠然看向祁顾，眉梢上挑，精致的五官写满了一个恨字。“宫里的人想跑也跑不掉，大皇子用奴才家人的性命相逼，逼着奴才……他从不是主子。但最终……也是奴才自己想通了，只要不拿自己当人，当个物件儿，当个玩意儿，也就可以了。”

“别吃了，你……把碗给孤。”祁谟伸手，却不料又被夺了过去。八千岁俨然苦笑，施施然咽了第三口，大胆地看向太子，贪婪地看不够一般。

“不想让这些事儿脏了殿下耳朵，没想到还是……奴才爬上八千岁这个位子，不是什么善类，能送殿下最后一程也算求仁得仁……殿下……”一口鲜血喷出，溅在祁谟的长袍一角，声音哑了，八千岁支撑不住，还摇晃着给祁谟磕了头。

“殿下身边没人，奴才斗胆……先走一步……到阴间地府当根蜡烛，给殿下照照轮回的路也好……三日断水断粮，只饮香油……奴才当一根干净的蜡烛……”

想不到苦心经营的八千岁竟是个傻的！祁谟心中撕裂一般。传言人死之后要有引路人打点，故有身份之人逝去要有殉葬，伺候的人大多也就跟着去了。奴才若有执念愿为人烛，三日不吃不喝只灌香油，吃了大苦，死后裹上一层白蜡就成了殉葬的蜡烛，能与主子合棺。

这样多的人因为他的无能而死，临了还有个小奴才愿为人烛，祁谟暗自垂泪，脸上却挂着笑，贼老天果然看不过眼，怨恨他走错了路！