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是了，那年王过福差点儿自己折了命，也愣是将武贵妃安插在太子殿起居的下人拉出一串人头来。若是小太子自然发痘必不会如此凶险，当年还是武妃的女人心思已如毒蛇，愣是将死于伤寒的出痘幼童拨下衣衫来，再将那件沾染过死人尸气的病褂递进了太子殿。

太医院的领事一见病势汹汹，必有蹊跷，更不敢大肆招摇，只向上禀报了个寻常幼儿出痘。真真将九死一生看进眼里的恐怕那十日只有王过福一个人。

此刻王过福低头不起，心头已经有了恨意。他恨，他怨啊，这是那人的孩儿，再不得父宠也是太子，是龙子，是真龙血脉！只恨上天不公，自己是个没根的东西了，十辈子也得不来这么个宝物般的孩子。可……可圣上如此弃亲生子于不顾，弃皇后于不顾，于妻于子，又是何等无情！

“孩儿十一岁初学骑术，在武院跟了骑师几日，迟迟不敢走鞍上马。大皇兄和三皇兄年长些，早已精通骑艺，初学那日都是由父皇亲临扶上马背的。恐怕是惧于真龙之气，再烈性的马儿那日都不曾啼鸣，乖乖任由皇兄们骑了。到了孩儿那日，马匹惊扰嘶叫声不断，皇兄说，这是父皇不在，那马儿必要将人掀翻下来的。”

王过福劝慰道：“一派胡言，太子也乃真龙之气，何惧！”

“那日义父扶孩儿上马，同样也是说的这一句。”

祁谟不知是喜是忧，幼年难关处处都有王过福担了，这些本该是由父皇亲任啊！最后竟是个大公扶住了马鞍，让小太子踩着自己的衣冠，一手托上了马背，再翻身上马伴着心有忌惮的小太子骑了几圈跑场。因着身体残缺，公公的身子是最经不得骑马折腾的，出行多用软轿步撵，可就是当年王过福那一句何惧，祁谟骑在稳稳当当的马背上，铁打了心信了自己也是龙气傍身，否则父皇不在这烈马如何安于人子之下？

莫不是因为自己乃是天家血脉嫡支！

一桩桩幼时场景在眼前走马灯似的滤过，祁谟唏嘘不止，叹道：“义父对孩儿的恩，以上种种多于千件。我自幼不得父皇疼爱，合宫之中，除了母后也就只有义父肯护着了。记得初见那日叫义父好一阵候着。孩儿并非贪恋玩耍，那时父皇刚赐了太子殿，我本想团个雪人，若是父皇下朝沿路见了便能想起我这个孩儿来，兴许就能来太子殿再看我一看了。”

“殿下……往日种种伤心，切勿再说，时日还长。”这伤的根本就是王过福的心啊，他打小就是赵太师府里的家生子，比太师嫡女也就是当今赵皇后年长一岁。赵皇后从小生了颗菩萨心，温婉端庄，且待下人极好。王过福可是作为家生小厮伴着她长起来的，原想着护大小姐一生一世，盼着大小姐的良人来采纳提亲。谁料天不由人，入宫那年赵皇后刚及妙龄十二，王过福受老夫人所托这才一狠心净了身进宫，天不由人命由人，在暗处再护大小姐一程吧。

这才有往后误打误撞去了太子殿的事，王过福是已经断了七情六欲的人了，不敢妄自菲薄，护不住赵皇后了，能护住她的孩儿也是好的。

只是这一世，王家的香火总归是断在他这处了。

“义父陪伴孩儿多年，明着是皇上的耳朵，暗地里却是母后的人。孩儿如今势单力薄，无以回报。”祁谟见王过福不肯心软，声声紧逼道：“若义父暮年，孩儿愿置宫外屋宅给义父颐养天年。若义父百年！孩儿则犹如亲生，亲自披麻戴孝，长跪守灵，捧义父牌位入我太师府祠堂。有孩儿一日便保义父香火不断，后人贡奉！”

“殿下！殿下啊……”

时至此刻王过福再也撑不住，抱着祁谟的膝头忍声大哭。往日种种涌上心头，大小姐还在府里时的一颦一笑能消退他身子受的苦，可他也曾有心灰落寞。若他适年娶妻，孩儿也该有太子这样大了，正是采纳说亲或置办花妆的好年纪……为太师府受这一刀他不埋怨谁，怕就怕老无所依，羡看他人儿女环膝，自己无人送终了。

可眼前起誓要给他扶灵的人是太子啊！这是他一手护大了的孩子，这是大小姐的孩儿。就连自己的灵牌也要请进太师府，他王过福将来就是死也是太师府的魂，不是那漂泊孤苦的鬼！

待祁谟归来已是五更天，头天夜间特意交代过寝殿没有留人当职，一路倒是谁也没得惊动。

寝室里的容檀香刚刚燃尽，余烟暖着香炉，廖晓拂垂着手腕歪在榻上梦周公，发带极规矩地绑着头发，脚台边上掉着三、四本散开的小传。祁谟摇头笑了，这小奴才啊，让他酸心的本事一天高过一天。临走时闹着不睡，说什么殿下归来才能放心安睡的，奈何小福子年小觉多，不知苦撑了几炷香。

祁谟走近他，将撂在外面的手腕握住给他暖了暖。许是察觉到有人动他，睡梦中的小福子蹙了蹙眉，把脸往锦绣枕头里藏。待暖得正好了，祁谟再把它放回被褥下，又给他盖紧实些，这才将夜行衣换下歇息了。

不多会儿伺候洗漱的侍女就到殿外等待传唤，太子每日定时晨课，祁谟不想让人疑心，便如往常一样。廖晓拂伺候着他宽衣，不敢问，脸红红的，想必是知道没脸了。

先前还不是自己闹着要等，结果他连太子何时睡下都不知情。等祁谟去南书房早读片刻，他也换好了腰牌，跟玉儿姐告了晌出殿去了。廖晓拂这是要给祁谟请一尊大佛来，他要去请的可是钟鼓司曾经的掌印大公，自己师父陈白霜。

宫里无人不知四大司，又叫明四司，分开来有惜薪司、钟鼓司、宝钞司和混堂司。其中又以钟鼓司最为挑人，只因司内除了掌出朝钟鼓之外，还负责宫内乐舞、演戏、杂耍等事。每年皇上出朝回宫以及万寿节、冬至节和年节升殿之时总会露脸，好迎导宫中升座承应。陈白霜陈公公就是这一司曾经的大公，说一不二。

至于是怎么卸了任的，小福子也不敢打听。如果把廖晓拂比成宫里的一根白玉竹子，那他师父就是这淤泥里的一棵青松，不易近人。陈白霜掌印时在宫外置了一处内宅，上任当年便从刚送进宫的小太监里挑出个拔尖儿的认了义子，本想是铺一条养儿送终的后路。许是喜爱天真孩童的缘故，每隔上一年，陈公公都要先把进宫的娃儿看过一遍，再挑出个看顺眼的养在身边，直到挑上了廖晓拂，已经是第九个。

也就是在那一年冬至陈白霜卸了任，做了个本分的教引公公，亲自教崽儿们乐舞或曲戏。当年的九个义子逐渐长开了，又被分到各宫各处，如今还留着的只剩三个，那六个不知在哪一宫成了冤魂。

廖晓拂排行老九，连小福子这名字都是师父赏的。他不懂当年陈大公的心思，只以为是图个吉利顺口。可陈大公眼毒，宫里贵人太多，没有哪个主子愿意奴才的名字过于文雅别致。这孩子的名太过才情，一听便知是家里有读书人挑出来的。若惹着后宫小主儿倒还好说，惹着权贵大人就保不住了。

可能是小福子年岁最小，再加上净身之苦甚于旁人，陈白霜是有些偏爱了，就连被太子殿的嬷嬷看中也差点儿舍不得给出去。

廖晓拂就更拿义父看作大佛，去了好地方也没闲着，轮值时偶尔跑回来给陈白霜磕个头，想得开想不开的都说给义父听听。

今日陈白霜来得早了，拿拂尘扫去石凳上的落花，坐在御花园的东南偏亭里。老九是他心头肉，打小性子狠起来比谁都要脸，可又摊上个爱哭的性子。前个月听说他让车轮子碾了就惊得陈白霜动了大气，奈何不在一处，老大与老六也跟着生隔墙火，每日特特从太子殿那头绕着回来，盼着能碰上个熟人往里带句话也好。

昨日有个衣着不凡的宫女拿信来找，礼数极好，显然是受人之托忠人之事。陈白霜到寝室过目一看，里面竟然是小福子的字迹。

廖晓拂这边紧赶慢赶着仍迟了一刻，通御花园的路都被晨起的各宫小主儿用满了，满眼全是端着清洗头脸的水盆和换下的胭脂。今日御花园供上的新鲜花枝也赶在这时辰进上，廖晓拂掺在一堆大丫鬟堆儿里，给这个姐姐行礼，给那个姐姐让路，来来回回差点儿绕昏了头。

“师父可等久了？”廖晓拂端着手小跑过来，若说宫中还有一怕，他唯独怕这位不苟言笑的义父。

“嗯，下次与人相约不可迟到，免得叫人嚼耳根子，说咱家养出来的小子没规矩。”陈白霜不改脸色地站起来，掸了掸灰白衣袖，又道，“还有，行走于宫中不可唤我师父。”

“是，小的记住了。请陈公公跟小的来。”廖晓拂几个月没见义父，眼角眉梢掩饰不住地上扬，但陈白霜往日最看不得下人没规矩，只好循规蹈矩地踩着石棱走路，两步一格。等走过了人最多那一段，廖晓拂动了动唇，头不偏脚不歪地问道：“大哥和六哥呢？”

“成儿挑了十来个机灵的苗子，每日去教他们剑舞。他已二十有一，工部嫌他年岁过大，明年春耕祭祀就要弃了，不再用了。鸳儿他嗓子不适，前个大宝殿要祭雨，他跟去三日恐怕唱经累着了，去磨太医院了。”陈白霜提起老大老六哪个也是不舍得，成儿身为老大伴他最久，鸳儿一副铁打的好嗓子，拂儿还没来得及学上一二就被要走了，九个现在只剩下这三个。可他又能怎样？年年都有折在红墙里的宫女太监，能保住一个都是好的了。

“陈公公，到地方了。”廖晓拂出来前递过腰牌，算好太子用膳的时辰，隔着一条回廊停在南书房外。这里和御花园堪比阴阳境界，除了虫儿压着草飞跳出来，只有几只停在树梢的家雀儿。

“你那手怎么样了？给我看看。”陈白霜不知小福子带他来见谁，用拂尘点了点他的胳膊。

廖晓拂把裹着麻片的左掌伸给他看，现下佝偻的骨节已是复原了，只固定着待伤骨接好。陈白霜不料他伤得这样重，但细看下好歹是精心医治过了，遂怒气消了一半，问道：“你这伤势是谁人医治的？在太医院是否挂名？宫中行走切忌缩手缩脚，叫人看不起了。你去要份名帖来，咱家好送去些银两，替你打点一二。”

廖晓拂正欲将来龙去脉说了，只听那边南书房的角门一开，读完早书的太子带着个磨墨随从迈出半个身子。小福子随手将那方向一望，赶紧对陈白霜说道：“陈公公，贵人到了。”

陈白霜顺着一看便认出太子袍来，方才平静的声音竟气得抖了，眼睛来回扫着太子那边和小福子的脸，最终忍不住用拂尘扫了廖晓拂的膝头，大喝道：“孽徒！终究你还是……还不跪下！”