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正当小福子躲在太子身后捉摸不透时，只听殿下将语调略微挑高了答道：“求之不得，甚好，还请两位皇兄莫要嫌弃孤那太子殿中过于冷清了。”

作者有话要说：

小福子：殿下今日吃鱼吧！

小福子：这是进上的新鲜点心，殿下快吃！

小福子：殿下怎得还不睡？要不吃点宵夜？

祁谟：孤近日总觉得太子袍穿上紧绷绷的，总感觉一点都不帅气逼人了呢……

第28章

廖晓拂一路垂手不语，刚迈进了太子殿的大门正巧撞上了师父。陈白霜一见大皇子、三皇子都在，连忙唤侍从出来跪了满地，再由丫鬟迎进了正殿里。大皇子虽说自打进了殿就没正眼看过他那徒儿，可陈白霜总觉着三皇子看小福子的眼神阴侧侧的，玄铁铡刀一般。故而将正殿的差事一接便打发廖晓拂去后厨帮着打点一二。

这倒是合了小福子的心愿，太子们闲谈之事总归不是他一个下人能听着的，落得个清静自在，一路小跑着钻进了柴室。柴室里的柴木料按着品次码放于几个隔间之内，最外边儿的是鱼鳞料，烧过之后的木柴像锦鲤鳞片那般片片剥落，烟气甚大，火候也烧得不足。这是下人们开膳时用的次品。

再往里一个小隔间就是赤泥料，烧过之后木料宛如红日呈现出一抹赤色，极为好看，而这等木料烧出的灰就像红土一把泥，全能燃尽了，一点子都不浪费的。这可不是能送进灶里的，若是用赤泥料烧火那笼屉都要烤出白烟，拿都拿不下来。这是专供着太子和得宠女眷烧水洗脸的好料，三九天里也只需一小把，便能将木盆子烤得足足热上一个时辰。

太子用膳起灶的木料还要往里，小福子就是奔着那去的。一根根银丝料码得齐齐整整，像一屋子砚台似的。这银丝料极为难得，宫里只供着主子用，火焰偶见青蓝，师父告诉他那焰心能将金子烧化呢。这话廖晓拂自是不信，怕是唬他的。若是金子都化了，那灶台的铁锅可不是早成一锅铁水了吗？

小福子细细挑着木料，心里头也没底，头次给太子弄吃食很是忐忑。银丝料烧出的灰都是白岑岑的，顺着木坯子裂成一根根龙须面般的细丝，就连五层的笼屉都能蒸透透了，更别说那些费火候的荤食。最难得是灶台也没有烟熏火燎的油烟味儿。

廖晓拂选好了木料就抱着往厨房去了。水龙与灶台前忙成粥一般，却井井有条，不失分寸。厨娘大多是北方人，也有一位是特特从蜀州请来的，善用香油和辣子，这会子手里正切着一条白肉。案板上是十几枚个儿大饱满的白玉虾仁儿，挑了虾线弓弓着透出了水亮。

小福子个儿小，站在一帮婆子身边更不显了，抱着木料左右张望也无人来问，一回头正好瞅见玉儿进来，赶忙提步跑过去。

“这处柴火烤人呢，玉儿姐怎得来了？”廖晓拂刚一开口，最里端的灶口开始炸大油了，刺啦啦地爆出油点子，飘出一股勾人馋虫的油花味儿。担心听不清自己，小福子又扯了扯嗓子说道：“姐姐可否吩咐一位婆婆给殿下做鱼饼子呢？殿下说要吃。”

“鱼饼子？”玉儿赶忙唤来粗使丫鬟接过廖晓拂怀里的木料，粗使的丫头皆是人高体壮的女子，手掌粗大，比小福子还高一头呢，自然不在话下。玉儿心疼这小公刚去了一位阿姐，也愿意疼他，从袖口抻出绢丝的帕子细细擦净了他胸前的柴灰，埋怨道：“这样的活计让粗使的去做就好，若你这褂子脏了还怎么当职？方才你说的是什么新鲜饼子？”

廖晓拂昂着小脸任玉儿给他擦拭，忙将阿姐的厨方说了。玉儿抿着嘴一乐，将几缕散出帽沿的发丝帮他别好，说道：“我当什么呢，那哪叫什么鱼饼子，在宫里叫鱼糕。你阿姐的事莫要伤心太过，往后好好的，阿姐天上看着也心悦。只是……殿下自小不喜鱼腥，一向甚少食鱼，这会儿子点着要吃恐怕是给你解馋呢。”

“这……原是殿下不喜食鱼，是小福子伺候得不好，都不晓得。”廖晓拂当下心猿意马，脸上一阵愧疚之意，心里却反出爆开的欣喜，又忙着说：“既然殿下不爱吃那就罢了吧，免得烦了便扫兴了……”

“哪儿能啊，太子仁厚，心疼你，还特特吩咐叫我留意你爱吃的，每日多往你眼前送去些呢。”玉儿自然不晓得自己已将太子卖了个底儿朝天，脸上忽地一红，贴在小福子耳边轻道：“小福子啊，殿下可说今日伴读苏大人会来？方才殿下吩咐我来传道糕点，说是想叫苏大人尝尝鲜。”

苏大人？廖晓拂一时半会儿没想起来这人的面容，只记得是个冷冽孤傲的，说起话来像含了凉气，冰凉迫人，倒是真应了名字，苏青松，当真是与朝堂之气格格不入的一根青松。

“苏大人？殿下没说这啊，难不成大人已经来了？”廖晓拂打了个冷颤，仿佛还未见其人已经感知到那股子寒冽的气息了。

玉儿用手指绻起丝帕，发髻上插了一枚粉玉面螺母灵玉钗，点头不语。廖晓拂甚少见玉儿姐这般打扮，心头一紧，怕是明白了什么。

“我也就问问，是我多嘴了。苏大人与殿下一向交好，往来密切，哪里是下人能打听的。殿下说叫厨娘做碟子玉生香，想来苏大人尝着新鲜，也会多用些。”这话交代过，玉儿转脸进了小厨房，吩咐厨娘添一道鱼糕，再按照上次那花样做出点心来。

廖晓拂望着玉儿姐姐头上的朱钗，想来是得了赏没用上过，特特今日才戴出来的。原是和自己相同的心，都仰慕了一个不该想的贵人，其中的苦处也就更是感同身受了。可再转念一琢磨，那玉生香可是太子从太师府的桌上顺出来给自己尝的，都怪自己不争气，那日一口都没吃到。

这么一想还真是……羡慕那苏大人呢，能陪同太子进南书房，陪着殿下从提笔记字到熟读兵法。能被太子惦念着，当真羡煞旁人了。曾经的自己与太子连话都说不上一个，恋慕就恋慕罢了，像心里头守了一株能开出灵芝草的小苗，能守着它就足以消磨无尽的时光。现下太子看重自己了，廖晓拂猛然才发觉这小苗已然长出了枝丫，他一个公公竟然也学会了不知足，真真笑话。

往后过了许多年岁，这刹那的酸楚都在廖晓拂的心里刻上了一道痕。每每当已是一国之君的祁谟戏弄问他何时最为动情时，他总会想起这个混乱的晌午。玉儿姐姐头上戴着朱钗，绞着丝绢吩咐婆子用心选料。风里飘着肉膘下锅后的油点子爆香，他则痴愣愣地候着往前传菜，嘴里头仿佛含了一枚新摘下的青梅，酸到了心尖里去。

太子殿一向颇为冷清，此时却热络几分，大殿里站满了伺候的下人。待大皇子坐定不久，殿外一名通报侍从快步跑了进来，远远地一跪，唱道：“禀太子殿下，苏大人到了！”随着话音落下，紧随其后的人也直入前殿大门，站定后显然对两位皇子的造访毫不知情，赶忙行礼道：“臣苏青松，见过大皇子，见过三皇子！”

“你可到了，再不来孤怕是请不动了呢。”祁谟连忙给他免礼，最看不得自己人朝旁人躬身。大皇子祁顾也开口免了礼，苏青松也不拘着，起身谢恩。太子端坐于上首，大皇子坐于左侧首纵，三皇子则再偏一纵。苏青松便走向右侧，寻了妥帖地方缓缓坐下。

“重阳候府果真祖上皆英烈，五弟啊，你看皇兄们那伴读多为翰林之材，唯独你自小有眼光呢，苏大人能文善武，宫中伴读中当属首位。”祁顾扫视一番说道，一口将杯中小酒饮尽。

“大皇子过誉了，臣惶恐不安，担不起这苏大人的称呼，还请大皇子直呼青松其名，君臣之道不可逾越。”苏青松看向随侍小公，那小公公立即持酒壶将苏大人桌上的玉杯添满，苏青松持起酒来又是一礼，“臣苏青松先干为敬！”

“好啊！苏大人好酒量！”三皇子祁商大赞一声，也相持酒杯一饮而尽，“这一声苏大人想来是担得起了，未想五弟伴读饱读史书，性子也如此豪爽，痛快！”

祁谟将玉酿杯捏在手中把玩着，时不时洒出一滴来，将话锋一转，道：“这酒虽好可要慢喝，方才大哥说到西番至何处了？五弟耳目闭塞，竟不知西番使节要来，还请大皇兄多多提点着。”

祁顾满散散地回道，甚无表情，心里可不觉得五弟不知情，笑道：“西番苍漠连年不雨，游牧的百姓又不似我大昭子民善于耕种，故而频频挑拨边界战事，伤我百姓众多。此次示好来得突兀，父皇也未曾与我透露。圣心难猜，这话我们私下谈论几分便可。只是大哥向来愚钝，心中也无看法。三弟，此事你如何看待？”

祁商接下这一炙手话由，皱眉道：“三弟恐怕更猜不出了，只听闻我朝大军压境西关。西关上的骑子都是彪悍儿郎，能杀不能缴，遂苦战许久也无战果。这次西番撤兵忽然，呈上降书，愿以五城池来换通货驿站，并由使节亲架车马不辞劳累来我大昭，三弟斗胆猜着恐怕是要和亲。”

“和亲？”苏青松急道一声，“还请三皇子明指，西番此次有无透露除了使节之外何人前来？可有储番？”如今小妹已到婚假之年，宫中年岁正当的公主只有小小余嫔之女，只怕是身份不够高贵，若真要和亲，小妹岂不又要再入虎口？

祁谟伸手一摆，劝他莫急，哑然失笑。三皇子恐怕有备而来，特特诈一诈青松。和亲之事都已明了，还能摸不清此番前来的是位郡主吗？重阳候府苏青松珍视小妹谁人不知，当真是欺负自己的人呢。

“青松莫要慌乱，三皇兄也只猜测一二。如今令妹在皇祖母跟前得宠，怕是她急于出嫁，我那祖母还要多留她几年呢。若非是太后亲自看准的臣子，莫要说是西番的一位储番，恐怕皇子都没那个福气呢。”祁谟一句便解了殿中凝重，苏青松面色才渐渐缓上来，自罚酒一杯。

“是臣莽撞了，这杯当罚。”