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看李莫笑嘻嘻掩了门，又听他脚步声远了。曹保保盯着案上跃动的烛焰，苦笑道：“即便没有看在眼中，你一举一动我也总是知道的。”

市鼓声响，永济堂的伙计卸了窗板，打开临街大门，正式开门迎客。早就候在门外的数十人一涌而入，片刻就将屋内屋外都站满了。

这许多人中，既有粗布荆钗的妇人，也有锦衣华服的少年，还有些辛苦谋生的壮硕汉子。有人独自前来，也有人由仆婢搀扶，一个个唉声叹气，愁眉苦脸，吵嚷声直欲将房顶掀去。

他们俱在壮年，都是突发急症。每到夜半时刻，胸中便疼痛若绞，虽然饮食如常，身体却迅速消瘦。半月之内就骨瘦如柴，一张张面皮好似贴在了头骨之上，面相甚是可怖。

此前，永济堂中赵、沈、吴、卫四位医士轮番上阵，望闻问切之后得出的结论无非脉象紊乱，气血瘀滞。按照病症开了药方，几剂汤药灌下肚去竟好似几碗米汤，毫无效果。

旧人还没有医好，新患又找上门。四位医士被这奇症折磨纠缠了数十日，信心和脸面几乎丧尽，无论如何不愿前堂问诊。

李臻只得出面安抚。他一面做出手势要众人安静些，一面大声道：“四位医士已经配制了新的方子，一会儿由本堂伙计按方配药，发放给诸位，希望可以稍减病体苦痛。”

人群中便有人接道：“反反复复吃了你家几副汤药，却毫无好转！这样敷衍下去，我等岂不是很快就要到阎王老儿面前销了帐！”

李臻拱手道：“我等愚陋，尚未找出致病之因和愈病良药。所赠药剂只是暂缓疼痛之用。各位也到别家药堂医馆看看，多方下手医治才好！”

话音刚落，便有女子哭了起来：“赵沈吴卫四位也算城中杏林领袖，若连他们都毫无办法，便只剩下死路了罢！”

女子这一恸哭，引动众人心中恐惧、辛酸、焦虑诸般情绪，顿时啜泣声不止。

正乱作一团，李莫从后院走进前堂，朗声道：“永济堂请来的名医已在路上，待他坐堂，药到病除不过转瞬之事，大家无需此时便绝望烦恼！”

店内众人一同静了下来，片刻后哄地一声将李臻团团围住。

李臻在众人推挤之中，眼睁睁看着李莫大摇大摆出了门去，不得不抖着手按住自己心口。心道：即便韦望春前来，也要先查看病征，然后斟酌用药，什么药到病除，你夸下如此海口，若是韦抱真无力医治，要我如何收场！

李莫并未走远，他站在永济堂前，向坊门方向不住眺望。因昨夜晚睡，他只站了片刻就觉得困倦难当。强自晃了晃头，睁开眼便看见一人牵着一匹红鬃马缓缓走近。

那青年一身素白衣衫，面如美玉。原本俊逸出尘的人物，却一脸茫然地左顾右盼，正是韦望春幼子抱真。

李莫大叫到：“抱真！”

韦抱真吃了一吓，转头看见李莫，急急牵着马小跑了过来。

李莫还来不及与他一述别情，韦抱真先弯腰拴了马，又一扭身从马鞍上卸下两个大竹篓来。一个塞到李莫怀里，一个自己抗在肩头。

他絮絮道：“这、这里是家里植种，山上采来的珍贵药材。你手……手中竹篓千万拿好，若是里面东西跑了，可就大大的麻烦了。我先、先去看那些患病之人——”他口中不停，闪身进了门去。

什么药材，还自己长了脚不成？

李莫盯着手中竹篓上的草盖，只觉篓中有活物不断挣动。皱着眉附耳上去，只听见呱呱闷叫。

这个韦抱真，竟捉了半瘘虾蟆！

☆、擒发蛇

前堂实在吵嚷，李臻令人将后院一间耳房打扫出来供韦抱真问诊。接连察看了十几个身患奇症的男女，韦抱真只是紧锁眉头，一言不发。

李莫看他这副沉重忧郁的样子，心中有些忐忑：“怎样，可有医治之法？”

韦抱真长长地叹了口气，而后点了点头。

李莫不由抱怨：“那你为何一副无力回天的样子！唬得大哥面色煞白！”

抱真忙看向李臻，道：“阿兄在信中细细写明病征，父、父亲沉思良久，推断出病因，并已告知抱真医治之法。抱真曾暗自希望父亲诊断有误，自己才有施展余地。不过经过方才查验，一……切都如父亲所料。”

李臻听他语意失落，便安抚道：“不要听三郎胡言。你亲手施救，救人苦痛，也是大有功德。医者仁术，单论你一片善心，便是他人难及的，再磨砺几年，定能青出于蓝。且说眼下之事，要想愈此奇症，需要服汤药还是施针灸？”

抱真振作了精神，摇了摇头，回头对李莫道：“阿莫，将那一篓虾蟆取来。”

韦望春接到李臻来信后，便将自己关在医庐中闭门不出。韦抱真看了父亲读信时的铁青脸色，只觉这次是去不成长安了。谁知睡到夜半，好梦正酣，却被父亲从被窝中拎起。父亲扔了个竹篓给他，要仍自睡眼惺忪的他去后山的泄玉溪中捉虾蟆。

韦抱真将风灯放在岸边，赤脚站在冰冷溪水中，循着虾蟆叫声在溪边长草中摸索。直到将肥大的虾蟆装了半篓，这才返回家中。第二日，他便牵着家中的老马下了巢山。

因为是自己亲手捉来的，又呱呱叫着陪了他一路，很有些舍不得，但要想救那些人性命，却只有牺牲它们了。韦抱真对一个伙计道：“先捡几只剁碎了送过来。”

他看着目瞪口呆的李家兄弟，又解释道：“这、这些人中了发蛊，成了别人养发蛇的活器皿。”

当切好的虾蟆被端了上来，李臻李莫两个都觉胃中翻腾，不约而同别开眼去。

韦抱真面色不变，细细地在虾蟆上洒了一层药粉。又从自己腰间针囊中取出银针一枚，弯曲成钩，系上一根细绳，最后拿起一块虾蟆穿于曲针之上。

一切准备妥当，一个被黑布蒙上眼目的妇人由人牵引着坐到他面前。抱真一面告诉她大张其口，无论如何不能闭合，一面要两个伙计牢牢按住妇人臂膀，自己则小心翼翼地将钩挂着虾蟆的曲针放入她口中。