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“唉！我们老了，干不动了，以后大明就靠你们年轻人了。我们要回去含饴弄孙，享受天伦之乐去喽”王阁老说完，转身又对叶、高二人道：“叶老头、高老头，走！咱们回家等着抱曾孙子去。”

三位老人相互扶持，步履蹒跚的走出了金殿。叶向高突然停下来，回过头对张绍民道：“绍民呀！好好的待涟漪，等你们的孩子出世，抱到家乡给爷爷看看。”张绍民望着他苍老的背影，鼻子一酸，叫了声‘爷爷’，就再也说不出话来。绍民也一阵伤感，不知这官，自己还应不应该当下去。但一想到王阁老叮嘱自己的话，又不由得坚定了信心。于是再次启奏道：“三位老相国已经辞官，请陛下收回成命。”皇上道：“覆水难收，如若还要纠缠，休怪朕翻脸无情。”李兆庭也道：“请皇上收回成命。”“好，还又谁要朕改圣旨的，都站出来吧！”话音刚落，就有二十几位正直的大臣，站了出来。皇上见状把脸一沉，厉声喝道：“来人，每人三十廷杖，给朕狠狠的打。”皇上今天也赌上这口气了。 皇上圣旨一下，从外面闯进一队侍卫。不由分说把犯言直谏的大臣们，按倒在地上，举杖就打。金殿之上顿时一片哀号之声，有些上了年纪的老臣，年老体衰挺刑不过，被当场杖毙在金殿之上，死尸抬下。李兆庭文弱书生，刚打到20杖时，就昏厥过去，也被抬下。待三十廷杖打完，侍卫退了出去。皇上冷冷的道：“还有人说话吗？”绍民双手支地，缓缓站起。（挨打时，张绍民和绍民运功抵抗了杖击，伤的不重，还可以走路。上次是因为绍民对天香心存愧疚，所以甘心领刑，没有抵抗。）开口刚要说话，却听大殿外有人高喊：“我有话讲！”

皇上闻声抬头观看，只见刘长赢手捧纸卷，文状元文震孟，手拿一本厚厚的奏折，昂首阔步走上大殿。参君礼毕，皇上道：“刘长赢、文震孟，你们两个也要劝朕改圣旨吗？”“非也！微臣和文大人，只是写了一点建议，请陛下龙目御览。”刘长赢朗声说道。“哦，呈上来。”皇上道。殿头官将刘长赢和文震孟的奏议接过，转呈给皇上。皇上先打开了刘长赢的，一看题目《百害论》气就不打一处来。心想：“上回你给先皇写了个《万言书》，这回你又给我来了个《百害论》。暂且看看你怎么写。”皇上强压心头火，看到一半时，便气的浑身发抖。

皇上把刘长赢的《百害论》撕的粉碎，然后又把文震孟的奏折，扔到一个识文断字的小太监面前，手指下面的大臣，厉声喝道：“你读给他们听听！”那太监颤抖着捡起奏折，念道：“皇上昧爽临朝，寒暑靡辍，于政非不勤矣，而勤政之实未见也。鸿胪引奏，跪拜起立，帝如傀儡之登场，了无生意……”还没等读完，小太监已吓的跪伏在地。意思就是说：“虽然皇帝按时上下班，从不迟到早退，可不过就是一具傀儡，被人操纵。”这就是变相骂皇上是昏君，皇上怒极喝道：“大胆刘长赢、文震孟，朕对你们二人不薄。你们不思回报君恩，反在大殿之上辱骂于朕，真是可恶之极。来人，将他二人推出午门砍了。”

“且慢，陛下！刘、文二位大人，虽然措词尖刻。但都是国家栋梁，不可多得的人才，请陛下开恩。”张绍民道。

“张相言之有理，我大明就是缺这样的直谏之臣。正所谓忠言逆耳，二位大人对皇上绝对是忠心耿耿的。请陛下开恩。”冯绍民道。

“好，好，好！张绍民！你和文震孟真是师徒情深！冯绍民！你和刘长赢也是兄弟意长！你们俩要不要跟他们一起死呀！”皇上道。

“君要臣死，臣不死视为不忠。只要陛下收回成命，臣甘愿一死！”冯、张齐声道。

“好你个冯绍民，别以为你是驸马，朕就不敢杀你。朕看在皇妹的面子上，一再忍让于你，你却步步紧逼，处处与朕作对。既然你们想死，那朕成全你们。金瓜武士何在？”皇上道。

话音落时，八名头顶金盔，体挂金甲，手执长柄金锤的武士，威风凛凛的步上金殿，齐道：“臣在！”皇上道：“将他四人推出午门，金瓜击顶！”“尊旨！”说话间，八名武士走到绍民四人跟前，打掉乌纱、扒掉朝服、五花大绑，两人架一个，将四人押出金殿。文武大臣吓的都不敢求情，魏忠贤心中暗自窃喜，终于要除去自己心中的刺了。此时惊动了一人，陈王廷是殿前将军，正顶盔贯甲的在大殿外面站着，保护皇上安全呢！看到皇上真要杀绍民他们，赶忙叫过两名宫女。告诉他们快去给公主和皇后送信去。自己也撒脚如飞跑到宫门口，飞身上马赶往信王府，搬救兵去了。 (五十五）

公主府

“不好了，不好了，要出人命了。”杏儿气喘吁吁的跑进来，天香道：“你鸡毛子喊叫什么！谁的命要没了？”“皇上要杀驸马爷，已经推到午门外了。”杏儿急道。“快，备马！”天香也顾不得什么礼数，骑上快马直往午门奔去。杏儿在后面嚷着：“公主慢点，小心肚里的小少爷。”天香却充耳不闻，疾驰而去。

午门外

“轰隆”一声追魂炮响，一个武士对绑着双臂，跪在地上的绍民他们道：“各位大人，有什么想说的赶紧说吧！等三声追魂炮响过，我们就要动手了。”文震孟内疚的道：“恩师，冯相，刘大人，震孟连累你们了。”“没什么，老师保护学生是应该的。我唯一遗憾的是，不能看到我的孩子出世，听他叫一声‘爹’。”张绍民忧伤的道。“是呀！我也看不见我儿子娶媳妇了，冯兄，真是对不起呀！”刘长赢笑道。绍民惨然一笑，道：“在下真佩服长赢兄，这种时候还有心思开玩笑。”刘长赢还想说什么，突然“轰隆”二声追魂炮响了。武士嘀咕了一句：“奇怪，平常追魂炮响的没这么快呀！”刘长赢道：“你们看魏老鬼催命催的多急，看来今天我们是在劫难逃了。”话音刚落“轰隆”三声追魂炮响。

“今儿个是怎么了，催命呀！”一武士叨念着，转身对绍民道：“冯相爷，对不起，您先走吧！做鬼以后，您可别来找我们哥们儿。我们也是上指下派没有办法。”绍民淡淡一笑，坦然的道：“动手吧！”然后就闭上了眼睛，默默的道：“天香永别了，希望你为了我们的孩子，好好的活下去。如果来生你还愿意跟我的话，咱们再做夫妻。”武士手起锤落，锤挂风声向绍民头顶击落。只听‘哧’的一声，紧接着就是‘当啷’金属落地的声音。绍民睁眼一看，那武士倒在地上，捂着流血的手腕，痛苦的呻吟着，旁边是掉落的金锤和一柄宝剑。远处马蹄声音弛近，马上坐定一人，正是天香公主。

“公主你怎么能骑马呀！你不要孩子了，快下来！”绍民关切的喊道。

“丈夫都快没了，还要孩子干什么！”天香答道，然后对那八个武士喊道：“你们听着，我现在去请圣旨。我回来之前，不准你们动他们。尤其是驸马，你们要是碰倒他一根汗毛，本公主让你们赔根金条，听清楚了没有。”“明白、明白！小的们一定等长公主回来。”几个武士趴在地上，磕头如捣蒜。天香又对绍民他们道：“你们等着，我去找那昏君朱由校辩理。”说完头也不回的策马而去。

太和殿上

身着九凤簇团宽袖凤衣的张嫣，正在对皇上进行唐僧式的劝说。只听她道：“该说的臣妾都已经说了，最后臣妾再说一句。冯相和张相好比我大明的，青天帛玉柱、架海紫金梁。刘、文二位大人也是堪比魏征的谏臣。皇上千万不要让无耻小人，蒙蔽了天听，做出斩臂膀，掘长城的糊涂事来。请陛下三思！”其实皇上刚才是一时气愤，话赶话逼到这一步了。待平静下来听皇后一番劝解，便已经后悔了，不由得耳软心活起来。于是便道：“皇后言之有理，刚才是朕一时不查，险些铸成大错，朕这就放他们回来。”魏忠贤心中暗道：“我就知道皇上怕老婆，真后悔把这小妮子弄进来，幸亏我早有准备。”这时，三声炮响，魏忠贤顿时放下心来。故作悲伤的道：“皇上恐怕来不及了，三声炮响，驸马他们可能已经脑浆迸裂了。”

“你这狗奴才，想的倒美。我驸马可是文曲星下凡，命硬的很！”天香打倒了几个侍卫，仗剑闯入大殿。径直奔上金阙，用长剑直向魏忠贤刺来，喊了句“本公主杀了你这狗奴才。”没想到皇上竟然飞身挡在魏忠贤面前，天香连忙收剑，退了几步。惊异的道：“你竟然为了一个奴才挡剑。”“你竟然携带兵器，直闯金殿，真是放肆，还不退下。”皇上的火气，又被天香激了上来。 天香怒道：“你躲开，我今天非杀了他不可。”“朕就是不让，看你能怎样！”皇上寸步不让，“那你放了驸马，我就不杀他。”天香道。

“好好好，真是女生外向呀！冯绍民今天朕是杀定了，兄长和驸马之间你选一个吧！”皇上怒视着天香，天香逼近一步，反问道：“奴才和妹妹之间你选一个吧！”“你……”皇上气的说不出话来，皇后也不知该帮谁好，正在双方僵持不下时，一个苍老的声音道：“陛下休要动怒，听我老头子说几句。”皇后寻声往去，心中顿时一喜，解围的来了，冯绍民他们四人命不该绝呀！ 皇上抬头观看，只见信王搀扶着一位，须眉皆白的老者走上金殿。那老者头戴三扇王冠，身着黑袍玉带，上绣金蟒缠身。怀中抱着一条，纯金打造的短枪。此人正是护国郡王胡海山，因为他的先祖跟着太祖皇帝，打下了明朝的江山，居功至伟。后来朱元璋为了给小皇帝朱允文扫清障碍，大肆杀戮功臣宿将。胡海山的先祖也在其中，朱棣靖难成功后，为了收买人心。就把那些功臣宿将，追封了王侯的爵位，他们的后代也都承袭了爵位。胡海山的先祖，被朱棣封为护国王，死后配享太庙，御赐七十二道免死金牌，御赐金枪一杆，上惩无道昏君、下打乱臣贼子，打死勿论。可以上殿不参君，下殿不辞君，金枪向皇帝点三下，就算行礼了。胡海山本人青壮年时，也驰骋沙场，屡建奇功，自己的儿子、孙子都战死沙场，守着14岁的曾孙子胡元过活。如今年近八旬，伺候了四代皇帝，早就退下来不过问政事了。

不用问是被信王请来的，一路上紧赶慢赶，把老头子颠的够呛。老千岁来到金殿上，喘着粗气道：“老臣胡海山，见过我主万岁、万万岁。”边说边用手中金枪，向皇上点了三下。皇上在先皇的葬礼上见过他，这是四朝元老，世代忠良，功高盖世，自己都要尊称一声‘老宗祖’。皇上不敢怠慢，抢步走下金阙，吩咐赐坐，亲自搀扶着他坐下，自己也坐下，恭敬的道：“老宗祖，您怎么来了！有事吩咐一声，朕派人给您老办去，何必亲自来呢！”“唉！人老了，不中用了，刚跑几步就把这副老骨头累散了。”胡海山喘着气道。皇上道：“那老宗祖有什么事，您吩咐吧！”“听说陛下要杀驸马爷他们，可有此事呀！”胡海山问道。皇上道：“却有其事，只因他们当殿辱骂于朕，罪犯欺君，故此朕下旨将他四人金瓜击顶。”

“哦，是该杀！不过话又说回来了，虽然话说的有些不中听。但他们对皇上绝对是忠心可嘉呀！还不是都为了陛下好，所谓忠言逆耳，利于行嘛！”胡海山喘了口气，继续道：“俗话说的好，打了不罚、罚了不打。陛下已经打过了，死罪就免了吧，老臣这里有四块金牌，皇上收去，就算顶了他们几个的罪吧。”皇上接过金牌正犹豫着，旁边魏忠贤心里打起了鼓：“这老家伙从那冒出来的，眼看大功告成，谁知半路杀出个程咬金，真是糟糕。”于是插嘴道：“皇上冯绍民他们欺君……”话没说完就被天香一脚踹翻在地，“放肆。”皇上怒斥天香道。

天香别过头不去理他，胡海山接着道：“听信王殿下说，长公主已经怀有身孕了。陛下您不看僧面、看佛面，不看鱼情、看水情。就看在您未出世的外甥，还有老臣这张老脸的份上，就饶了驸马他们吧！”皇上转头对天香道：“你真的怀孕了？”“不要你管！”天香赌气道。皇上无奈问信王道：“是真的吗？”“千真万确，太医已经诊过了。”信王答道。皇后大喜忙道：“太好了，皇上臣妾看这件事就这么算了吧！您也不希望孩子一出生就没爹吧！”皇上叹了口气道：“好吧！来人，把冯绍民他们推回来。”众人齐道：“皇上圣明！”

不多时，绍民他们被放了回来，四人解了绑绳，上前叩谢皇上不斩之恩。皇上道：“不要谢朕，是护国王老宗祖，用金牌救了你们，还不上前叩谢。”四人又叩谢了老千岁，皇上道：“冯绍民、张绍民，你们两个朕就不追究了，以后好生当你们的官。刘长赢、文震孟，你们两个竟敢上疏辱骂朕，死罪免过、活罪难逃，回家候旨，听候发落。”魏忠贤不失时机的道：“皇上一定要重罚他二人，不然……”这回还没等天香动手，胡海山一把揪住了魏忠贤的前襟，抡枪就打。皇上赶紧抓住他的手腕，恳求道：“老宗祖留情，该死的奴才不懂事，朕以后一定严加管教。来人，拖出去打。”两个侍卫把魏忠贤架出去，一顿好打。众人心中十分解气，其实皇上是救了他，要不然真被胡海山打死了，皇上也没脾气，别说是个太监，就是打死一品大员，也是打死白打。 绍民对皇上道：“关于司礼监秉笔……”“朕意已决，无可更改，用不着你操心。”皇上打断道。“可是……”绍民还想说什么，忽听皇后咳嗽两声，胡海山又使眼色，又摇头。张绍民也捅了他两下，绍民无奈把后半句话咽了下去。皇后打破僵局道：“折腾了半天，大家都累了。皇上也该让大家歇着了吧！”皇上宣布退朝，众臣纷纷散去。绍民再次叩谢胡海山救命之恩，胡海山道：“孩子们，算了吧！他老朱家自己的江山，他都不要，咱们跟着瞎操什么心呀！做臣子的尽到劝谏的义务，也就是了。别看咱们小皇上糊涂，娶个皇后还不错。人样子长的好，还能言善谏。有她帮衬，皇上不会做出什么出格的事，真是傻人有傻福。”

“哎，老头。谢谢你啊！出手就是四块金牌，你到底有多少块金牌呀！”天香没大没小的问。绍民埋怨着“公主，不许这么没有礼貌。”胡海山毫不在意，把浑圆的将军肚一腆，笑道：“长公主问老臣有多少块金牌，那你可要站稳了，说出来吓死你。”“还没有能吓倒本公主的事，你说吧！”天香不以为然，信王接口道：“老宗祖一共有七十二道免死金牌。”“啊！那不是死不了吗？”天香张大嘴巴道。胡海山道：“怎么死不了，要是碰上刘长赢、文震孟，性子这么直的，恐怕有多少块金牌也不够用的。”刘长赢和文震孟，不好意思的挠了挠头。此时，天香又对胡海山的肚子，产生了浓厚的兴趣。伸手拍了拍，感叹道：“哇！好大的肚子呀！都能装个小孩儿了。”绍民抓回她的手道：“不许没大没小的。”胡海山哈哈大笑道：“那好呀！老臣就和长公主比比，看谁先生个胖娃娃出来，老臣一定输。”在场的人哄堂大笑，天香被笑的，忙躲到绍民背后，羞的不肯出来。

第九章 尾声

（五十六）

三天后，吏部传来皇上的旨意。广东提督学政病死任上，湖南布政使出缺，让刘长赢、文震孟接替他们上任。信王带着一行人来给他们送行，刘长赢道：“王爷，这像话吗？让我去顶个死人呀！”“顶死人总比留在京城当活人好，想当初我在河南登洲就番时，虽然那个地方穷了点。但是民风淳朴，老百姓生活安逸。我在那里坐我的银安宝殿，倒也快活自在，不像京城这般是非不断。”信王感慨的道。绍民也附和道：“我也向往那样的生活，可惜……唉！”张绍民也道：“好了，快走吧！最好永远都不要回来。”双方各道珍重，刘长赢、文震孟便赴任去了。

第二天，朝堂之上。绍民向皇上请辞，着实把张绍民、李兆廷吓了一跳。可是皇上像突然开了窍一样，坚决不同意，摆出一堆大道理。最后皇上对绍民道：“如果坚持辞官，就是对朕不满。砍头和继续做官之间你选一个吧！”然后就退朝了，绍民小声嘀咕了一句“辞官也要被砍头，真是伴君如伴虎。”皇上看他嘀嘀咕咕的，便不高兴的道：“你嘀咕什么呢？”“微臣是说伴君真幸福。”绍民吓出了一身冷汗。皇上哼了一声，拂袖而去。绍民那里知道，是皇后料到绍民要辞官，早就给皇上垫好话了。为了大明江山，皇上千万不能放绍民走。果然因为皇后一句话，后来绍民几度挽救江山于危难中。

公主府

“公主你不要走好不好，奴婢们舍不得您。”桃儿掉着眼泪道。

“就是，驸马爷也是。好好的辞什么官呀！”杏儿也抽泣着。

“你们哭什么，本公主还没死呢！我要和驸马闯荡江湖去。”天香边啃着鸡腿，边含糊的说，旁边站着唉声叹气的庄嫫嫫，手里拿着收拾好的包袱。

这时绍民走了进来，天香嘴里嚼着鸡肉，含糊的说：“可以走了吗？”“公主你怎么还吃呢？我早上走时你就在吃，一直吃到现在呀！”绍民看着坐在一桌子饭菜前的天香道。天香不服气的道：“我那是给自己吃，我是给肚子里的小东西吃。”绍民坐到她身边，拿起一块毛巾，给她擦了擦油腻的手，道：“你慢慢吃吧！咱们不走了，你皇帝老兄不同意。”