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蛮夷自信满满，于斯可见。

吴连以手拭额上汗珠，“莫不是前面的将领降了？蛮夷集军二十万，意欲劝降，否则攻城，援军又未到，蓟州城内空虚，这可如何是好？”

杨桃怒目：“慌什么！号称二十万大军，骗的就是你这种昏将！兵临城下，当沉着应战，岂能动降敌之心。”

吴连喉头一哽“大人，城中兵力两万，即便是谎称，蛮夷少说也有七八万，实力实在太过悬殊，不如诈降，先予以财富以抚敌心……”

杨桃怒不可遏：“你若畏战，则可杀我而后叛，否则，我定与蓟州共存亡，宁死不降！”

吴连屈膝跪下，声泪俱下：“杨大人，我怎是那种卑劣小人！大人一片冰心，吴连自愧不如，只求大人不计前嫌，吴连定跟随大人无二心，如再萎缩之意，请大人斩我于城墙，杀一儆百！”

杨桃见吴连如此，气也消了大半，“既然如此，先前之计已然全无准备时间，当务之急是封城堵道，布置防务，彻查城外来人士以防细作。蛮夷此次夜袭，全城将士，当死守蓟州！”

吴连领了命，匆匆离去。

蓟州城彻夜未眠，烽火连城，数门红衣大炮推上了城头，弓箭手整装待发，全城入口尽数堵死，城内民兵林立，以防内奸作祟。

杨桃执笔蘸墨，下书于蛮夷，并嘱信使待防务布好后，在予以送敌。

信使走后，屋内空无一人。

杨桃负手立于案前，只觉心悸。

如若自己晚到一日，那么蓟州后果不堪设想，自己也恐将成了蛮夷刀下鬼。

然而此时应战，也是朝不保夕，命若悬丝。

细究其因，也不知这等燃眉之急是拜谁所赐。

蓟州战事确实不该如此仓促而临的。

天色透亮，

火把熄，青烟未尽。

凉风肆虐，吹的旗帜翻飞，

除城墙守卫，杨桃让吴连集麾下全军于城门处。

杨桃面色平静，“今至城外贼佣兵数万，驻营十里，致使吾等受围与此。想在场多半将士都乃蓟州人士，无人愿见贼践故里，母妻被掳，而唯一的挡贼于城外的活路只有同心协力，共同抗贼。纵援兵未到，敌我悬殊，但且人自为战，定大功告成，反之，则必败无疑。成败之机，在此一举，诸将当全力以赴，死守蓟州！”

语毕，众将沉声喝诺。

杨桃转身面朝吴连，“劳吴总兵分出五百弓箭手，于城墙上待命。”

吴连拱手道：“卑职以备伍仟，用以退敌。”

杨桃摇了摇头：“这五百弓箭手并非用来杀敌。”

吴连面露惑色。

杨桃冷声道：“令这五百弓箭手背敌面内，发现城内有动摇军心意欲降敌者，无需奏报，格杀勿论！”

此言一出，全军鸦雀无声。

吴连立在一边，攥紧了手，尽是一片汗液。

杨桃一撩官服，屈身跪拜“杨桃乃皇上钦点大学士督师，幸于诸将守蓟州，杨桃愿以性命相博，荣辱与共。”

***

天色昏暗，似风雨欲来。

城外蛮夷收了杨桃亲笔书函后，勃然大怒。

既然蓟州守将不如边城总兵识时务，拒纳财物以降，只能强入掠夺。

晌午贼至，

火器轰鸣，遍地糜烂

第29章 极刑

转日，京城。

皇上喜怒交加。