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洛斯菲尔德跟着父亲走进商会大门，门口詹姆斯和他的女儿夏洛特已经等候多时。詹姆斯见到二人非常高兴，向公爵深深一礼道，“公爵大人，十分感谢您今天的到来。”毕竟这是皇室直系成员，不是随便一个商会的纪念聚会都能请到的。

兰斯公爵微笑着扶他起来，“詹姆斯，我们又不是第一天认识，不必这么客气。”他说着向他身后的夏洛特小姐点点头，满意地看着她。她今天一身淡粉色丝绸质地的晚礼服，窄袖花领和加长的后裙摆都是当时伦敦最流行的款式。她金色的长发编结梳在头后，一顶精致的钻石小冠戴在头上。她皮肤白皙容貌端美，漂亮的蓝色眼眸中射出的目光温柔谦逊，手上拿着一柄用丝绸和宝石装饰的银质小扇。她先提起裙摆向兰斯公爵一礼，目光随即转向了他身后的洛斯菲尔德。

兰斯公爵当然没忘今天来的目的，微笑着侧身介绍道，“洛斯菲尔德，这是夏洛特小姐。”

洛斯菲尔德向夏洛特礼貌地一弯腰，夏洛特向他还了一礼。两位父亲看来很满意地相互点头微笑，兰斯公爵提议道，“他们都是年轻人，总跟我们在一起会拘谨。我看不如让他们自己去享受聚会吧。”

克利福德同意地点点头，侧头向夏洛特道，“现在洛斯菲尔德勋爵是你的客人了。”

夏洛特微笑地看着洛斯菲尔德，“勋爵，请跟我来吧。”

洛斯菲尔德不好拒绝，只好礼貌地告别二人跟着夏洛特向建筑内部走去。

☆、第三十六章

夏洛特带着洛斯菲尔德来到聚会大厅，一个手举托盘的侍者来到二人面前弯腰一礼。她拿了一杯粉红葡萄酒，洛斯菲尔德拿了一杯波尔多红酒。夏洛特身为大家闺秀自然懂得待客之道。二人碰过杯后，她为了缓解拘谨的气氛主动道，“勋爵是第一次到鄙商馆来吗？”

“是的。”洛斯菲尔德礼貌地微笑道。

“勋爵有兴趣了解一下鄙商会的由来吗？”夏洛特已从父亲口中得知他不喜欢漫无目的的闲聊，便邀请他看一些他可能感兴趣的东西。

“我很荣幸。”洛斯菲尔德点头同意，接着很绅士地给她让了路。他跟着夏洛特来到商馆的二层，这里有几个小房间被当成展厅，里面放了一些旧照片和东洋交易的珍品。那些照片可以追溯到近150年前克利福德家族还在做造船生意的时候，包括当时的造船厂和码头。夏洛特逐一为他讲解，一直走到一张大照片前，那上面是一艘停靠在泰晤士运河入海口的大型白帆货船。

“这是第一代皇家公主号，大型三桅杆纵帆型，专门为远洋货运设计的帆船。”听得出夏洛特虽为女流，却对家族事业了解得很清楚，“这是我们的船厂为东印度公司建造过最大的帆船，她曾在1734至1739年间两度远航至中国，直到1769年被第二代皇家公主号代替。”

“我记得东印度公司在英国和印度都有自己的船厂？”洛斯菲尔德看看她。

夏洛特微笑着点点头，“是的。但当时他们忙于制造战舰，有些商运船就外包给了我们的造船厂。我们一直和东印度公司保持着合作关系，所以到1813年东洋贸易政策放宽允许别家参与的时候，我们得到了其中一部分订单。1828年这个商会正式建立，当时除了中国，我们的海运船走过了东南洋的各个国家。”（注：东印度公司对中国的贸易独占地位一直持续到1834年。）

“是这样。”洛斯菲尔德点点头。夏洛特带着他来到其他展台前，那里放着一些东洋交易得来的瓷器玉器宝石丝绸。她仍是耐心细致的一一讲解，洛斯菲尔德也很专心地听着。等二人参观完二层所有的展室时，时间已经过了9点。

二人回到一层的大厅，会场上聚会气氛正浓。权贵们三五一群地端着酒杯热谈，乐队现场演奏着宫廷舞曲，舞池里成双成对的年轻男女们正翩翩起舞。二人端着酒杯观看，夏洛特侧头看看身旁的洛斯菲尔德。他依旧是那副完美的绅士表情，不多说话也没有主动请她起舞的意思。夏洛特忍不住心中有些忐忑。刚刚的一个小时应该足以拉近二人，但现在他似乎依旧刻意保持着距离。难道是刚刚说错了什么话？还是他对我有成见？

夏洛特微抿嘴唇琢磨着，见他不开口只好主动微笑道，“不知勋爵的宫廷舞跳得如何？”

洛斯菲尔德心里有些犹豫。他对夏洛特不是没有好感，刚刚也了解过了她的博知和修养。但他必须要和她保持距离，因为不想也不忍让她对自己产生过度的期待。

“对不起，我不太擅长跳舞。”洛斯菲尔德抱歉道。

夏洛特的脸上微微有些失望。不但因为在贵族阶层拒绝女性的主动邀舞是很不礼貌的事，更因为她知道其实洛斯菲尔德的舞跳得很好。此时的这个婉拒，无疑证明了他对她不感兴趣。洛斯菲尔德看出了她的失望，也明白自己的不礼貌，遂主动道，“今晚月色很好。不知道您有没有兴趣到天台上聊聊天？”夏洛特看得出他出于礼貌试图挽回她的颜面，便按捺下心中的不悦点头同意，跟着他来到二层的露天天台上。

与此同时，柏林大街的东段路口

一辆马车跑到路口处停了下来，有警察来到马车的轿厢前。轿厢的窗帘打开，艾伦不解地看着警察，“晚上好。”

“晚上好，先生。”警察向他行了个礼，“今天克利福德商会有活动，这段路临时封闭。请绕行吧。”

“克利福德商会？”艾伦记得这个名字，那是要和兰斯家联姻的家族，“是什么活动重要到要封路？”他不禁多问了一句。

“因为有内阁大臣和皇室成员出席，请绕行吧。”警察没有多说。

“内阁大臣和皇室成员……”艾伦心里一动，忍不住挑起窗帘向大街方向看了看。这段路虽然车辆不许过，但行人尚可照常通行。他随即打开车门下了车，向车夫吩咐了一声在这里等我，然后顺着人行路向商会的方向走去。

片刻后

用鲜花和灯饰装饰得明亮华丽的天台上，洛斯菲尔德和夏洛特手持酒杯站在边栏上正在聊天。洛斯菲尔德心知刚刚十分失礼，为了弥补此时便主动挑起话题，讲述他在欧洲大陆游历各国时的种种趣闻。夏洛特身为大家闺秀平日不会出门抛头露面，所以听得聚精会神津津有味，时而抿嘴轻笑时而细心询问。二人一个身份高贵风度温文，一个出身豪门秀雅大方，让天台门口的两位父亲不禁相视对笑，互相碰了一下酒杯。

“看来不久的将来就会有喜事了。”兰斯公爵微笑道。

克利福德深深点头满意道，“洛斯菲尔德勋爵继承了您和莎朗夫人的所有优点，这是夏洛特的福气啊。”

兰斯公爵摆手谦虚道，“他的倔脾气也继承了他的母亲。不过未来的公爵府能有夏洛特小姐背后辅助，我也就放心了。”说到这儿他忽然想到了什么，看着克利福德又开口道，“对了，前几天一些报纸登了些胡言乱语，您可不要放在心上。洛斯菲尔德现在在暗查一些旧案，这也是为了他继承爵位后的职位铺路。”

克利福德笑着摇手道，“公爵大人太多虑了。那种新闻我根本就不屑一看，更不用说相信了。”

二人继而又相互碰杯微笑，言谈中显然已经是亲家的口吻。二人随即离开了天台门口，向着聚会厅内走去。

天台之上，洛斯菲尔德和夏洛特的交谈进行得十分融洽。当旅行的话题告一段落，夏洛特转向天台外遥望雾都的天空。今晚罕见的晴朗让月亮的皎洁光亮洒在夜间的都市里，听着从房间里传出的《杜鹃圆舞曲》更让人沉浸于浪漫情调中。

“今夜的月色真是美丽。”她感叹道，脸上挂着温柔的笑容。

洛斯菲尔德也转向天台外，随意看着街景微笑道，“是啊，今夜确实晴朗无风……”

他的话突然停住了，脸上的表情似乎也定了格。夏洛特侧头看看他，才发现他盯着对面的街道愣在那里。她顺着他的目光看去，对面的街道上站着一个男人。他似乎站在那里有一阵了，人行道上来回穿梭的行人都自觉在避开他。他脸上看不出什么表情，只有那份专注的目光看着洛斯菲尔德，似乎整个世界里只看得见他一人。夏洛特再看身旁的男人，他的眼神同样集中在他的身上，目光不自觉地显露出隐隐的柔情。那一刻，女人的直觉让夏洛特意识到了什么。