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艾伦抿着嘴瞪着他，最终无奈地笑着叹口气，“我去换件衣服就回来。万一明天菲利普先生抱怨公爵起居室里睡了闲杂人，也是你去和他解释！”

洛斯菲尔德忍不住笑出声，接着又被咳嗽声打断，但那股病气似乎正在从体内消失。他躺在那里看着门口等他回来，脸上不自觉地露出幸福的微笑。

两天后的傍晚，摄政公园附近的一处宽敞别墅

这里是查尔斯和夏洛特买下的别墅。虽然查尔斯的正式居所仍是普雷斯顿宫，但他平日里几乎都住在这里，和夏洛特享受没人打扰的二人世界。这天傍晚时分，夏洛特的马车回到别墅。白天她去了克利福德商会挑选一些新近从东洋运来的绸缎，顺便回娘家探望亲人。

刚刚进入别墅的庭院内，她就发现院内停着一辆带有普雷斯顿宫纹章的马车。虽然普雷斯顿宫里马车和佣人众多，但能乘坐带纹章标志马车的只有寥寥几个人。她好奇地询问出来迎接的侍女，“来访的是公爵大人，还是斯潘塞先生？”

“是管家菲利普先生。”侍女边回答边扶她下马车。

夏洛特颇感意外，因为管家菲利普从不轻易出门。难道是普雷斯顿宫里出了什么事？她这么想着快步向别墅里走，紧跟身后的侍女接着又道，“菲利普先生和勋爵在书房里谈话。勋爵吩咐，不许任何人打扰。”

夏洛特又是一愣，“连我也不行？”

侍女有点为难地看着她，小心地低声道，“勋爵大人特别吩咐，任何人都不行。”

夏洛特放缓了脚步，目光闪动似乎在思考着什么。进入客厅后她遣走了侍女，回房间先换下了外套，特别脱下鞋子后赤脚走出了房间。她小心翼翼地来到二层的书房附近。门外没有侍奉的人，看来查尔斯确实不想任何人听到。她提着裙摆小心来到房门口，趴在门上刚好能听到房间里说什么。

“皇室厅真的发下了备婚通知？”这是查尔斯的声音，声音听上去很严肃。

“是，就在今天白天。”这是菲利普的声音，一如既往的沉稳中隐约带着担心，“近来公爵大人身体欠佳，除了内政部的官文，其他信函都由我来过目。”

“但洛斯菲尔德不可能同意联姻，皇室厅怎么不等同意就通知备婚？”查尔斯听上去还是不相信，“何况对方还是蒙巴顿侯爵的长女，他们把皇室联姻当儿戏吗？”

“我向皇室厅确认过，这桩婚事是莎朗夫人亲笔回信陛下，两方同意下来的。”菲利普郑重答道。夏洛特惊讶地瞪大眼睛，一只手捂住嘴才没出声。蒙巴顿家族也是古老的英国贵族之一，在几辈之前还曾被封过公爵。房间里也是沉默了许久无语，因为说话人都清楚这意味着什么。

过了好久查尔斯再次开口，语气沉缓听得出忧虑，“洛斯菲尔德怎么说？”

“公爵大人还不知道这件事。”菲利普的口吻中的担心也更加明显，“我只怕不做好万全准备就告诉他，后果会不堪设想。”

“所以你来找我是想……”查尔斯话到一半已经明白了什么，停了片刻才懊恼般地道，“这不是逼婚吗？！”

“勋爵，这确实是迫不得已。”一向傲慢自负的菲利普，此时的口气中居然听出了谢罪的意思，夏洛特暗暗感到什么不好的事要发生了，“我们收到备婚通知，意味着蒙巴顿家也开始准备，这桩婚事已成定局。如果现在单方面撕毁，恐怕兰斯家的名誉地位都岌岌可危。”

房间里又是长时间的沉默。最终查尔斯长长叹了一口气，口吻中是无限的懊恼和自责。

“洛斯菲尔德会恨我一辈子。”

这时几声地板的声音响起，机敏的查尔斯立刻注意到动静。

“谁？！”他快步走到书房门口打开门，门外的走廊里并没有人。他几步走出走廊来到转弯楼梯处，在地上捡起一方手帕，那上面是他熟悉的香水味。他拿着手帕看着空空的楼梯，两道英眉略皱起来，脸上露出无奈而担忧的表情。

同一时间，伦敦西敏斯特，唐宁街10号

二层书房的门紧闭着。贝尔福刚刚和美国通过电话，挂了电话后沉着脸坐在书桌前。他的运势似乎正在走向下坡路，圣诞夜派去普雷斯顿宫打探的人一去不归，接着从奥匈帝国又传来行动失败的消息。刚刚在电话里美国方面来了最新消息，虽然罗斯塔·琼斯已被美国大使馆赎回，但巴黎警方似乎仍在跟踪他，让派去灭口的人都无从下手。美国人虽然表示会尽力解决，但已经开始质疑布鲁图斯计划的可行性。

他的书桌上还放着一封昨日意大利王国的电报。介于奥匈帝国的计划失败，加上近日奥匈帝国和德意志极力游说意大利加入同盟，意大利王国开始重新部署外交政策。这封电报就是通知贝尔福，意大利王国将无限期中止布鲁图斯计划，同时销毁部分之前的行动档案和参与计划的人，其中包括希腊医生阿瑞斯。他曾是意大利王国安排在米诺克斯岛上的潜伏者之一，本来目的是长期观察奥斯曼土耳其帝国在希腊的动向。1899年7月正是他接到任务，在医院里毒杀了就医的布罗德里克伯爵，将后者伪造成是中毒后的不治身亡。

贝尔福紧抿着嘴脸色阴沉，手上拳头攥得紧紧的。布鲁图斯计划已经有一百余年的历史，始于上个世纪1790年。当时为了对抗拿破仑和他横扫欧洲的铁骑，英国联合欧洲其他国家组成了反法同盟。这个计划产生于反法同盟的一环，在各国政界精英的小圈子里，彼此借对方的手刺杀政敌，既巩固联盟又相互有牵制，这个想法在当时得到了所有参与者的支持。

第一个提出计划的人正是当时的英国首相本汀克。英国作为一个岛国距离欧洲大陆很远，却又想深入其中时时控制局面。这个计划符合了大英帝国的根本利益，和欧洲各国都保持紧密的联系，同时彼此都有牵制。当时本汀克提出这个计划，其实还有自己的私心，那就是刺杀政敌斯潘塞·帕斯渥。所以当下一任首相帕斯渥继任时，他不但并不知道这个计划，反而成了它的第一个牺牲品。

贝尔福深深舒了一口气，闭上眼睛紧皱起眉。如今欧洲大陆形势复杂，奥匈帝国、奥斯曼土耳其和德意志的结盟让他更加担心。虽然知道这个计划早晚会被历史淘汰，但现在结束得却太不是时候。想到这儿他又不禁想起洛斯菲尔德，满心的恨意几乎暴露在脸上。如果不是他搅局，也许这个计划还能再延命上几年。他恨不得将这个丝毫不理家国大业、一心只系儿女私情的公爵除之而后快。但他也得到了消息，兰斯家将和蒙巴顿家联姻。这不仅加固了皇室和世袭贵族的联系，也让他更难除掉这个眼中钉。

这时门被敲响，接着秘书文森特打开了门。他手上着一封信，信封上印有哈勃男爵的简写B.H，“这是刚刚从莫里斯俱乐部取来的，男爵大人给您的密函。”

“那个变态又想干什么？”贝尔福不屑一顾地闭着眼问道。

“他信里说，艾伦·斯潘塞愿意回来效力，为您除掉肯特公爵。”

作者有话要说：　　阅读提示：东方公主号凶杀案线索完(线索三谜底：希腊医生)

阅读提示：巴黎世博展览馆凶杀案线索完(线索三谜底：美国杂技团)

阅读提示：维也纳皇家剧院凶杀案线索完（线索二谜底：意大利歌剧演员）

注：布鲁图斯计划这个名字，取自刺杀凯撒大帝的刺客布鲁图斯。本文中悬疑部分的所有谜底，到这里基本上就结束了。如果有什么设计不周的地方，欢迎评论告知。

☆、第三十五章

寒冬一月的最后一个周末，普雷斯顿宫