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简从这个噩梦中醒来，她爬下床，无视向她跑过来的达茜，她颤抖着用钥匙打开化妆柜的抽屉，那个乌木盒子依然完好无损地坐在她的首饰当中。她像是中邪一样地打开盒子，在黑丝绒的垫子上面，哪里还有戒指的影子？取而代之的是一个用树枝做成的反转的十字架，恶魔的记号。她吓得尖叫起来。

「夫人，夫人…」达茜摇晃着她的身体，「您没事吧，您的额头好烫，您是不是发烧了，需不需要请医生？」

她将那个十字架丢入火炉中，望着达茜苍白的脸色，「达茜，你看见了什麽？」

「我什麽都没看见…夫人…我什麽都不知道…」

「达茜，你从小就跟我一起长大，你相信我吗？」

「我当然相信您。」

简大声地喘气，她的胸膛上下起伏着，「达茜，」她压低声音说，「你听说了帕里斯家女奴事情吗？」

「帕里斯神父在坩埚里面找到了她的贴身项链，他因此指控她操作巫术，让他的两个女儿中邪…镇上的长老已经下决定要对她施加火刑…」

「上帝啊，」简捂住了自己的脸，「我做了什麽…我做了什麽…」

「夫人，求求你告诉我发生了什麽…」

简的嘴唇苍白，她的眉头都是冷汗，「达茜，索尔要我死。他要我死…」

「奥丁森先生为什麽会要您…」

简抓住了达茜的手，「达茜，你没有听说吗，在那个坩埚里面还有别的东西，那些东西里面有索尔亲手交给我的戒指，我锁在梳妆台里面，只有两把钥匙…除却我和他，没有人能打开这个梳妆台…那个戒指不见了，那个上面刻有奥丁森家族徽章的戒指不见了…你觉得帕里斯神父下一个会怀疑的是谁呢？」

「夫人…这不可能…您一定多想了…」

「达茜…」简看着她那位心腹的侍女脸上焦急的表情，「他知道我爱他。他知道我爱他…」

简像是触电一样将那个戒指盒丢在地上，她在心里决定，明天要出门去帕里斯牧师家，她不能再置身事外下去了。这两个星期她做的各种噩梦也许正是神给她的徵兆，她必须找出事情的真相。

简到达帕里斯神父家的时候正是主日下午，两个男仆通报了她的到来。达茜告诉她他们家的女奴将在下周二实行火刑。简背着索尔，偕同达茜乘马车前去造访。拿着烛台的男仆引领她们走过了被窗帘荫庇得毫不透光的走廊。

「抱歉夫人，我们家小姐见不得光，整个府邸都拉上了窗帘…」

简走进起居室的时候，看见了前来迎接她们的帕里斯神父。那是个高瘦的男人，穿着和洛基相似的神职人员的服装，他的脸上被岁月刻下了严峻的沟痕，看起来很是疲惫。

「奥丁森夫人…」

「神父。」

「感谢您特意来照看家女，请您原谅她们现在的情况，兴许不是很适合见外人…」

「神父，我也是主的信徒，我愿意亲自为她们祈祷。」

神父无奈地摆摆手。简示意达茜在起居室等自己，於是只身一人跟随帕里斯神父走进了他那两位女儿的闺阁。

这个房间比整个宅邸显得更为阴暗，帕里斯神父甚至没有携带烛台，由阁楼改建的小房间有木质的地板，随着他们的走动发出不详的咔嗒声响。简顺着帕里斯神父的手所指隐约看见了两张并排安放的窄床，在寂静中，她几乎能听见女孩们在睡梦中发出的喘息声，接着她听见一个异常嘶哑得像是四五十岁人发出的声音，「水…我渴…」

「当然，阿比…」神父从橱柜上取下水壶走向他年轻女儿的床畔。

简尾随他走到床边，她看到的是怎样的场面啊。

原本应该是十六七岁貌美如花的两位少女此刻奄奄一息地躺在病榻上，她们紧闭双眼，雪白的皮肤上竟布满了如同豆疮一样的疤痕，血红的脓包在她们露出的皮肤上显得格外刺眼。阿比盖尔无力地靠在枕头上，她的呼吸听起来像是从肺的深处发出来，带着痰液黏连的声响。简从来没有看过这样的情况，她的手指，原本应该是做女工丶弹钢琴的手指，此刻布满了如同鳞片一样的纹路。她的身体像是一个乾枯的豆荚，死皮一层层堆积在她的双肩，只有她窈窕的身形还隐约诉说着这是一个少女。「魔鬼…」简心想，「无论这些女孩身上发生了什麽，必须是魔鬼的作为。」

「阿比…你今天感觉如何？」帕里斯神父的声音听起来耐心而慈爱，好像躺在床上的这两具躯体同乾尸全无关系一样。

「我…我…」女孩用嘶哑的声音回应她父亲的问话。

「她看起来不错，」帕里斯神父回头望向简，「她今天至少能自己坐起来，她们的情况不太稳定，除了喝水几乎很少能进食，因此身体非常虚弱。」接着他用充满父爱的眼光继续看着阿比盖尔，「阿比，有人来看望你了，你记得奥丁森神父吗？他的嫂嫂，奥丁森夫人特意来为你祈祷。」

这句话在女孩身上几乎发生了奇迹般的效果，原本几乎无法移动的女孩突然睁大了眼睛，简在她下陷的眼眶里看到了一对棕色的大眼珠。也许是错觉，简几乎看到女孩如怪物一般的脸上露出了一丝狞笑，接着她对着自己尖声大叫起来，声音像极了爱尔兰神话中的报丧女妖，她的哭嚎声似乎大大吓着了帕里斯神父及她的姐妹伊莉莎白。那个年幼一些的女孩也从床上坐了起来，用树皮一般乾枯的手指指着简大声尖叫。

「阿比…丽兹…」帕里斯神父在惊慌中差点松开捏着水壶的手。女孩们的尖叫一定传到了宅邸的每个角落，不出几分钟，达茜和刚才引领她们进屋的男仆便匆匆走到房中，他们也被眼前的景象吓得不轻。「主啊…请你平息她们心中的痛苦…」神父抓住伊莉莎白的手大声祈祷，却引来的女孩剧烈的挣扎，「主啊…」

「发生了什麽？」达茜护在了简身前，似乎想用自己的身体阻挡她和女孩们之间的距离。「我不知道…我什麽都没做…」简惊恐地说，她心中诡谲的预感被女孩们的尖叫扩大，她几乎说不出话来。

这样的惨叫持续了几乎一个世纪一般长，终於平息了下来。帕里斯神父抱着如秋风中落叶一样瑟缩的女儿们问，「告诉我怎麽了，告诉我怎麽了。」

「我…害怕…」许久，伊莉莎白轻声说，她的声音因为长时间的尖叫显得更加低沉嘶哑。

「你害怕什麽，我的孩子？」帕里斯神父问。

「女巫…」她说着，睁着她那双同样是棕色的双眼，用手指指着简的脸。

「你在生气。」洛基敏锐地说。他没有敲门，径直走进索尔的卧室，在昏黄的壁灯和逐渐熄灭的火光中，索尔的身体在帷幔上勾勒出来了一道阴沉的影子。

「我没有生气。」索尔咬着指关节说，他抬头急促地瞥了洛基一眼。