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皇上驾崩前些时日，已然渐觉身子不如以往健朗，生怕身后无法保全幼子，多次叮嘱太子，一定要善待同胞手足。太子虽是恭谨地应下了，皇上也放心不下，将幼子王惟朝托付与凌啸将军，让他一定要保全此子。先帝过世之后，凌将军拿出先帝手谕，借着历练的名头将皇五子带往北疆抚养，实则是要保全他的性命，此皆是后话。

先帝驾崩，五爷党一夜之间垮台，众人纷纷弃暗投明，竭尽所能以图获得新任皇帝的赏识。至于内阁首辅葛大人，因为临阵倒戈，连夜拟下遗诏，扶助太子即位有功而稳坐首辅之位。

葛大人是葛皇后的哥哥，也是五皇子王惟朝的嫡亲舅舅。

要说葛嘉确实是个人才，当年争国本时葛嘉身为五爷党党首，先帝猝然驾崩，五皇子年幼，按说他这边大势已去，却没想他不但没被扳倒，还一步一步熬到了内阁首辅的位置。让人不得不叹，这老狐狸着实有两下子。

葛嘉对上自然是表示忠心无二，私下面对宣王时，却也献几分殷勤意。王惟朝心知他八面玲珑，总两头踩着讨好，心下也不把他的话当真，即便是亲舅舅，也对他堤防几分。至于葛俊卿，却并继承到他老爹几分精明，只是学的些浪荡本事，还自以为风流倜傥。

京城中流传这么句话：“牡丹本无色

，只待一捻红，堪赋妖娆意，俊郎长惜阴。”说的就是王惟朝与葛俊卿表兄弟俩，俊郎说的是葛俊卿，而惜阴便是宣王的字。京中花魁若是未经这两位风流才子品评过，即便是花魁，也不过浪得虚名。犹如白牡丹，没那一点妖娆韵味，总是少了份傲睨群芳的资本。而经过两位才子品评过的，便是没什么过人之处，身价也能翻上几倍。

说起这两人的风流韵事各有千秋，不过其中还是有些细微的差别，葛俊卿男女通吃，而王惟朝则好男色胜过女色。两人一般结伴出游，到了章台街各寻所好。

说完了春闱正经事，葛俊卿顺便邀表哥章台游冶一番，千辛万苦作出个纨绔子弟的浪荡模样来，于公于私，都需得好好维持。

王惟朝手边无甚紧要大事，欣然应允。两人有轿子不坐，挑了两匹骏马各自骑了，一路拉风到了章台路上。

当年壮观景象重现，且不说街上人群熙熙攘攘，惊叹艳羡。就连两侧街上的楼台上，也挤满了桃红柳翠，争看风流少年。香风阵阵，直撩的十里轻软纱帐随风荡漾，恍如登仙踏云而来的俊俏儿郎，笑得张扬。鸾铃声声近了又远去，浅雾里依稀青衫翩翩，趁的两人如画中人物一般。

此事传到宫中自然是另一番结果。葛御史两年下放归来，不但不思悔改，还急不可耐地拉上宣王逛窑子一解多年压抑之情，官体何在，国威何在，皇亲国戚的形象何在。

这笔帐暂容后算，既然来了，就不怕皇上秋后算账，且图眼下快活。

葛俊卿纵马与王惟朝并行，跟他附耳打趣：“离京两年多，大阵仗见少了，倒觉得堪与这场面相提并论的，也就几年前卢将军得胜班师回朝的那一回。”

王惟朝瞥了一眼道旁，挑眉道：“人家那是大捷而归，你逛个窑子闹如此大排场也就罢了，还一腔热血想着往北征上靠，佩服佩服。”

葛俊卿脸上有点挂不住，清咳了一声，回答竟也硬气了几分：“他日若给我十万兵马，我定能荡平疆寇患，未必不及卢将军功勋。”

王惟朝的身子随着跨下碎步踮着的骏马轻轻地晃着，漫不经心道：“说得好，男儿自当有这番顶天立地的志向，只不过战场拼杀非儿戏，若非那块材料，别说荡寇，便是只让你领着十万兵马上边境转一圈再回来，也怕是震不住人，先被挑起些事端。韩信不是谁都当的成的，统兵需量力而行……”他顿了顿，扬起嘴角瞧着葛俊卿，“吹牛更得量力呵。”

葛俊卿被说的彻底挂不住了，偏偏还拿不出话来回击。王惟朝打小就在军营里长起来，北疆的黄沙尘土，对他来说再熟悉亲切不过。掀开营帐，就是扑面袭来的漫卷黄沙。随之而来的隆隆战鼓声，兵刃相交、战马嘶鸣声日日夜夜，整整伴随了他十年。在这个马背上长大的王爷面前豪言壮语，似乎总逃不了些班门弄斧的意味。

王惟朝却又笑了，持着马鞭的手随意地在他手背上拍了拍，声音不大，却很沉稳。

“不过说到底，有这份心思总是好事，今日这话我给你记着，等你功成那一天，我必当使倾朝之人前往迎接，让你超越当年卢将军所受的功耀如何。”

葛俊卿有些惶然了，他从这话里听出了别的意思。倾朝相迎，怎么个倾朝相迎法？他一个王爷能动员的，从侍卫到厨子全府总动员不过一百来人。若想动员到满朝文武头上，除非是皇上开尊口……

他面上的笑容僵了些，结结巴巴地说：“表哥教训的是。我一介文人，手不能提肩不能扛，舞刀弄枪上阵杀敌自认也不是那块材料，顶多做个言官，也多半是宽于律己严于律人罢了，上不得台面。”

王惟朝看了他一眼，态度颇有几分意味深长。

葛俊卿只是躲着他的眼神，拎着鞭子一指前头的一家招牌：“那家软香哝里酿的酒，这条街上没有第二家比的上，更绝的是里头的姑娘小倌比这家的酒还醉人，咱们进去瞧瞧……”

☆、笼子

这厢半真半假的花天酒地，另一头却早有盯着他们的眼线把行踪报了上去。宣王和葛御史共同视察勾栏妓坊体察民情的消息，皇上了解得一清二楚。皇上素来注重把握朝臣动态，时常跟臣下交流为政的心得体会，这一回也没例外。

王惟朝奉诏入宫，见了皇上便跪道：“臣参见皇上。”

靖远帝从公文堆里抬起头来，挥斥方遒地一摆手：“听说五弟昨日和葛御史体察民情去了？”

王惟朝一听就知道这胡话是葛俊卿掰扯出来的，哭笑不得，顶着靖远貌似漫不经心的目光实话实说：“臣有罪。”

靖远随着批阅公文，一边随口问他：“喔，说来听听？”

王惟朝低头忏悔：“臣为太后守孝期间，不但不躬身检行，还留连烟花场所，是大不孝。”

靖远若有所思地点头：“嗯。”

王惟朝继续检讨：“不仅如此，臣还带坏了朝中大臣，臣罪当罚。”

靖远搁下手里的朱笔，从桌案后绕下来，一手扶起王惟朝。他叹了口气，颇带了几分推心置腹的意味。

“五弟，朕长你二十有余，也算自小看你长起来的。你这番风流脾气一直就没改过，虽说不是什么大不了的毛病，却也没断了被人诟病。朕有时候着意想护自家亲兄弟一把，也是经不住那些个言官雪片似的上疏。”他说着叫太监把桌交那一叠高高垒起的奏章搬过来，随手从上头拿了几份，“你看看，这都说了你些什么。”

王惟朝不用看也知道上头写了些什么，条分缕析地把罪状列出来，能数上八九条。

不孝、荒淫、玩物丧志、滞留京城、不顾皇家体面云云，有的没的，脏水都往他身上泼，到后来为了凑满十大罪状，连无后都算上一条。