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“好的，先放外面吧。”陈玉儿的声音自内传来：“四喜哥也先去吃早点吧，不必等我。”

“是。”四喜应了声后往外走，心中暗想：若是以前必然不用避我，直送进去便是。如今她做了他人妇，已不能如以前那般亲近了。也罢，能听到她的声音也好……

如是想着，四喜心中不由酸苦。回了西园后，其余的人也纷纷起了，用过饭食后，周管事集聚了下人们到厅中训话，将柳府的家规讲了一遍；陈玉儿陪嫁的丫头婆子们都在兰苑中做事，由大丫头梅儿自行管理；四喜是男子，须得和柳府的家丁们同吃住，工作也由周管事来分配。不过他有些厨艺，要顾陈玉儿的饭食，分配得便比其他人要少些，但他人实诚，也不愿偷懒，便又多接了些事情来做，又看哪个人忙不过来，便去助手，半日下来，柳府的老家人们皆对这个年轻人有些欢喜，便是一些爱刁难之人，也暂未为难于他。

到午时，四喜做了几样陈玉儿爱吃的菜，送去兰苑，却见兰儿与两个小丫头站在外间，鼓着脸生闷气，没在陈玉儿房中服侍，便问了句：“怎地站在此处？中饭已吃过了？”

兰儿年岁比陈玉儿还要小些，才刚满十四，见四喜问她，眼泪花儿便在眼眶中打起转来：“怎吃得下？吃气也吃饱了。”

四喜惊疑道：“怎地了？”

“早间与小姐同去老夫人处请安，有两位姨娘也在，先是百般夸赞小姐，然后便狠命指斥我粗手大脚，不会照顾小姐，硬是送了个大丫头过来。小姐又不敢推辞，只得接了，那丫头进了兰苑便绵里藏针，暗讽我这里不是，那里不对，说话跟念诗一般，将小姐哄得团团转，只怕她在这里多呆几日，便要将我赶回陈家了。”兰儿说到此，泪珠儿便落了下来。四喜本就是个不会安慰人的，此时见她絮絮叨叨了半天，又担心手中的饭菜凉了，赶紧陪个不是，端着饭进了院门。

进了院子，见陈玉儿正坐在园中，梅儿与另一名没见过的女子站在一旁，那女子手中拿一本书，正与玉儿相谈甚欢。

四喜走过去行了一礼：“小姐，吃午饭了。”

陈玉儿冲他一笑：“四喜来了，我正感到饿了。”

有外人时玉儿一向不叫他做四喜哥，这是为了避免他人斥责其主仆名份不分。四喜走上前将饭菜放到桌上，陈玉儿拿起筷子吃了一口，冲四喜道：“总是为我单做，也太麻烦。从晚上起我与其他几位姐姐同样吃厨房做的，便不麻烦四喜哥做了，也免得你要做了一趟一趟跑来送。”

四喜听了，心中犹如被针扎了一般，低下头说道：“是。”却看到玉儿拿着筷子的手微微的在抖，心下一动，偷看了下那名陌生的女子，顿时明白过来，也不做声，安静的退了出去。

3

出了兰苑四喜便往西园走去，他的脸上虽然仍是谨小慎微的表情，心头却是升腾起了怒火，斗大的拳头握得紧紧的。玉儿自小善良，他心中明白。姑爷府上早已娶了五房姨太，如今小姐一进门便是正妻，少不得要被眼红之人穿小鞋。他们虽不见得敢对小姐下手，但小姐带来的人要吃些苦头却是必然的。玉儿不想让他们知道我是特别的，才故意稍加冷落于我——想到这层，四喜觉得心中一暖，又不禁对姑爷有了几分恼怒。只恨他身份低微，却是什么也不能说。

四喜闷着气回到西园，却见一名妇人站在园中呵斥周管事，周管事陪着笑脸唯唯诺诺地点头哈腰，那妇人骂了半天才甩手走了，四喜上前去问道：“周哥，发生了何事？”

周管事见了四喜，苦着脸说：“是二夫人房里的管事，今早新进的水果优先给夫人房里送了，其他房的慢了一些，便来斥责。”

四喜微低了头没有说话，周管事道：“其他房的倒不会来说，只是这二夫人，原是京城官员的侄女，娘家势大，又向来得老爷宠，便比旁人厉害一些。”

四喜闷不出声，只心中暗暗记了，周管事发了几句牢骚，也不再多话，吆喝了家人们轮换进午食。

四喜看去高大愚笨，心中倒是有些许玲珑，知道陈玉儿处得不易，便上了心，但凡见有家人奴婢闲凑在那里嚼嘴皮子，便悄悄靠过去听。这些大府邸的下人，闲了也就只有听主人家的墙角这点乐趣，聊起来多数不避四喜，一来二去倒是让四喜对这柳府了解了些。

原来这柳家家主柳晋，倒是个有来头的人；这柳氏本是京中一望族的分支，近几代一直人丁不旺，到了上代家主柳合德这一辈，便是连娶了五房夫人也未生下半个子嗣，无奈下柳合德向京城本家求了个侄子过继过来，便是这柳晋。柳氏京城的本家是有世袭勋爵的，这柳晋虽过继给了旁支的柳合德，身上也有末等的爵位，可见官不拜，是以柳合德对他不敢过于管束，才教他幼年时横行张狂。

这柳晋天性风流，未及冠便混迹于风月之地，娶来的五房姨太，除了那京城官员侄女的二夫人宫氏最为得宠外，另有三位便是曾是扬州名妓的魁首，分别唤做杨氏、段氏、孔氏；最末的一房，就是去年新娶的五房则是某个戏班的名角，据说并不似其他四位夫人是自愿嫁来的，而是柳晋见人生得好便强娶来的，那戏班也惹不起这瘟神，收了笔钱便悄悄的离开了扬州城。这位名角据说姓季，独居于柳府最深处的荷园内，生性怪癖，不喜他人打搅，柳府中下人多未见过其面，她嫁入柳府一年多也不曾出过荷园。

另四位夫人都居住于柳府东面别院中，唯独陈玉儿进门便住进了位于正室的主屋兰苑，那几位夫人对其多有嫉恨。且柳府规矩，侧室进门不可走正门，便是那二夫人宫氏，嫁过来时也不过一抬小轿自角门而入，哪有陈玉儿这般八抬大轿正门进，满城喜炮尽喧嚣？

知晓了这些后四喜私下便与陈玉儿的大丫头梅儿见了几次，劝她约束下人不可随意出兰苑，不得开罪柳府其他人，行事尽加低调，莫给小姐招惹是非。

如是，自陈玉儿过门，太平过了月余；宫、杨、段、孔四位夫人其间虽多有刁难，也不过鸡毛蒜皮小事。柳晋新妻刚娶恩宠正甚，她们也不敢太过放肆，且陈玉儿天生温润善良的脾性，不喜生事，表面看来柳府上下倒也安稳。

四喜自那日事后便少近兰苑，除了分配的工作，便是助其他家人打理事物、休整庭院，也算过得充实。那宫夫人找了兰苑中的丫头们几次麻烦，见陈玉儿皆隐忍不声，亦觉无趣。某次与其他人闲谈时知道那陈玉儿嫁过来还带了一男丁，与家丁们同住西园的厢房，便使了管事的妇人来寻事，单独把四喜喊去，分配些几人的重活给他做，还不许他人帮忙。四喜早年家未毁于洪水时，也曾学过粗浅的拳脚，在陈府时对身体的锻炼也不曾落下，是以身板比寻常人壮实许多，对这些刁难，都默默忍了。

这一日四喜领了月钱，找周管事告了个假便准备去街上买些物事，刚出西园便被二夫人派来的妇人李管事拦下，说是二夫人要见他。四喜心中不愿去，却也无奈，唯有随李管事穿过前院，走了一阵又转东面，过了正园，出了抄手游廊，在夹道上走了一会后，到了二夫人宫氏所居的别院。

宫氏的居所比起陈玉儿所居的兰苑略小些，不过其中的楼亭花门、树木山石却是说不出的典雅精致、小巧秀气，倒是对得起她二夫人的身份。