分卷阅读11（2 / 2）

「没错，你能帮我一个忙吗？」道格拉斯先生掏出一张小卡片，「帮我问点事情，怎样？」

「噢，好吧。」艾伦看了一眼卡片上的字，「可是我不保证一定能成，校长先生。」

「没关系，你到时候发电报给我就好，我就住在德沃特公爵的庄园里。」道格拉斯先生盯着小艾伦看，「你另外那只胳膊怎么了，受伤了吗？」

「一点小伤。」艾伦满不在乎地耸了耸肩，「那您还是早点回去吧，天一黑，这边街上乱得很，对了，您代我向小爱德华说，我过几天就能去找他玩了。」

乌云阴沉沉地压下来，伦敦下起了绵绵细雨。下午茶时分，德沃特庄园来了位不速之客。公爵端着茶杯，他刚收到了来自前妻伊莲娜的回信，还没有来得及拆，客人已经冒昧地敲响了他的书房门。公爵微微皱起眉，对这位冒雨前来的访客感到十分诧异。

「抱歉来打扰您了，公爵先生。」来者取下头上的兔皮高筒帽，深深地鞠了一躬。

「这可真稀罕啊！」公爵先生放下茶杯，望着对方，「迪肯警长，咱们竟然有机会在一个这么优雅的环境下见面。这可真难得，太难得了，今天几号？我真得要记住这个日子了。」

「噢，我倒是一直期待能在一个体面的场合拜见您。说起来，之前每次见到您，都是些令人不快的地方。」

「您就是为了满足这个心愿，所以大老远冒着雨，从苏格兰场赶到我的庄园来吗？那我可真是太荣幸了。」

「不不不，您别这么说。」迪肯警长搓着手，一张讨人喜欢的圆脸上露出些愁苦的表情，「事实上是有些事情所以前来打扰。」

「噢，到底怎么了？我这里没人报案吧？」

公爵先生立刻警觉起来，他让法兰西斯科沏茶上来，迪肯警长情不自禁地望了他一眼，这让公爵感到有点不安。

「他怎么了？」

「不、不，只是这个年轻人太漂亮了，瞧，我可真失礼。」

「噢，他是我新雇佣的秘书而已，您找我有什么事吗？」

「事情是这样的，公爵先生是不是大约五、六天前，在东方拍卖行买了一座雕像？」

「是的，那又怎么样？」

「唉，现在出了一点事故，啊，公爵先生！我真想不通，他为什么一定要死在伦敦？他再坚持走一两步路，就可以死在沃特福德了。他要死在伦敦也就算了，他为什么要找霍布恩教区的布朗神父？谁不知道这位神父的嘴和别人的耳朵是长在一起的，有什么事情告诉他就等于在广场上对着人群大喊一声了！」

「迪肯警长，我得说，我还没明白您的意思。」

「什么意思？出了点大事件，唉。」迪肯警长是个得过且过、但是也容易紧张的胖子，他一边掏出手绢来擦汗，一边断断续续地说着，「这可真够倒霉的，费尔丁爵士急着邀功请赏，要命的是女王陛下也知道了，这原本是件很小的事情的……这位断了气的家伙是个船长，他一直在英国和中国之间跑船，他的船不大，卖点鸦片、茶叶什么的，还捎带走私点古董。噢，他们可不只是走私古董！他和一位传教士，还有一个中国人，中国人！我上哪里去把他们找出来！您知道中国的苏州吗？我想您可能没听说过，我也不知道那是个什么地方！据说那里仿造赝品，做工好得很！而且没有什么不仿的！他们合伙搞进这些假东西，然后把它们当真玩意儿到处贩卖，您知道的，现在这些东方的古器火爆得厉害！好吧，继续来说这位船长，他本来是打算回布莱克本看他的女儿的，结果经过伦敦时，又忍不住风流快活了几天，这老家伙口袋里有不少钱，后来在木槿花旅馆就病倒了，而且一病不起，眼看就不行了，旅馆给他找了医生，医生只瞅了一眼就说先找神父再找送葬的吧，然后他们就胡乱找了位神父塞给他。

唉，布朗神父那张人嘴！他临终时把这些秘密全说出来了，还说他们靠这个挣下了几万镑的身家，然后神父就将此事宣扬得全教区无人不知无人不晓了。现在就连女王陛下要送回她的婆家比利时的一件古董，也被怀疑是假的了。」

迪肯警长掏出记事本，翻了翻，「他们卖过仿夏商周的青铜器，还有些其它乱七八槽的玩意儿，据说他们还花钱雇了位英国化学专家来，把古物仿得像真的一样，这此玩意儿都统统卖了高价。」

他咽了一口唾沫，望向德沃特公爵。

「倒霉的是，这位仁兄提到，他本来留了一个鎏金小佛像在手上，今年年初把它卖给了东方拍卖行。现在被公爵您收藏了，噢，公爵先生，请问我有幸看上一眼吗？」

「我想也许可以。」公爵先生勉强笑了一下，从书架上取了一个红绸盒子，递给对方。

迪肯警长打开后瞥了一眼，又问：「就是这么个小东西吗？您花了多少钱？」

「噢，五千镑。」

「五千镑！上帝！我得十年不吃不喝才供得起这小玩意！您可真大方。五千镑买黄金都能买这么大一块了。这是鎏金雕像吗？这比纯金的还要贵上一百倍了。」

「那你是要把这个拿去苏格兰场吗？」

「噢，不，我现在不能拿走它，我可不敢拿，这太贵重了。公爵先生，我怕担不起责任。」

「那你找我是为了提醒我这个可能是赝品吗？可是我请皮克斯爵士和皇家艺术学院的专家门鉴定过了，他们都说是真的。」

「不，不只是这个原因。」迪肯警长越说越热，汗越擦越多，「事实上我是来找雅各·道格拉斯先生的，他现在在吗？我听说他暂住您的庄园里。」

「噢，不，他现在不在，他出去了。可能晚一点才能回来。」公爵先生忽然感到有点不安，他重新合好盒子的手指微微有些颤抖，但是他仍旧保持着镇定，「要不迪肯警长你先回去，一会儿道格拉斯先生回来之后我告诉他，要他再联系你？」

「不、不，要是那样的话，我直接派人送信过来就成了。何必我还冒雨跑一趟呢？不，我得亲眼见到他，并且带他回去。」

「噢，有什么特别紧要的缘故吗？」

「当然、当然，这案子催得很急，道格拉斯先生是一位化学方面的专家，不是吗？」

「噢，他是。」

「他以前就主要研究锈蚀，什么铁锈啊，铜锈啊，伦敦造水晶宫那阵子怕材料在这种阴雨天气里会生锈，还特意请了他去看哩。」

「我倒是觉得他研究很多东西，反正我都不懂，可是我觉得他最近几年主要在康弗里津公学担任校长，很少做研究了。」

公爵先生一边轻松地说着话，一边飞快地撕下信笺，提笔写了张短便条，摇铃叫了秘书进来，低声耳语了两句。