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“这就是凶器。”我将铁栏杆展示给女士们，这根铁条上方是一个尖锐的箭头造型，“嬷嬷的喉咙就是被这个刺穿的。”

洛普兹小姐震惊地看着我：“您把铁栏杆掰断了，神甫！”

我笑起来：“不，不，小姐，我可不是参孙！”（注3）

她们都等着我说出答案，我在那根栏杆的根部抓起一把黑糊糊东西，放在手巾上。“这根栏杆早就断了，是被勉强固定起来，”我朝办公桌那边抬了抬下巴，“瞧，那烛台上少了两支蜡烛，对吗？有人把蜡烛融化以后跟炭灰混在一起，然后倒在这根栏杆根部和上头的横条连接点上，捏成形，就不容易被看出来了。但是炉火燃起来，烤化了蜡油，我就很容易地找到它了。”

我回头看了看栏杆，每个竖条下的底座都有个厚实的花苞造型，因为常年被熏烤以及炭灰的堆积，都已经变成了黑糊糊的一团，倒很难分清楚。“瞧，”我指着那个缺口，“其实你们可以去看仔细，的确如此。我之前看到烛台的时候就想，嬷嬷虽然节俭，但绝不吝啬，所以那缺少的两根蜡烛应该是被别人拔下来了。想一想它们能做什么，这很重要。”

高瑟小姐盯着那支铁条：“它为什么会断掉？凶手撬断的吗？用它来杀了嬷嬷？”

我看着那几个女孩子：“还记得拨火棍上的瘢痕吗？能留下那样的瘢痕自然用了很大的力气，从不怎么方便的角度努力去扒拉灰烬中的钥匙，杠杆的作用很轻易地就让这根护栏断开了，即便是一个小女孩儿，也可以做到。”

“但是……”高瑟小姐又问道，“即便这样，一根断掉的铁条也不可能自己刺进嬷嬷的脖子吧。”

她怀疑的目光再次落在了玛蒂尔达三个人身上。

我把铁条放在桌子上，然后丢掉那些灰，擦干净手。走到嬷嬷的尸体旁边，用脚跨了一下尸体到壁炉的距离。“只有一英尺多一点儿。”我对高瑟小姐说，“请注意，如果模拟一下嬷嬷倒下的角度，可能更远一下，或者更近。但是看这里，这把坏掉的椅子。”

我扶起书桌后不远处的那张椅子，它陈旧、衰老，掉了漆，所有的铜饰都被磨得铮亮。我捡起那条掉了的腿，试着把它装回去，但是失败了，连接部位的螺丝松松垮垮，完全不起作用。

“嬷嬷的死和这张椅子有关。”我对高瑟小姐说。

她看我的眼神像是看一个讲故事的吉普赛人。

“请想想当时的情形。”我放下椅子，开始做着模拟动作，“如果我是露易丝，正在用拨火棍费力地掏那把钥匙，艾玛和玛蒂尔达可能正看着我有没有好好地完成嘱托。而这个时候，我心急地撬断了铁条，我只能顺手将它靠在栏杆旁。但没想到雅克琳嬷嬷突然回来了，她看见自己的办公室里有人偷偷摸摸地干坏事心里当然会非常生气。于是露易丝和艾玛她们站起来让到一边，嬷嬷则生气地走到办公桌前，拖动她的椅子想要坐下来，狠狠地训这些孩子。可是椅子腿突然掉了，她跌倒了，而那根断了的铁条正好刺进她的脖子……”

我没有再说下去，因为艾玛和玛蒂尔达紧紧握着对方的手，眼中全是泪水，而露易丝在旁边抱着双臂，表情很痛苦。

高瑟小姐似乎觉得我讲的一切太过匪夷所思，不断地摇头：“您的意思是嬷嬷倒下以后碰到了那根斜插着的铁条，这似乎太离奇了，太——”

“太不可思议？”我明白她的意思，但是我理由充分，“小姐，你注意到椅子倒下的方向了吗？是朝着壁炉的，而嬷嬷的头也是朝着壁炉的，这说明它和她倒下的方向一致。其他的铁条都是笔直向上的，如果嬷嬷被它们刺中，伤口不只一口，而且距离也不够；只有当这铁条被斜插在灰烬里，架靠在栏杆上时，才能发生这样的事。”

我走到靠近窗户的地方，找了找角度，才对高瑟小姐说：“请过来看，从椅子倒的地方到嬷嬷的尸体和壁炉护栏，其实是一个完整的半圆弧线。而且，如果不是那根铁条戳进了嬷嬷的喉咙，它为什么会被大费心机地掩盖起来呢？”

高瑟小姐捏着衣领，胸口剧烈地起伏，她悲哀地看着嬷嬷的遗体：“您的意思是说，这是一场意外？”

“可怕的意外。”

“但是……但是为什么椅子腿会掉？它们今天白天都还好好的……”

“早晚都会坏啊。”我转过头，寻找着最远的角落里的艾梅妮？杜瓦尔，“瞧那个小破坏者，她已经把所有的椅子都弄坏了。”

我们所有人都看着几乎被遗忘的艾梅妮，六岁的小姑娘独自坐在一把椅子上，完全不关心我们这帮心事重重的人，只是无聊地用她的手指在身下的椅子上抠来抠去。

“艾梅妮，请到这边来。”我向她招招手，小姑娘抬起头来看看我，然后才跳下椅子。玛蒂尔达忍不住跑上去，将她抱紧。

我把那把椅子拖过来，看了看她刚才抠的地方，有些丝绒被撕开，那些老旧的螺丝被拧松了。

“我昨天在办公室里就发现艾梅妮有这样的习惯，她可以自己玩自己的，不理会大人们在做什么。在我看到她的时间里，她总在不停地玩着椅子零件。嬷嬷在笔记本里记录过，她让艾梅妮见过收养者，并足足有十五次。这足以让小女孩儿感到无聊和烦躁了，她会在他们说话的时候专心做自己的事。”

所有人都望着那个孩子，而玛蒂尔达将什么都不知道的小妹妹搂在怀里，紧张地看着我。

“艾梅妮没伤害嬷嬷。”玛蒂尔达激动地说，“她只有六岁，她什么也不知道！”

“她不会伤害任何人，是这样。”我安抚玛蒂尔达，“我绝对没有指责艾梅妮的意思，只是想证明这件事的前因后果……艾梅妮在无意识中弄坏了这些椅子，而嬷嬷长期节俭的生活习惯让她没有及时地修理和更换它们，再加上艾玛和你，还有露易丝，你们昨天晚上制造的小事故，这些加起来，造成了一场悲剧。”

房间里顿时陷入了一阵可怕的沉默，玛蒂尔达牢牢地搂住小妹妹，发出轻轻的啜泣。艾玛担心地把手放在她朋友的肩膀上，试图安慰她们。

好一会儿都没有人说话，几分钟后高瑟小姐才深深吸了口气，慢慢地说：“那么……其实嬷嬷的死是一次意外？”

我摊开手：“就我所知道的一切来说，应该是这样的。”

高瑟小姐绷紧的脸稍微松动了一些，即便是这些事情中出现了罪过，比如偷窃、撒谎，可无论如何也好过谋杀。

她看着那三个女孩儿，严厉地说：“现在告诉我真相，艾玛、玛蒂尔达，还有露易丝！”

“对不起，高瑟小姐。”艾玛的眼圈发红，鼓起勇气说道，“昨晚发生的事情和神甫说的差不多。嬷嬷一直拒绝留下艾梅妮，她昨天下午告诉我们收养协议已经签好了，领养的先生周末就会和法官一起过来。玛蒂尔达和我商量怎么办，是我想出叫露易丝帮忙偷文件这个方法的！昨天晚上级长巡查过后，我们三个就来到了嬷嬷的办公室。她一般都不锁门的，所以我们进去以后就立刻去找白天露易丝藏在壁炉里的钥匙。那份文件，嬷嬷曾经给我和玛蒂尔达看过，所以我们知道她放在什么地方。因为心里害怕，所以我们催露易丝催得很紧，她一用劲，那跟栏杆就被橇断了……我们也没时间管那个，只想把钥匙先掏出来，就把铁条插在旁边的炉灰里头，至于是不是箭头朝外戳着，我们都没有注意……然后……然后……嗯，谁知道嬷嬷这个时候回来了……”

“她很生气？”

艾玛点点头：“是的，非常生气……因为我们怎么也不说来这里干什么……她发了脾气……”

的确，不服从师长是本笃会成员所不能容忍的错误。

艾玛停顿了一会儿，似乎说到了最艰难的部分。“她要我们站好，然后拖过椅子，想要坐下来开始训我们，但是椅子突然倒了，嬷嬷也摔下去……后来……”

她终于说不下去了，泪珠滚落下来。