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那人哼了一声，似乎不屑。“赤豹营？那算什么东西。”

盖聂仔细盯着他看。这人中等身材，军士打扮，细眼高鼻，方颚短须，是扔在人堆里就找不到的、再普通不过的赵人模样；只有一对眼睛不太寻常，白眼仁多、黑眼仁少，令他无端带了几分凶戾倨傲的神态。

“司马将军兼任赤豹营校尉，只是表面上糊弄人的。暗地里，他是我们‘山鬼’的最高头领。”

盖聂暗想，原来司马将军管自己真正的亲信军叫作山鬼，而将剑士营称作赤豹；在楚地的传说中，赤豹虽是优雅高贵的仙兽，实际上也不过是山鬼的坐骑罢了……起上这样两个名字，司马尚多少有些捉弄的用意在内。

“‘山鬼’是直属司马将军麾下的斥候营。”那人觉得盖聂表情冷淡眼神深不可测，以为他正腹诽着什么，于是冷笑道：“你可与外面那些人一样，对斥候看不上眼，觉得还不如去做那什么劳什子百金勇士？”

“属下不敢。”

那人哼了一声，道，“你们这些剑客，一个个自诩为无双国士，以为凭着手上的一把剑便能与敌决胜，真是蠢不可耐。你以为，斥候是做什么的？”

盖聂白挨了一顿骂，也不做声，只低头看地。他不知道其实是司马尚在诸将面前对盖聂赞赏有加，说他如何如何的剑术高超、胆识过人，反而引起了个别老部下的反感。比如眼前这一位，既然要收盖聂为下属，便有心挫挫他的锐气。

“听好了，两军对垒，就好比两个高手比武切磋，不但要有攻击对方的拳脚、统筹划一的躯干、下达命令的喉舌，更要有洞悉对手的耳目。一个人倘若又聋又瞎，还怎么打中对手？怎么能不挨打？而山鬼营，就是赵国全军的耳目！我们的人，不但在战事之前要及早探知敌军的数目、部署、行军路线、粮草供给，并将这些敌情及时交给将军定夺，平时还要勘探我国及敌国境内的山脉、地形、河流、植被、物产，绘成详细的地图与记录，以便伏击或者推测敌人的埋伏。有些时候，还需打入敌军内部成为细作、传递消息、散播流言、摧毁敌人的暗哨、或者直接暗杀有威胁的人。没有些过人的本领，可没资格成为山鬼的一员。”

盖聂听得倒是心悦诚服，于是行礼道：“属下受教。请问大人如何称呼？”

“你只需称我为首领就好了。”那人冷冷道，“山鬼不需要姓名，仅以代号互相称呼；这样就算你在任务时失手，被敌国抓去刑求，也无法招供出同伴。”

盖聂抬头，目光笔直地看进他眼底。

那人似猜出了他异样的情绪，咧开嘴，露出一口看上去异常尖利的牙齿。

“不过我可以告诉你我的代号。我是中山国后裔，兄弟们抬爱，给我起了个诨号，叫做中山狼。”

翌日清晨，盖聂便收拾好包袱，披着一件杂色拼凑的羊皮袄子，跟从这位‘山鬼’的首领踏上了往井陉西面去的山路。首领对于他们的任务含糊其词，盖聂只能从只言片语中猜出，他们似乎要联络上一位早就安插在秦国的探子。一路上，首领边走边教了他不少斥候必须的常识，例如在山林里如何辨认追踪人兽经过的痕迹，如何从痕迹和水源中推测敌人可能驻扎的位置，如何掩盖自己或扰乱追踪者的视线，以及‘山鬼’内部的暗语和联络手法等等。盖聂觉得这位首领性情虽古怪，做事倒是谨慎周全，滴水不漏，无愧为赵军中最精锐的斥候营头目。

“丑话说在前头。我们执行的每一个任务，掌握的每一条消息，都可能会决定成千上万士卒的生死。”晚间休息的时候，“中山狼”一边用牙齿撕扯着盖聂捕到的竹鼠一边说，“所以必要的时候，我可以牺牲你，他人，我自己，来保护情报。区区几个人的死活，比起赵国大军的安危，不过是整牛身上的一根毛而已。”

盖聂点头听着。中山狼仿佛完全没有分食的概念，尽管猎物是盖聂捉的，他却毫不客气地待那肉一烤好就整只拿起来大嚼，盖聂只能在一旁就着雪水吃些干饼。吃完了，他随手将骨头一扔，抹了抹嘴上的油，道：“天色还不算太暗，趁着这点儿天光，我们还能往前走上几里。”

“不算太暗？”盖聂仰头看着漆黑的天幕。他们特意找了一小块林中空地生火，此刻头顶上悬着一轮惨白的半月，隐约可以辨出北方的斗星。

“怎么了，走夜路，你是怕了不成？还是脚软了？”中山狼斜着白眼看他，“现在的募兵司真是不成器，什么样的软蛋、废物都给招进来。诶，一年不如一年——”

盖聂一声不吭，站起来就走。

如这般日夜兼程、翻山越岭，数日之后，他们绕过有重兵把守的城郭，神不知鬼不觉地入了秦境，抵达了汾水河谷。

“河对岸就是晋阳城。那儿，原本是赵氏兴起的地方呐。”中山狼意有所指地叹道。

此地比他们先前经过的地方都要温暖湿润，地上生着一层黄绿夹杂的软草，草上沾着白霜。沿河走了片刻，盖聂发现谷地上散布许多马匹，扎着十来个大小帐篷，还停靠着许多堆满货物的车辆。看来有一支行商的车队暂时在此地休憩。

“这是赵国最大的马商卓氏的车队。”中山狼道。忽然，他眼睛一亮，对着远处的一个人影挥手招呼：“嘿！老康！！老康！！！”

“老陈，是你！”一个胖墩墩的汉子一溜小跑过来，面相精明油滑，满脸堆笑，“这次带了些什么好货？”

中山狼也龇牙咧嘴地笑着，对盖聂做了一个手势。盖聂立刻从包袱里翻出早已准备好的两张雪狐皮，双手捧给中山，再由中山递给那位“老康”。

“只得了这么多？”

“大雪封山，这些畜生都精得很，藏得可严实——”

“皮子倒是软，只可惜毛色不够纯……老价钱，一袋黍米，两匹绢，怎么样？”

“老康，咱们是老相识了，打个商量，再添点儿成不？老子家里最近又多添了几口吃饭的嘴，像这个小崽子。”中山狼一掌扇在盖聂的后脑上，“手脚倒还勤快，可惜笨的很，吃的又多，养不活啊！”

“嚯，这小伙子可精神，哪儿人呐？”

“我外甥，代郡人，爹娘都不在了，只好来投奔老子。”

两人熟络地东拉西扯着；盖聂心中有数，在他们交接货物的一瞬间，柔软的兽皮下面，两只手飞快地握了一下，又分开。

“价钱我可做不了主，得问问管事儿的。”“老康”把狐皮搭在肩上，笑眯眯地一点头，转头钻进一领帐篷里去了。

中山狼见他走了，脸上立刻收了笑，匆匆往河边走去。他装作低头捧水喝的样子，偷偷展开手心里一团揉皱了的丝绢。

盖聂也凑过去，眼角正好窥见那绢上深褐色的字迹：

“秦连韩魏上下并击 ”

“秦连韩魏……莫非，秦国见强攻我国不成，便要采犬连横’之策；上下并击，这里指的应该是邯郸的‘上’与‘下’，也就是说，他们打算兵分两路，从南北两面共取邯郸。”盖聂小声道。