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樵子沿小路攀山而上，忽见前方立着一人，拦路道：“还不住口，唱这种曲子，不怕扰乱军心么？”

那樵子抬起头来，抱拳答道：“……属下本来在秦人大营附近唱，想动摇他们的军心来着。”

那人“哈”地一声笑了出来，“当兵的大多是目不识丁的平民，有几人能听懂这曲子里的意思？不过邶、鄘、卫等地，与赵比邻，而距秦遥远，因此我们这里怕是会有不少人听了觉得熟悉，勾起心中乡愁，而秦人却要无动于衷了。”樵子听了颜色微赧，垂头不语。

这说话二人正是司马尚和盖聂。数月前一场鏖战，山鬼损失了将近一半的好手，连统领之一的中山狼都陷进重围，恐已不在人世；因此许多事情盖聂不得不亲力亲为，比如潜伏到敌营附近观察秦军的动向，传回消息。司马尚这日刚巧在望楼上见到了熟悉的人影，索性亲自到营外迎接。

两人从角门入关，司马尚便问起秦军近来的动向。“你去秦营暗探，有何消息？”

盖聂无奈摇头。“这几日只瞧见士兵在营中操练，却未曾见到任何进攻的准备。只是从灶数上查出了几个驻地大致的兵力——”

“这倒怪了，不知他们打的什么主意。”

那一夜关前劫营，赵军虽然出其不意，占了先手，然而秦军主力很快赶到，秦国锐士个个奋死作战，赵军掩杀一阵之后只能退回关内。两军各有死伤，大略都在千余上下。从死者人数来说，双方好似战了个平手；然而清点过后，秦国将领发现五百名神武弩士非死即伤，短时间内不可能找到熟练的士兵代替他们发射床弩，方知中计。主将王翦自省道：“李牧过去用兵向来谨慎，擅于韬光养晦；但近些年来却常出险计，令老夫有些疏于应对。”

前将军杨端和却道：“但从这一点亦可推断出，李牧自知与我军兵力悬殊，后勤补给更万万不及，因此不得不破例行险，以求速战。”

王翦赞许地看了他一眼。“用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待之。此战，终究是老夫的疏失。”

神武营校尉本就已伏地请罪，听了这话更是连连以头抢地。“将军！属下愿戴罪立功，十日之内必下井陉！”

王翦亲自上前将他扶起，安抚了一番。“如果不依靠床弩之利，强攻关口，将士们流的血可不少。不过不必担忧，我料百日之内，赵营必有内乱。”

众将皆面面相觑，不敢置信。王翦捋须轻笑，神情自若。“君上在邯郸养了那么久的恶犬，终于该到它们出笼噬人的时候了。”

自年初秦国大举出兵之后，两军对垒，从春入夏，从夏入秋；虽然秦人的攻势从急促变为缓和，几次强攻关口也均被打退，然而只要他们一日不撤兵，赵军的压力便一日重似一日。军中屯粮越来越少，全军上至将帅，下至士卒，每日餐饭从两顿减成了一顿，且每人只有一块干饼，一口马奶。士兵到处掘野菜、捕野鼠充饥。李牧心急如焚，倒想谋划一场大战歼灭秦军主力，然而两国兵力着实悬殊，不敢轻动；而王翦军中竟也开始加固营垒，似乎打算在山中过冬。

司马尚引着盖聂入了中军大帐，见李牧此刻不在帐内，便让他在这里等着，自己去营中寻找。

盖聂左右无事，低头一看，只见案上摆着一副绘在兽皮上的地图，画的正是井陉关附近的山川水脉，地形地貌。其中但凡险要处都以朱笔画了一个红圈，正是将军安排的布防之地；而墨笔画的尖锥形状，则代表秦军的几处主力。若细细往下推演，便会发现无论尖锥从哪一区域推进，都有三至五个红圈在附近联动防御，红圈之间互相策应，可前后包围，可左右夹击；赵军兵力虽大不如秦，但一番安排竟是滴水不漏。盖聂望之愈久，心下愈是赞叹。正在出神，身后有人掀帐而入，须发斑白，双目如电，正是主帅李牧。

“将军。”盖聂行了个军礼，然后手指虚点在地图上，将先前向司马尚所说的军情复述了一遍。

李牧心事重重地点了点头。“就你看来，秦人的确没有出兵的前兆？”

“属下也觉得奇怪。”

“前几日王翦派来使者送信，说要与我军议和。老夫还以为他打算麻痹我军，发动突袭。”李牧冷笑一声，自言自语道，“如今看来却并非如此，这议和之事更是不知所谓。莫非他们还想继续拖延时日，待我军疲敝之时，再兴兵进攻？”

盖聂忽觉脊背一冷，仿佛想到了什么，又捉摸不住：“将军……可送了回书？”

“自是送了。”李牧道，“老夫在书中写明，所谓议和，便是双方罢战。你们如今重兵驻扎在我国的土地上，如何罢得下去？”

不对。若是拖延时间，不出战即可，何必送什么书信？盖聂总觉得心中想到一个绝大的阴谋，又觉得这般猜疑空落落的，落不到实处。而李牧还有其他事务要忙，于是交代了一番便让他回营休息。

盖聂将死雁送到了后备营，请火夫煮成汤水送给伤兵病卒，众人都满口称谢。他无意中望了一眼，只见灶上摆着的几口大锅里白烟滚滚，沸水翻腾，翻出来的无非是些野菜草根，以及看不出来历的肉屑碎骨；然而此刻在鼻端嗅起来却觉鲜香无比，勾得腹中空响大盛，只得远远走开。他怀中揣着一块坑洼残缺的桦树皮，饿得受不住了就拿出来啃两口，这几日赶路皆是如此。大约此地有数十万大军相对驻扎，人声喧哗，夜间又有火光，因此附近林中鸟兽也渐渐绝迹；即便以盖聂的身手，也极少有机会弄到猎物尝鲜。于是不禁怀念起跟着卫庄在楚国流亡的一小段时光——虽然被流沙当做阶下囚，却顿顿有鱼肉，日日有美酒，还有各式各样的果品点心，竟然过得堪比王侯。

盖聂心中暗赞还是师弟会经营，突然听到中军大帐附近吵嚷起来，似乎有人闹事。他连忙把树皮揣入怀中，冲过去询问。

原来当初从邯郸等邑向前线运输补给的队伍已经多日不见踪影，派去催促的使者也始终不见归还，李牧焦头烂额之际，想到一个人选——如果请此人去国都，郭开胆子再大也不敢动他；并且有望联系上宫中的另一股势力。

于是他亲自来到偏将赵葱帐中，言辞恳切地道：“公子，军中粮草不济，我军危矣，恐非公子不能救。”

赵葱虽与李牧不对盘，毕竟是个明理的人；何况他过去是锦衣玉食的公子，跟着全军饿了几个月，早就满腹牢骚，两眼出火，常大骂宫中奸佞小人。听了李牧的一番劝告，他立即收拾包裹，打算回邯郸向赵王告状，顺便吃几顿好的。

没想到赵葱动身数天后，邯郸的使者果然到了，却带来一个惊天动地的旨意——有人密告李牧、司马尚私下与秦军议和，有通敌之嫌，召回邯郸论罪，前军主帅暂以赵葱、颜聚代之。

这名使者也是郭开心腹，颇有几分小聪明：他知道在大营中宣诏会引起士兵哗变，只有偷偷摸摸地进入幕府之内，向李牧本人和其他高级将领传达赵王的诏书。即便如此，李牧身边的部曲亲兵还是愤怒至极，纷纷嚷着要打死这人了事。

盖聂目睹了这些状况，先前的怀疑一下子有了根据。他吩咐士兵将帐幕垂放下来，将邯郸来的使者随从、侍卫、马夫等人都严加看管，不准走漏消息，然后走过去用剑鞘抵住使者的前襟，质问道：“你们诬蔑将军通敌，可有凭据？”

那使者虽然心中恐惧，但想起出行之前宦者令韩仓的殷殷嘱咐，底气又足了几分，道：“……自然是有的。李牧与王翦私下往来的书信，都已送到邯郸王宫内，给大王、朝臣们过目。”

李牧把佩剑啪地拍在案上，气得一个字也说不出来。盖聂一字一顿地道：“原来如此，原来如此。将军信上的内容你们可以任意篡改，唯有大将军的印鉴是无法伪造的。我倒想问问，将军的回书是送到秦国军营里去的，不知又是何人从王翦手中接过书信，千里迢迢地送到邯郸？”

“这个……这个，小人不知。”那使者被盖聂的剑气压得动弹不得，额前冒出虚汗，战战兢兢地道：“想必是我军潜伏在秦人营中的探子，甘冒奇险将那些书信盗了出来，上告大王，以防有人阵前投降。”

盖聂也怒气上涌，高声道：“秦营中的每一名间人，都是在下的下属，发现的消息自当回报在下。你们又是什么东西，胆敢随意捏造军情，欺君罔上？！”

“问他也没用。”司马尚在旁冷冷道，“此人不过是一名被遣来送死的小卒。郭开与秦人串通一气，我们并非第一天知道。他挑选此时发难，无非是奉了秦人的密令；如此里应外合，只要将军一离开前线，正好让王翦一举攻下井陉。”

“这等奸佞小人，偏偏令赵王信任不疑。将军为国家出生入死，屡有大功，却依然逃不过猜忌。”盖聂一时心直口快，将心中所想说了出来，不料再次在帐内掀起波澜，众将士一呼百应，要剁碎了这名使者喂狗，然后举兵杀回邯郸，荡灭奸邪。

李牧将视线投向了与使者一同返回的赵葱。“公子，你在邯郸，是否也看了那些书信？莫非你也相信老夫与王翦暗通？”

赵葱先前一反常态，沉默不语，此刻听了李牧的质问，忽然抬头大声道：“将军对国之忠，葱自然信得过。然而此事还需将军回去亲自向我王兄辩白。难道来回区区数日，赵葱便守不住一个井陉么？！”